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잉글랜드의 유럽 지배력: 다섯 번째 챔피언스리그 자리가 불가피한가?
유럽 축구 시즌이 중요한 녹아웃 단계에 접어들면서, 대륙 최고의 리그들에게는 엄청난 보상이 눈앞에 다가오고 있습니다. 바로 개편된 UEFA 챔피언스리그의 추가 진출권입니다. 이번 시즌, UEFA의 새로운 유럽 성과 자리(EPS) 시스템은 챔피언스리그, 유로파리그, 유로파 컨퍼런스리그에서 클럽들이 종합적으로 최고의 성과를 낸 두 국가에 두 개의 추가 챔피언스리그 진출권을 부여할 것입니다. 현재 이 중요한 경쟁에서 선두를 달리고 있는 잉글랜드에게 프리미어리그의 다섯 번째 팀이 유럽 최고의 클럽 대회에 진출할 가능성은 점점 더 현실화되고 있으며, 이는 국내 축구의 목표 지형을 재편하고 있습니다.
이 탐나는 EPS 슬롯의 계산은 정교한 계수 시스템에 따라 달라집니다. UEFA는 특정 국가의 모든 유럽 대회 참가 클럽의 총 계수 점수를 합산하고, 이를 유럽 대회에 시즌을 시작한 클럽 수로 나눕니다. 각 승리는 2점, 무승부는 1점의 가치를 가지며, 대회와는 무관합니다. 그러나 진정한 차별화 요소는 챔피언스리그에서 훨씬 더 높은 보너스 점수에 있습니다. 예를 들어, 챔피언스리그 조별 리그에서 25위에서 36위로 마친 팀은 6점의 보너스 점수를 받는 반면, 컨퍼런스리그 조별 리그 1위 팀은 4점만 받을 수 있습니다. 또한, 녹아웃 라운드를 통과하는 보너스 점수는 가중치가 부여됩니다. 챔피언스리그는 1.5점, 유로파리그는 1점, 컨퍼런스리그는 0.5점입니다. 이 구조는 챔피언스리그에 많은 클럽을 보유한 국가에 본질적으로 유리하며, 이는 주로 유럽의 전통적인 축구 강국들 간의 싸움이 됩니다.
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잉글랜드가 계수 순위에서 선두를 달리는 위치는 전례 없는 집단적 노력에 의해 뒷받침되고 있습니다. 놀랍게도 잉글랜드는 세 가지 대회 모두에서 9개의 유럽 대표팀이 모두 활약 중인 유일한 국가이며, 이는 프리미어리그의 깊이와 경쟁력의 증거입니다. 이러한 깊이와 지속적인 성과는 가장 가까운 경쟁자들에 비해 상당한 우위를 제공합니다. 2023-24 시즌에 비슷한 지배적인 위치가 결국 8강에서 좌절되었던 기억이 경고 역할을 하지만, 현재의 모멘텀은 강력해 보입니다. 잉글랜드 클럽들은 초기 녹아웃 단계를 효과적으로 통과했으며, 여러 팀이 진출하여 국가의 선두를 공고히 했습니다. 이러한 집단적인 힘은 경쟁이 심화됨에 따라 결정적인 역할을 하고 있습니다.
잉글랜드의 선두가 얼마나 앞서 있는지에 대한 스냅샷으로, 포르투갈 클럽들은 사실상 13승 뒤처져 있고, 독일 팀들은 16승, 이탈리아 팀들은 19승, 그리고 스페인 클럽들은 22승 뒤처져 있습니다. 이 수치들은 잉글랜드가 구축한 상당한 이점을 강조하지만, 다른 상위 리그들의 치열한 경쟁 또한 보여줍니다.
독일 분데스리가는 유럽 대회에서 여전히 5개 팀이 활약 중인 만큼 두 번째 EPS 슬롯의 강력한 후보입니다. 그러나 그들의 캠페인은 엇갈린 운을 보였습니다. 보루시아 도르트문트가 1차전 우위를 점했음에도 불구하고 아탈란타에게 탈락한 것은 좌절이었습니다. 하지만 바이어 레버쿠젠이 챔피언스리그 녹아웃 플레이오프 라운드에서 진출하고 슈투트가르트가 유로파리그에서 우위를 점하면서 독일의 희망은 살아 있습니다. 레버쿠젠이 나중에 국내 라이벌 바이에른 뮌헨과 맞붙게 된다면 독일에게는 중요한 도전이 될 수 있으며, 이는 그들의 집단 계수 누적을 잠재적으로 제한할 수 있습니다.
8개 팀으로 시작했던 스페인 라리가는 비야레알과 아틀레틱 클럽이 챔피언스리그에서 탈락하면서 기회가 크게 줄었습니다. 6개 스페인 팀이 여전히 활약 중이지만, 초기 클럽 수가 더 많기 때문에 각 개별 승리가 경쟁자들보다 전체 계수에 기여하는 바가 적습니다. 아틀레티코 마드리드와 레알 마드리드는 챔피언스리그에 진출했으며, 셀타 비고는 유로파리그에서 PAOK 원정에서 2-1 승리를 거두며 2월에 긍정적인 기여를 했습니다.
이탈리아 세리에 A는 느린 출발을 보였지만, 1월에 나폴리가 챔피언스리그에서 탈락했음에도 불구하고 회복력을 보여 경쟁에 남아 있습니다. 2월에 5개 이탈리아 팀이 여전히 활약 중이었기에 점수를 크게 높일 잠재력이 있었습니다. 그러나 예상치 못한 패배와 탈락은 상당한 타격이었습니다. 아탈란타가 도르트문트를 상대로 성공을 거두고, 볼로냐와 피오렌티나가 목요일 경기에서 선두를 차지한 것은 이탈리아에게 한 줄기 희망을 제공합니다.
산타 클라라가 컨퍼런스리그 예선에서 조기 탈락한 후, 포르투갈의 상위 2위 진출 목표는 비현실적으로 보였습니다. 4개 포르투갈 팀이 녹아웃 단계에 진출했지만, 벤피카가 2월에 챔피언스리그에서 무득점으로 탈락하면서 그들의 길은 더욱 복잡해졌습니다. 포르투갈이 경쟁하기 위해서는 남은 클럽들이 매우 깊은 진출을 해야 할 것이지만, 이는 이제 매우 가능성이 낮아 보입니다.
프랑스 리그 1은 실망스러운 유럽 캠페인을 겪었습니다. 니스가 챔피언스리그 진출에 실패하고 유로파리그에서 탈락한 것은 부정적인 분위기를 조성했습니다. 프랑스의 계수 추가 감소는 PSG가 모나코를 탈락시키고 릴이 유로파리그에서 레드 스타에게 홈에서 패배한 데서 비롯되었습니다. 이제 EPS 슬롯을 얻을 기회는 미미합니다.
놀랍게도 폴란드와 키프로스 같은 국가들이 계수 표에서 일시적으로 높은 순위를 차지했습니다. 폴란드는 4개 팀 모두 컨퍼런스리그에 참가했으며, 득점의 3분의 1을 예선 라운드에서 얻어 강한 출발을 보였지만, 경쟁이 진행됨에 따라 이를 유지할 가능성은 낮습니다. 키프로스도 초기 상승세에도 불구하고, 컨퍼런스리그에 남은 팀이 2개뿐이어서 진정한 경쟁자가 되기에는 깊이가 부족합니다. 덴마크는 FC 미트윌란만 남아 수학적으로 경쟁에서 제외되었습니다.
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추가 챔피언스리그 자리의 확정은 지난 시즌 4월 8일에 그랬던 것처럼 빠르면 4월에 나올 수 있습니다. 다가오는 몇 주간의 주요 날짜로는 녹아웃 플레이오프 라운드 2차전(2월 24-26일)이 있으며, 이어서 상위 8개 팀에 대한 중요한 추첨(2월 27일)이 진행되어 잠재적인 경로와 최대 계수 점수를 결정할 것입니다. 16강 2차전(3월 17-19일)과 8강전(4월 14-16일)은 EPS 슬롯이 확정될 수 있는 중요한 시점입니다. 준결승 2차전(5월 5-7일)은 월말에 열리는 결승전보다 먼저 진행됩니다.
국내적으로, 프리미어리그의 다섯 번째 챔피언스리그 자리가 미치는 영향은 심오합니다. 현재 아스날이 61점으로 리그 선두를 달리고 있으며, 맨체스터 시티(56점)와 아스톤 빌라(51점)가 그 뒤를 잇고 있습니다. 맨체스터 유나이티드는 48점으로 4위에 있습니다. 만약 EPS가 오늘 확정된다면, 다섯 번째 챔피언스리그 자리는 현재 45점으로 리버풀(역시 45점)보다 약간 앞선 첼시에게 돌아갈 것입니다. 이러한 추가적인 인센티브는 프리미어리그 내에서 이미 치열한 유럽 진출 경쟁을 더욱 심화시키며, 엘리트 대륙 축구를 목표로 하는 클럽들에게 모든 경기를 더욱 중요하게 만듭니다.
