Fickell van de Badgers weigert éénjarige contractverlenging om zich te concentreren op prestatieverbetering

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Wisconsin Coach Fickell ziet af van eenjarige contractverlenging om zich te richten op seizoen 2026

In een stap die zijn toewijding aan resultaten op het veld onderstreept, heeft de hoofdcoach van het American footballteam van de Wisconsin Badgers, Luke Fickell, persoonlijk verzocht dat de sportcommissie van de universiteit hem geen routinematige eenjarige contractverlenging verleent. Dit verzoek, gedaan op woensdag, benadrukt Fickells wens om al zijn energie en focus te richten op het verbeteren van de teamprestaties, met specifieke nadruk op het seizoen 2026. Normaal gesproken worden deze verlengingen toegekend om de continuïteit en de oorspronkelijke duur van coachingcontracten te handhaven, maar Fickell heeft dit jaar een andere weg gekozen, waarbij hij tastbare vooruitgang prioriteert boven automatische vernieuwing.

Atletisch directeur Chris McIntosh van de Universiteit van Wisconsin bevestigde Fickells verzoek in een verklaring aan ESPN, en gaf aan dat de coach zelf het gesprek is aangegaan om de verlenging niet op de agenda te zetten. Het is vermeldenswaard dat Fickell in 2023 en 2024 al soortgelijke eenjarige verlengingen heeft ontvangen. Zijn huidige contract loopt tot maart 2032. Deze beslissing komt op een cruciaal moment voor het programma, dat onder Fickells leiding heeft geworsteld en een record van 17 overwinningen tegen 21 nederlagen heeft neergezet. De Badgers hebben meerdere opeenvolgende verliezende seizoenen gekend, een reeks die sinds de seizoenen 1991 en 1992 niet meer is voorgekomen, wat de druk op Fickells leiderschap vergroot.

McIntosh sprak zijn volledige steun uit voor Fickells strategische beslissing. "Ik respecteer zijn verzoek en heb besloten dat de huidige voorwaarden van Lukes contract gehandhaafd blijven", aldus McIntosh. "Luke is volledig gefocust op een succesvolle campagne in 2026. Niemand is competitiever dan Luke, en hij stelt de hoogste eisen aan zichzelf. Hij zet zich in om te voldoen aan en te overtreffen de verwachtingen van iedereen die verbonden is met Wisconsin – zijn eigen verwachtingen, die van het team, de universiteit, alumni, supporters, fans, en de hele staat." Deze verklaring benadrukt een verenigd front van de sportafdeling, ondanks de recente uitdagingen van het team op het veld.

Fickell werd eind 2022 door McIntosh aangesteld met een contract van zeven jaar, wat een aanzienlijke investering van de universiteit vertegenwoordigde. Nog recentelijk, in november, bevestigde McIntosh publiekelijk zijn vertrouwen in de terugkeer van Fickell in 2026, zelfs na een moeilijke reeks van zes opeenvolgende nederlagen. Deze reeks omvatte bijzonder teleurstellende thuisnederlagen zonder gescoorde punten tegen de rivalen Iowa en Ohio State. Bij de aankondiging van Fickells voortgezette dienstverband, gaf McIntosh ook aan dat Wisconsin de investeringen in de infrastructuur van het footballprogramma, de coachingstaf en de rekrutering van spelers zou verhogen – cruciale elementen voor wederopbouw en succes.

"Hij geniet nog steeds onze volledige steun en, zoals we eind vorig jaar breed hebben gecommuniceerd, Luke brengt de nodige veranderingen aan in het programma, onze afdeling verhoogt haar investeringen en we zijn in lijn met het universitaire leiderschap in onze toewijding aan footballsucces", voegde McIntosh toe in zijn verklaring. Dit duidt op een veelzijdige aanpak om het footballprogramma van de Badgers nieuw leven in te blazen, waarbij de leiding van de coach wordt gecombineerd met versterkte institutionele ondersteuning en middelen.

De sportcommissie keurde op woensdag ook eenjarige contractverlengingen goed voor andere succesvolle coaches, waaronder volleybalcoach Kelly Sheffield en voetbalcoaches Paula Wilkins en Neil Jones, waardoor de stabiliteit van hun respectieve programma's met vijfjarige overeenkomsten werd gewaarborgd. Deze parallelle actie toont de bredere toewijding van de universiteit om haar sportafdeling in verschillende sporten te ondersteunen, terwijl Fickells unieke verzoek voor Wisconsin football een specifieke strategische focus op de ommekeer van zijn programma benadrukt.

Fickells beslissing om af te zien van de verlenging is een gedurfde verklaring van zelfverantwoordelijkheid en vertrouwen in zijn vermogen om een significante ommekeer te bewerkstelligen. In de risicovolle omgeving van college football suggereert een dergelijke stap een diep begrip van de druk en verwachtingen die op hem rusten. Door zich intensief te concentreren op het seizoen 2026, signaleert Fickell een langetermijnvisie en het geloof dat hij een duurzaam, competitief programma kan opbouwen. De onwankelbare steun van atletisch directeur McIntosh en het universiteitsbestuur biedt een cruciale basis voor dit ambitieuze plan. De komende seizoenen zullen nauwlettend worden gevolgd terwijl de Badgers proberen deze uitdagingen te overwinnen en het succes te behalen dat Fickell en de universiteit voor ogen hebben.

Ekhbary Nieuwsagentschap