Congres stelt ingrijpende hervormingen in om de invloed van apotheekvoordeelbeheerders in te perken en de medicijnkosten te verlagen

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Congres stelt ingrijpende hervormingen in om de invloed van apotheekvoordeelbeheerders in te perken en de medicijnkosten te verlagen

Het Congres van de Verenigde Staten heeft een uitgebreid uitgavenpakket aangenomen dat baanbrekende wetgeving bevat die is ontworpen om de macht en praktijken van apotheekvoordeelbeheerders (PBM's) in te perken. Deze grotendeels onzichtbare maar immens invloedrijke bedrijven, zoals CVS Caremark, Optum Rx en Express Scripts, spelen een cruciale rol bij het onderhandelen over medicijnprijzen, het beheren van voorgeschreven voordelen en vaak het bepalen van de toegang van patiënten tot medicijnen. De nieuwe maatregelen vormen een belangrijk politiek keerpunt en richten zich op een industrie die lange tijd heeft geopereerd met minimale publieke controle en regulerend toezicht.

Jarenlang zijn PBM's een controversiële kracht geweest in het Amerikaanse gezondheidszorglandschap. Hoewel ze beweren de medicijnkosten voor verzekeraars en werkgevers te verlagen door agressieve onderhandelingen met farmaceutische fabrikanten, beweren critici dat hun ondoorzichtige bedrijfsmodellen en prikkelstructuren vaak de prijzen opdrijven en de patiëntkeuze beperken. Deze wetgevende impuls wordt gezien als een overwinning voor medicijnfabrikanten, die de schuld voor hoge medicijnkosten consequent op de PBM's hebben afgeschoven, en een reactie op de wijdverspreide publieke frustratie over de stijgende receptprijzen.

President Trump benadrukte bij de ondertekening van het bredere uitgavenpakket specifiek de toewijding van de regering aan het verlagen van de medicijnprijzen, waarmee hij het politieke gewicht van deze kwestie onderstreepte. Ondanks de brede steun voor de PBM-beperkingen blijft de precieze omvang van hun voordeel voor de overheid, werkgevers en individuele patiënten echter een onderwerp van intens debat onder experts op het gebied van gezondheidsbeleid.

De wetgeving pakt verschillende kernproblemen aan die bijdragen aan de controversiële praktijken van de PBM's. Een van de belangrijkste veranderingen betreft Medicare. Vanaf 2028 zullen PBM's overstappen van een betalingsmodel gebaseerd op een percentage van de catalogusprijs van een medicijn naar een vaste vergoedingenstructuur. Deze fundamentele verschuiving is bedoeld om de financiële prikkel voor PBM's te elimineren om dure medicijnen te bevoordelen boven meer betaalbare alternatieven, met name biosimilars – kosteneffectieve versies van complexe biologische medicijnen. Voorstanders hopen dat dit de adoptie van goedkopere behandelingen voor aandoeningen zoals artritis zal aanmoedigen, waardoor medicijnen zoals Humira en Stelara toegankelijker worden.

Naast Medicare strekken de nieuwe regels zich uit tot de enorme particuliere markt, waar PBM's de receptvoordelen voor miljoenen werknemers beheren. Hier schrijft de wetgeving meer transparantie voor, waarbij PBM's gedetailleerde informatie moeten vrijgeven over hoe het geld van werkgevers wordt gebruikt. Een cruciale bepaling verplicht voordeelbeheerders ook om alle 'kortingen' – betalingen die ze van medicijnfabrikanten ontvangen – rechtstreeks door te geven aan de werkgevers die hen inhuren. Hoewel grote PBM's beweren dat ze deze praktijk grotendeels naleven, hebben werkgevers vaak beweerd dat een deel van deze kortingen heimelijk wordt achtergehouden.

De wetgeving bevat ook bepalingen ter bescherming van onafhankelijke apotheken. Deze kleinere apotheken beweren al lang dat de dominante PBM's hen onterecht uitsluiten van netwerken of onvoldoende vergoedingspercentages bieden, wat hun bestaan bedreigt. Het wetsvoorstel wijst financiering toe aan Medicare om dergelijke klachten van apotheken over oneerlijke behandeling te onderzoeken, wat een potentiële reddingslijn biedt voor worstelende lokale apotheken en een eerlijkere markt bevordert.

De PBM-industrie, vertegenwoordigd door groepen zoals de Pharmaceutical Care Management Association (PCMA), heeft zich fel tegen deze hervormingen verzet. Ze beweren dat de nieuwe beperkingen onbedoeld zullen leiden tot hogere medicijnkosten door hun flexibiliteit en financiële prikkels om de beste deals te onderhandelen te elimineren. Brendan Buck, een woordvoerder van de PCMA, waarschuwde dat de veranderingen "de druk op de medicijnkosten zullen verhogen", wat suggereert dat medicijnfabrikanten, en niet patiënten of werkgevers, de primaire begunstigden zullen zijn. Omgekeerd geloven voorstanders zoals James Gelfand, CEO van het ERISA Industry Committee, dat de wetgeving "het bedrijfsmodel heroriënteert" op een manier die werkgevers en uiteindelijk patiënten aanzienlijk ten goede zal komen.

Sceptici, waaronder gezondheidszorgadviseurs zoals Antonio Ciaccia, waarschuwen dat de PBM-industrie historisch gezien "een enorme veerkracht heeft getoond in het licht van beleidshervormingen", wat impliceert dat deze bedrijven nieuwe manieren kunnen vinden om zich aan te passen en hun lucratieve modellen te handhaven. Het Congressional Budget Office (CBO) projecteert inderdaad relatief bescheiden federale besparingen van ongeveer 2 miljard dollar over een decennium uit de PBM-bepalingen, voornamelijk uit transparantiemaatregelen. Dit cijfer verbleekt in vergelijking met de geschatte 100 miljard dollar aan besparingen die worden voorspeld door het directe medicijnprijsonderhandelingsprogramma van Medicare.

Ondanks de uiteenlopende vooruitzichten markeert de wetgeving een cruciaal moment in de voortdurende strijd om de gezondheidszorgkosten in de VS te beheersen. Door een helderder licht te werpen op de complexe operaties van PBM's en te proberen hun financiële prikkels af te stemmen op de belangen van patiënten en werkgevers, heeft het Congres een cruciale stap gezet naar een transparantere en potentieel betaalbare markt voor voorgeschreven medicijnen. De werkelijke impact zal echter de komende jaren duidelijk worden, naarmate de industrie zich aanpast en de nieuwe regelgeving volledig van kracht wordt.

Ekhbary Nieuwsagentschap