El cambio climático amenaza la migración masiva de la mariposa monarca

México - Agencia de Noticias Ekhbary

El cambio climático amenaza la migración masiva de la mariposa monarca

La icónica migración anual de millones de mariposas monarca a través de América del Norte se enfrenta a una amenaza significativa debido a los crecientes impactos del cambio climático, según hallazgos científicos recientes. Cada otoño, millones de mariposas monarca (Danaus plexippus) emprenden un extraordinario viaje de miles de kilómetros a través del continente, partiendo de sus áreas de reproducción en Canadá y Estados Unidos para llegar a sus santuarios de invierno en las regiones montañosas del centro de México. Esta notable migración está intrínsecamente ligada a señales ambientales, y las mariposas regresan al norte a lo largo de varias generaciones durante los meses más cálidos de primavera y verano, guiadas por la aparición y el crecimiento de la algodoncillo (Asclepias), la única fuente de alimento para sus larvas.

Sin embargo, un estudio pionero publicado en PLOS Climate el 25 de febrero advierte que los hábitats cruciales de invernada en México podrían desplazarse geográficamente hacia el sur debido a las cambiantes condiciones climáticas. Los investigadores predicen que este posible desplazamiento hacia el sur podría alargar significativamente una migración ya desafiante, exigiendo considerablemente más energía a las mariposas para completar su arduo viaje. Este aumento del gasto energético podría disuadir a algunos individuos de completar la migración hacia el norte.

Carolina Ureta, bióloga de la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, explica las posibles consecuencias: "En este escenario, la especie en sí no está necesariamente en peligro por el cambio climático, pero la migración, tal como la conocemos, podría estarlo." Esta preocupación se ve amplificada por la ya documentada disminución de las poblaciones de mariposas monarca en América del Norte. Factores como la pérdida de hábitat, los eventos climáticos extremos, el uso de pesticidas y las infecciones parasitarias han contribuido a una drástica reducción en el número de mariposas que llegan a sus sitios de invernada. Las poblaciones que alguna vez sumaron cerca de 700 millones de individuos en el centro de México han disminuido en más del 80 por ciento desde la década de 1990.

Biólogos de conservación como Víctor Sánchez Cordero, también de la Universidad Nacional Autónoma de México, han observado que científicos ciudadanos notan que algunas poblaciones de monarca parecen permanecer en el noreste o centro de México durante todo el año. Sánchez Cordero valida esta observación al afirmar: "Tiene sentido porque no todas las poblaciones de monarca en todo el mundo migran." Por ejemplo, las mariposas monarca en Chile, Nueva Zelanda y varias partes de Europa no emprenden migraciones de larga distancia. Sin embargo, el impacto específico del cambio climático en la migración transcontinental de América del Norte siguió siendo un área que requiere mayor investigación.

Para abordar esta brecha de conocimiento, Ureta, Sánchez Cordero y sus colegas emplearon sofisticadas simulaciones informáticas. Estos modelos fueron diseñados para predecir la futura distribución de hábitats adecuados de algodoncillo dentro de México, que es esencial para la reproducción y supervivencia de las monarca. Los hallazgos del equipo indican una posible disminución en la extensión del hábitat ideal para las monarca para el año 2070. Algunas simulaciones, que integraron factores climáticos, biológicos y ambientales, proyectaron una reducción drástica de aproximadamente 19,500 kilómetros cuadrados de hábitat ideal a tan solo 8,000 kilómetros cuadrados.

De manera crucial, estos modelos de cambio climático sugieren que las áreas de hábitat más adecuadas podrían desplazarse al sur de los sitios de invernada actuales de las mariposas. Este desplazamiento geográfico no solo fragmentaría las rutas migratorias existentes, sino que también las alargaría significativamente. Ureta explica además que las mayores demandas de energía para el vuelo de regreso al norte podrían volverse prohibitivas para algunos individuos, lo que llevaría a que renuncien por completo a la migración y establezcan poblaciones residentes más al sur. Los investigadores están explorando indicadores potenciales, como el tamaño de las alas, para diferenciar entre mariposas migratorias y residentes, ya que las poblaciones residentes en otras regiones tienden a tener una envergadura más pequeña en comparación con sus contrapartes migratorias.

Las implicaciones de estos hallazgos son profundas, subrayando la vulnerabilidad de las especies migratorias al cambio climático y la necesidad urgente de estrategias de conservación que tengan en cuenta los hábitats cambiantes y las condiciones ambientales alteradas. La protección de la migración de las monarca requiere un enfoque continental, abordando las amenazas en todo su rango desde Canadá hasta México.

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