Domination européenne de l'Angleterre : la cinquième place en Ligue des Champions est-elle inévitable ?

Global - Agence de presse Ekhbary

Domination européenne de l'Angleterre : la cinquième place en Ligue des Champions est-elle inévitable ?

Alors que la saison de football européen entre dans sa phase critique à élimination directe, un prix important se profile pour les ligues du continent : une place supplémentaire dans la Ligue des Champions réformée de l'UEFA. Cette saison, le nouveau système des Places de Performance Européenne (EPS) de l'UEFA attribuera deux places supplémentaires en Ligue des Champions aux nations dont les clubs réalisent collectivement les meilleures performances dans la Ligue des Champions, la Ligue Europa et la Ligue Europa Conférence. Pour l'Angleterre, qui mène actuellement cette course cruciale, la perspective d'une cinquième équipe de Premier League se qualifiant pour la compétition de clubs la plus prestigieuse d'Europe devient une réalité de plus en plus tangible, remodelant le paysage des aspirations nationales.

Le calcul de ces places EPS très convoitées repose sur un système de coefficients sophistiqué. L'UEFA agrège le score total de coefficients de tous les clubs d'une nation donnée participant aux compétitions européennes et le divise par le nombre de clubs qui ont commencé la saison en Europe. Chaque victoire vaut deux points, un match nul un point, quelle que soit la compétition. Cependant, le véritable facteur de différenciation réside dans les points bonus, qui sont considérablement plus élevés en Ligue des Champions. Par exemple, les équipes terminant de la 25e à la 36e place en phase de groupes de la Ligue des Champions reçoivent six points bonus, tandis que la meilleure équipe de la phase de groupes de la Ligue Conférence pourrait n'en obtenir que quatre. De plus, les points bonus pour la progression à travers les tours à élimination directe sont pondérés : 1,5 en Ligue des Champions, 1 en Ligue Europa et 0,5 en Ligue Conférence. Cette structure favorise intrinsèquement les nations ayant un contingent fort en Ligue des Champions, ce qui en fait une bataille principalement entre les puissances footballistiques traditionnelles de l'Europe.

La position de l'Angleterre au sommet des classements de coefficients est robuste, étayée par un effort collectif sans précédent. Il est remarquable que l'Angleterre soit la seule nation à avoir encore ses neuf représentants européens actifs dans les trois compétitions, un témoignage de la profondeur et de la force compétitive de la Premier League. Cette profondeur et cette performance soutenue leur confèrent un avantage significatif sur leurs concurrents les plus proches. Si le souvenir d'une position dominante similaire lors de la saison 2023-24, qui a finalement échoué en quarts de finale, sert de mise en garde, l'élan actuel semble formidable. Les clubs anglais ont géré efficacement les phases à élimination directe initiales, avec plusieurs équipes progressant et consolidant l'avance de la nation. Cette force collective s'avère cruciale à mesure que la course s'intensifie.

Pour illustrer l'avance de l'Angleterre, les clubs portugais sont effectivement à 13 victoires derrière, les équipes allemandes à 16 victoires, les équipes italiennes à 19 victoires et les clubs espagnols à 22 victoires. Ces chiffres soulignent l'avantage considérable que l'Angleterre a construit, mais mettent également en évidence la concurrence féroce des autres grandes ligues.

La Bundesliga allemande reste un solide prétendant à la deuxième place EPS, avec cinq équipes toujours actives dans les compétitions européennes. Cependant, leur campagne a connu des fortunes diverses. L'élimination du Borussia Dortmund par l'Atalanta, malgré un avantage au match aller, a été un revers. Pourtant, la progression du Bayer Leverkusen en barrage de la Ligue des Champions et l'avantage de Stuttgart en Ligue Europa maintiennent les espoirs allemands. Un défi crucial pour l'Allemagne pourrait survenir si Leverkusen devait affronter son rival national le Bayern Munich dans les phases ultérieures, limitant potentiellement leur accumulation collective de coefficients.

La Liga espagnole, qui a débuté avec huit équipes, a vu ses chances diminuer considérablement suite aux éliminations de Villarreal et de l'Athletic Club en Ligue des Champions. Bien que six équipes espagnoles soient toujours actives, chaque victoire individuelle contribue moins à leur coefficient global par rapport à leurs rivaux en raison du nombre initial plus élevé de clubs. L'Atletico Madrid et le Real Madrid ont progressé en Ligue des Champions, et le Celta Vigo a obtenu une victoire 2-1 à l'extérieur contre le PAOK en Ligue Europa, apportant des contributions positives en février.

La Serie A italienne a connu un démarrage lent mais a fait preuve de résilience, restant en lice malgré la sortie de Naples de la Ligue des Champions en janvier. Avec cinq équipes italiennes toujours actives en février, il y avait un potentiel significatif pour augmenter leur score. Cependant, des défaites inattendues et des éliminations ont été des coups durs. Le succès de l'Atalanta contre Dortmund, aux côtés de Bologne et de la Fiorentina prenant l'avantage dans leurs matchs de jeudi respectifs, offre une lueur d'espoir pour l'Italie.

Les aspirations du Portugal pour une place dans les deux premiers semblaient irréalistes après l'élimination précoce de Santa Clara lors des tours de qualification de la Ligue Conférence. Bien que quatre équipes portugaises aient atteint les phases à élimination directe, la sortie de Benfica de la Ligue des Champions en février sans gagner de points a encore compliqué leur parcours. Pour que le Portugal puisse concourir, ses clubs restants devraient réaliser des parcours exceptionnellement profonds, ce qui semble désormais hautement improbable.

La Ligue 1 en France a connu une campagne européenne décevante. L'échec de Nice à se qualifier pour la Ligue des Champions, suivi de son élimination de la Ligue Europa, a donné le ton négatif. D'autres réductions du coefficient de la France sont venues du PSG qui a éliminé Monaco et de la défaite à domicile de Lille contre l'Étoile Rouge en Ligue Europa. Leurs chances d'obtenir une place EPS sont désormais négligeables.

Étonnamment, des nations comme la Pologne et Chypre ont fait des apparitions temporaires en haut du tableau des coefficients. La Pologne, avec ses quatre équipes en Ligue Conférence et un tiers de ses points gagnés en qualifications, a connu un bon départ mais il est peu probable qu'elle le maintienne à mesure que la compétition progresse. Chypre, malgré quelques boosts initiaux, manque également de profondeur avec seulement deux équipes de Ligue Conférence restantes pour être un véritable prétendant. Le Danemark, avec seulement le FC Midtjylland restant, est mathématiquement hors course.

La confirmation des places supplémentaires en Ligue des Champions pourrait arriver dès avril, comme ce fut le cas la saison dernière le 8 avril. Les dates clés des prochaines semaines incluent les matchs retour des barrages (24-26 février), suivis des tirages au sort cruciaux pour les huit meilleures équipes (27 février), qui définiront les chemins potentiels et les scores de coefficient maximum. Les matchs retour des huitièmes de finale (17-19 mars) et les quarts de finale (14-16 avril) sont des moments critiques où les places EPS pourraient être confirmées. Les matchs retour des demi-finales (5-7 mai) précèdent les finales qui se tiendront à la fin du mois.

Sur le plan national, l'impact d'une cinquième place en Ligue des Champions pour la Premier League est profond. Actuellement, Arsenal mène le championnat avec 61 points, suivi de Manchester City (56) et Aston Villa (51). Manchester United est quatrième avec 48 points. Si l'EPS était confirmée aujourd'hui, la cinquième place en Ligue des Champions irait à Chelsea, actuellement à 45 points, juste devant Liverpool, également à 45 points. Cette incitation supplémentaire intensifie la concurrence déjà féroce pour la qualification européenne au sein de la Premier League, rendant chaque match encore plus significatif pour les clubs visant le football continental d'élite.

Agence de presse Ekhbary