Chimpancés y Bonobos: Una Sorprendente Divergencia en las Filosofías Parentales

España - Agencia de Noticias Ekhbary

Chimpancés y Bonobos: Una Sorprendente Divergencia en las Filosofías Parentales

El mundo de los primates nos ha fascinado durante mucho tiempo con sus complejas similitudes y divergencias con la sociedad humana. Si bien los chimpancés y los bonobos comparten un ancestro común y son nuestros parientes vivos más cercanos, investigaciones recientes han iluminado distinciones profundas y sorprendentes en aspectos fundamentales de su comportamiento social, particularmente en sus estilos de crianza. Donde las madres chimpancés a menudo actúan como vigilantes "madres helicóptero", protegiendo ferozmente a sus crías, las madres bonobos adoptan un enfoque más laissez-faire, incluso frente a los conflictos, lo que anula las percepciones prevalecientes de estas especies.

Un estudio reciente dirigido por la primatóloga Rachna Reddy de la Universidad de Utah, y publicado en *Animal Behaviour*, sacó a la luz estas diferencias significativas. El marcado contraste fue vívidamente ilustrado por un incidente que Reddy observó en la selva tropical del Congo: Rubin, un bebé bonobo, estaba buscando comida cerca de su madre, Rose, cuando un bonobo adulto llamado Olive le arrebató la comida de sus pequeñas manos y luego lo golpeó violentamente. Para asombro de Reddy, Rose permaneció pasiva, sin intervenir incluso cuando su cría gimió. Esta observación crucial impulsó una investigación más profunda sobre las filosofías parentales de chimpancés y bonobos.

Desafiando la Sabiduría Convencional: Chimpancés Intervencionistas vs. Bonobos Distanciados

Los hallazgos del estudio contradicen directamente las expectativas iniciales de muchos primatólogos. Los bonobos son tradicionalmente percibidos como los más gentiles y pacíficos de nuestros primos más cercanos, a menudo apodados los "chimpancés hippies", mientras que los chimpancés tienen una reputación de agresión, dominancia masculina, uso de fuerza letal en disputas territoriales, e incluso infanticidio y coerción sexual. La sociedad bonobo, por el contrario, es matriarcal, con las hembras que ejercen una influencia significativa y tienen un impacto duradero en su descendencia, particularmente los hijos que a menudo heredan el rango de sus madres y pueden depender de ella como "compañera" para el éxito en el apareamiento. Dado esto, Reddy había anticipado inicialmente que las bonobos hembras dominantes mostrarían comportamientos de "supermamá", protegiendo activamente a sus crías.

Sin embargo, extensas observaciones de campo pintaron un cuadro diferente. A lo largo de varias temporadas de campo, Reddy y su equipo documentaron meticulosamente las interacciones en el Parque Nacional de Kibale, Uganda (para chimpancés), y la Reserva de Bonobos de Kokolopori, República Democrática del Congo (para bonobos). Registraron cada caso en que un joven era sometido a un comportamiento "malo" —como morder, empujar de un árbol o robar comida— en presencia de su madre. Los datos revelaron una sorprendente divergencia: las madres bonobo intervinieron en apenas el 8 por ciento de los conflictos en los que su hijo fue la víctima, mientras que las madres chimpancés intervinieron en casi la mitad de tales encuentros.

Riesgos Similares, Respuestas Divergentes

Uno podría lógicamente asumir que las madres chimpancés intervienen porque su descendencia enfrenta un peligro real en una sociedad más violenta, mientras que las madres bonobos se abstienen porque sus hijos tienen menos probabilidades de sufrir daños graves en sus comunidades supuestamente más gentiles. Sin embargo, los datos de Reddy indican que tanto los jóvenes bonobos como los chimpancés se encuentran con conflictos que conllevan riesgos similares de daño real, ya sean lesiones físicas o privación de alimentos. La propia Reddy fue testigo de cómo jóvenes bonobos resultaban heridos o perdían comida mientras sus madres observaban pasivamente.

Esto plantea una pregunta crucial: ¿por qué las bonobos hembras serían tan reacias a intervenir? Inicialmente, Reddy y su equipo plantearon la hipótesis de que podría ser para preservar relaciones políticamente importantes con otras hembras dominantes. Sin embargo, descubrieron que las madres bonobos eran igualmente improbables de intervenir incluso cuando el agresor era un macho huérfano, uno de los miembros de menor rango de un grupo social bonobo. Esto sugiere que las razones son más profundas que la mera preservación de alianzas sociales.

Más Allá de la Maternidad: Dinámicas de los Espectadores y Diferencias Psicológicas Más Profundas

Surgieron otras ideas sorprendentes con respecto a las reacciones de los espectadores. Los chimpancés que no eran la madre de la víctima intervinieron en el 21 por ciento de los conflictos, significativamente más alto que los espectadores bonobos, que intervinieron solo en el 7 por ciento de los casos. Los investigadores sugieren que esto podría apuntar a una distinción psicológica más profunda entre bonobos y chimpancés, que se extiende más allá de la crianza. La amenaza constante de violencia en la vida de los chimpancés podría predisponerlos a defender a otros miembros de su grupo social, independientemente de la situación, fomentando lazos intragrupo más fuertes. "Los lazos intragrupo son una parte realmente central de la sociedad chimpancé", explica Reddy, señalando que los chimpancés "pueden correr grandes riesgos para protegerse mutuamente en encuentros [con un grupo hostil] – como saltar para cubrir a alguien que está siendo atacado" con su propio cuerpo.

Elizabeth Lonsdorf, primatóloga de la Universidad de Emory, elogió el estudio como "un trabajo impresionante con resultados emocionantes", destacando que "va en contra de nuestra respuesta instintiva inicial como primatólogos y de las percepciones populares de estos muchachos". En este contexto, la reconocida reactividad de los chimpancés se traduce en una intervención más frecuente.

Es crucial entender que las madres chimpancés no siempre lanzan un contraataque al intervenir. Si bien la agresión podría ser provocada, la intervención "también podría significar ir y abrazar al agresor", aclara Reddy. Martin Surbeck de la Universidad de Harvard, coautor del estudio, postula que "una sociedad que tiene niveles más altos de agresividad podría ser más protectora, más amigable [y] en ciertos niveles también más empática".

En última instancia, los expertos advierten contra la "vergüenza materna" de los bonobos al imponer ideales antropocéntricos de crianza de apoyo. "No es que [los bonobos] sean malas madres", enfatiza Surbeck. La intervención en conflictos podría simplemente "no ser tanto un aspecto de su maternidad como lo es en los chimpancés". Este estudio no solo arroja luz sobre las complejidades del comportamiento animal, sino que también nos impulsa a reevaluar nuestras suposiciones sobre la maternidad y los lazos sociales en todo el reino animal.

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