El cambio climático amenaza la icónica migración masiva de la mariposa monarca en América del Norte

México - Agencia de Noticias Ekhbary

El cambio climático amenaza la icónica migración masiva de la mariposa monarca en América del Norte

La migración masiva anual de las mariposas monarca (Danaus plexippus) es uno de los espectáculos naturales más impresionantes de América del Norte, involucrando a millones de insectos que viajan miles de kilómetros desde Canadá y Estados Unidos hasta sus zonas de invernada montañosas en el centro de México. Sin embargo, una nueva investigación publicada en PLOS Climate el 25 de febrero de 2026, sugiere que este viaje icónico se enfrenta a una amenaza existencial debido al cambio climático, que podría obligar a los hábitats de invernada adecuados a desplazarse hacia el sur, alargando significativamente la ruta ya ardua y aumentando las demandas de energía para que las mariposas completen su viaje.

Las monarcas son un emblema ecológico de América del Norte, pasando sus inviernos anidadas en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en México, un área protegida que alberga a millones antes de que viajen hacia el norte en primavera. Este legendario vuelo de regreso se desarrolla a lo largo de múltiples generaciones, guiado por el aumento de las temperaturas y la proliferación de la asclepia (Asclepias), su única fuente de alimento para las orugas y la planta en la que ponen sus huevos. Sin embargo, las proyecciones climáticas indican que este delicado patrón está a punto de sufrir una alteración radical en las próximas décadas.

Desplazamiento del hábitat e implicaciones migratorias

El estudio, realizado por investigadores como la bióloga Carolina Ureta y el biólogo conservacionista Víctor Sánchez Cordero de la Universidad Nacional Autónoma de México, revela que el hábitat de invernada mexicano adecuado para las monarcas podría reducirse drásticamente y desplazarse hacia el sur. Utilizando sofisticadas simulaciones por computadora que tuvieron en cuenta el clima, la biología y las variables ambientales, la investigación proyecta una disminución potencial del hábitat ideal de 19,500 kilómetros cuadrados a aproximadamente 8,000 kilómetros cuadrados para 2070. Este desplazamiento geográfico no es simplemente un cambio de ubicación; amenaza con fracturar las rutas migratorias existentes y extenderlas sustancialmente.

Ureta explicó que esta distancia adicional podría obligar a algunos individuos a permanecer en México en lugar de continuar su viaje hacia el norte. “En este caso, la especie no está en peligro por el cambio climático, pero la migración sí podría estarlo”, afirmó. Esta distinción es crucial, ya que el establecimiento de poblaciones no migratorias en México sería paralelo a las poblaciones de monarca existentes en Chile, Nueva Zelanda y Europa que no emprenden viajes de larga distancia. La pregunta central planteada por la investigación es si el cambio climático alterará fundamentalmente el épico viaje transcontinental de las monarcas norteamericanas.

Desafíos compuestos y drástica disminución de la población

La amenaza que plantea el cambio climático se suma a una letanía de desafíos existentes que enfrentan las mariposas monarca. Las poblaciones de monarcas de América del Norte han experimentado un grave declive en las últimas décadas, con las del centro de México cayendo más del 80 por ciento desde la década de 1990, de un estimado de 700 millones de individuos. Este declive se atribuye a una confluencia de factores, incluyendo la pérdida de hábitat, eventos climáticos extremos, uso de pesticidas y parásitos. Científicos ciudadanos ya han observado que algunas monarcas parecen permanecer en el noreste o centro de México, lo que da crédito a la hipótesis de un cambio en el comportamiento migratorio.

Un indicador potencial que podría ayudar a los investigadores a discernir si las mariposas se quedan o migran es el tamaño de las alas. Las poblaciones residentes en otras partes del mundo tienden a poseer una envergadura más pequeña que sus contrapartes migratorias, ofreciendo una posible pista visual para los cambios de comportamiento en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes. Este estudio subraya la urgente necesidad de esfuerzos de conservación, preservación del hábitat y mitigación del cambio climático para proteger este magnífico fenómeno natural para las generaciones futuras.

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