El Niño menace les moyens de subsistance et l'inflation en Asie du Sud-Est

Agence de presse Ekhbary

Singapour —

L'Asie du Sud-Est se prépare à un épisode extrême du phénomène météorologique El Niño, qui menace directement les moyens de subsistance de millions de personnes. Des conditions plus chaudes et plus sèches entravent déjà la production essentielle de riz et d'huile de palme, tandis que les ménages luttent contre l'augmentation des coûts du carburant, de l'alimentation et des transports. L'Organisation météorologique mondiale des Nations Unies prévoit l'apparition des conditions El Niño avant août et leur persistance jusqu'en novembre au moins. Ce phénomène implique un réchauffement inhabituel des eaux de surface de l'océan Pacifique, perturbant les régimes de vents habituels.

La région entre typiquement dans sa saison des moussons, une période où les pluies reconstituent les réservoirs, rafraîchissent les villes et préparent les champs pour la prochaine saison de plantation. Si ces pluies arrivent tardivement ou s'avèrent plus faibles que d'habitude, les agriculteurs pourraient reporter les semis, réduire les surfaces cultivées ou se détourner des cultures gourmandes en eau. C'est une situation délicate, à vrai dire.

Impact direct sur les cultures de base

Le secteur agricole de l'Asie du Sud-Est est exceptionnellement vulnérable à un nouveau choc El Niño. Ses deux principales denrées, le riz et l'huile de palme, sont fortement concentrées et particulièrement sensibles aux anomalies climatiques. Jason Lee, président du hub Asie du Sud-Est du Global Heat Health Information Network, a affirmé que "cette exposition extrême signifie que ce qui commence comme un choc localisé au niveau de la ferme peut rapidement se propager en une crise plus large des prix alimentaires et de l'inflation à travers la région". Le riz, aliment de base, représente le plus grand risque politique dans la région, étroitement lié aux moyens de subsistance ruraux et susceptible de provoquer la colère publique si ses prix augmentent.

Répercussions économiques plus larges et inflation persistante

Paul Teng, chercheur principal invité au programme sur le changement climatique en Asie du Sud-Est de l'ISEAS–Yusof Ishak Institute, a précisé que le riz sera probablement la culture de base la plus affectée en raison de la réduction des précipitations et de l'augmentation du stress thermique. La région pourrait connaître une réduction de 2% à 8% de sa production de riz par rapport à une année normale. L'huile de palme, autre préoccupation majeure, notamment en Indonésie et en Malaisie qui fournissent environ 85% de l'approvisionnement mondial, est sensible aux hausses de température anticipées. Des analystes ont averti que l'augmentation des coûts des engrais et du gaz, exacerbée par le conflit en cours en Iran, fera grimper davantage les prix avec El Niño. Les banques centrales font face à une pression immense, les obligeant à maintenir des taux d'intérêt élevés pour lutter contre une inflation tenace tirée par les prix alimentaires, au moment même où les entreprises régionales sont confrontées à des coûts d'emprunt plus élevés. La Banque asiatique de développement a déjà réduit ses prévisions de croissance pour 2026 pour l'Asie en développement et le Pacifique de 5,1% à 4,7%.