Democratas Exigem Respostas sobre a Escassez de Pessoal nas Prisões Federais após a Fuga de Oficiais para o ICE

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Democratas Exigem Respostas sobre a Escassez de Pessoal nas Prisões Federais após a Fuga de Oficiais para o ICE

Um grupo de quatro democratas da Câmara dos Representantes dos EUA emitiu uma forte exigência de responsabilização ao Bureau Federal de Prisões (BOP), solicitando uma explicação completa sobre a escassez crônica e grave de pessoal da agência. Os legisladores estão particularmente preocupados com as "condições inseguras persistentes" dentro das instalações prisionais federais, que atribuem, em parte, a uma saída significativa de oficiais correicionais em busca de oportunidades de emprego mais atraentes e maior remuneração no Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE).

Em uma carta detalhada de seis páginas endereçada ao Diretor do BOP, William Marshall III, os representantes delinearam suas perguntas urgentes. Estas perguntas foram impulsionadas por uma recente investigação da ProPublica, que descobriu que os trabalhadores de prisões federais em todo o país foram atraídos por substanciais incentivos, incluindo um bônus inicial de US$ 50.000 e salários mais altos oferecidos pelo ICE. Relata-se que esta campanha de recrutamento mais do que dobrou o número de oficiais e agentes do ICE no ano passado, durante um esforço concentrado de recrutamento da administração Trump. Em contraste marcante, o BOP registrou uma perda líquida de mais de 1.800 funcionários no mesmo período.

Os legisladores preocupados — os Representantes Jamie Raskin (Maryland), Lucy McBath (Georgia), Jasmine Crockett (Texas) e Joe Neguse (Colorado) — expressaram sua profunda apreensão, declarando: "Estamos profundamente preocupados com o fato de que esses desenvolvimentos comprometam a segurança e a proteção de detentos e funcionários." Eles elaboraram ainda mais sobre os efeitos prejudiciais da diminuição da força de trabalho, observando: "A força de trabalho existente em declínio é deixada para enfrentar o uso cada vez maior de horas extras, o que leva à fadiga, esgotamento e aumento da rotatividade." Essa crescente dependência de horas extras, argumentam, cria um ciclo de exaustão e agrava ainda mais a crise de pessoal.

Os representantes destacaram as consequências negativas em cascata da escassez de pessoal, incluindo um aumento nos confinamentos das instalações, um aumento na violência entre os detentos e uma redução no acesso a programas cruciais de redução de reincidência para os detentos. A carta também levantou questões contundentes sobre o cancelamento do contrato sindical, que os críticos rotularam como potencialmente "retaliatório". Além disso, examinou a prática contínua de "aumentação", uma medida controversa em que pessoal não correccional, como enfermeiras, professores e encanadores, é forçado a preencher cargos de oficial correccional para suprir lacunas imediatas de pessoal. Os legisladores observaram que essa prática levanta sérias preocupações sobre a eficiência operacional e os papéis especializados desses funcionários.

"Acreditamos que essas questões profundamente perturbadoras exigem respostas concretas", afirmaram os legisladores, estabelecendo um prazo rigoroso de 30 dias para que o BOP forneça uma resposta por escrito. Adicionando pressão à situação, os funcionários sindicais das prisões também têm defendido ativamente a supervisão do Congresso, instando os legisladores a exigirem depoimentos do Diretor Marshall e de seu vice, Josh Smith, sobre a crítica questão do pessoal.

O BOP, ao ser contatado pela ProPublica para comentar sobre a carta dos legisladores, recusou-se a responder a perguntas específicas, afirmando que responderia diretamente ao Congresso. Em uma declaração preparada, um porta-voz do BOP reiterou o compromisso da agência, afirmando que ela "continua a priorizar os esforços" para aumentar os níveis de pessoal. A declaração também reconheceu que algum nível de aumentação de pessoal é necessário "para a segurança e proteção de funcionários, detentos e do público", um ponto que atraiu críticas daqueles preocupados com o impacto em outros serviços essenciais.

O BOP tem um longo histórico de dificuldades em recrutar e reter pessoal adequado para gerenciar sua extensa rede de instalações. Atualmente, aproximadamente 34.700 funcionários são encarregados de supervisionar mais de 138.000 detentos. Funcionários sindicais relataram que, em 2023, cerca de 40% dos cargos de oficial correicional permaneceram vagos. Essa crítica falta de pessoal foi um fator significativo na identificação do sistema prisional pelo Government Accountability Office (GAO) dos EUA como uma agência de alto risco com graves vulnerabilidades no mesmo ano.

Em um esforço para enfrentar a crise, o escritório implementou várias estratégias, incluindo bônus de assinatura, pagamentos de retenção e processos de contratação acelerados como parte de uma iniciativa de recrutamento de longo prazo. Essas medidas resultaram em um ganho líquido de mais de 1.200 funcionários em 2024, marcando o maior aumento de força de trabalho em uma década. No entanto, o custo financeiro desses incentivos, juntamente com aumentos salariais, despesas com horas extras e pressões inflacionárias, colocou uma pressão considerável no já estagnado orçamento do BOP. Para complicar ainda mais a situação, a agência suspendeu os incentivos de contratação e retenção no início do ano passado para economizar fundos, uma decisão que poderia ter minado os sucessos de recrutamento do ano anterior.

A pressão financeira persistiu, levando a problemas generalizados no outono. Numerosos membros da equipe e até mesmo detentos relataram escassez incomuns nas instalações em todo o país. Várias prisões lutaram para cumprir as obrigações de serviços públicos e descarte de resíduos, enquanto outras ficaram sem alimentos básicos como ovos e carne bovina. Em um incidente alarmante, uma prisão da Louisiana evitou por pouco uma escassez total de alimentos para seus detentos devido à intervenção oportuna dos sindicatos, que instaram os líderes da agência a resolver o problema.

Os representantes do Congresso expressaram seu "alarme" diante das dificuldades financeiras detalhadas no relatório da ProPublica e das piores estatísticas de pessoal. Dados obtidos pela ProPublica através de uma solicitação de registros públicos indicaram que a perda líquida de funcionários do BOP no ano passado foi a mais significativa desde 2017. À medida que a força de trabalho continua a diminuir, os custos de horas extras dispararam. Um relatório recente do Congressional Research Service (CRS) revelou que, no ano fiscal de 2025, o sistema prisional federal gastou mais de US$ 387 milhões em pagamentos de horas extras, um valor superado apenas uma vez na última década.

Entrevistas com vários funcionários de prisões, que falaram sob condição de anonimato, revelaram a dura realidade enfrentada por muitos oficiais. Eles frequentemente trabalham de duas a quatro duplas turnos por semana, acumulando horas extras excessivas a ponto de os próprios detentos expressarem preocupação com o bem-estar e a vigilância dos oficiais. "Os únicos que gostam disso são os detentos predadores", confessou francamente um oficial correccional à ProPublica. "Detentos não gostam de super policiais, mas pelo menos querem sentir que se forem atacados, alguém verá e os impedirá o mais rápido possível. Você não consegue isso com um oficial em um turno duplo que mal consegue manter os olhos abertos."

Os legisladores também expressaram profunda preocupação com o que percebem como práticas enganosas por parte da liderança do BOP para controlar custos e minimizar o uso de horas extras. Isso inclui a implementação de confinamentos de instalações e a sub-dotação deliberada de unidades, ações que acreditam que o bureau tentou ocultar dos órgãos de supervisão. Citando um exemplo, a carta observou que quando o Gabinete do Inspetor Geral (OIG) visitou uma instalação específica no ano passado, as unidades de habitação pareciam totalmente equipadas. No entanto, os legisladores afirmaram que isso era "um truque" alcançado através de aumentação excessiva, e que "após a visita, a instalação retomou imediatamente as unidades com pessoal insuficiente." Os membros da equipe do comitê, acrescentaram, revisaram a documentação que "parece documentar esse aparente esforço para enganar o OIG".

Os dados do relatório do CRS ilustram ainda mais a dependência da aumentação, mostrando que os funcionários das prisões registraram mais de 700.000 horas de aumentação no ano passado — o maior total anual em pelo menos uma década. Refletindo sobre os problemas sistêmicos, um ex-funcionário de prisão, falando anonimamente no ano passado, explicou sua decisão de se aposentar: "É por isso que saí." Ele escolheu a aposentadoria em vez de ser forçado a abandonar seus deveres, como resolver queixas de discriminação, para trabalhar como oficial correccional em uma unidade de habitação dois dias por semana, destacando o impacto prejudicial nos papéis especializados e no moral geral.

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