Google Duikt Dieper in AI-Expansie met Geothermische Deal van 150 MW

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Google Duikt Dieper in AI-Expansie met Geothermische Deal van 150 MW

De onverzadigbare vraag naar rekenkracht, gedreven door de revolutie van kunstmatige intelligentie (AI), legt een enorme druk op de datacenterinfrastructuur. Naarmate AI-modellen complexer worden en gegevensverwerking intensiever wordt, is het energieverbruik van deze kritieke faciliteiten sterk toegenomen, waardoor operators gedwongen worden om te zoeken naar innovatieve en duurzame energieoplossingen. Te midden van deze energie-uitdaging komt een veelbelovend antwoord uit de diepten van de Aarde: geothermische energie.

In een belangrijke ontwikkeling heeft Ormat Technologies, een bedrijf dat bekend staat om zijn expertise in geothermische energieopwekking, een nieuwe overeenkomst aangekondigd met NV Energy in Nevada. Deze deal zal 150 megawatt (MW) extra stroom leveren aan het net, specifiek bestemd ter ondersteuning van de voortdurende uitbreiding van Google's datacenteractiviteiten in de regio. Deze stap benadrukt de cruciale rol van hernieuwbare energie bij het aandrijven van de toekomst van AI.

Google, vaak de "Chocolate Factory" genoemd, is al lang een pionier onder de Amerikaanse hyperscalers in het omarmen van geothermische energie. De toewijding van het bedrijf om de CO2-voetafdruk van zijn datacenters te compenseren met deze schone energiebron gaat terug tot ten minste 2008, wat een proactieve benadering van milieuverantwoordelijkheid toont in het licht van snelle technologische vooruitgang.

Een belangrijke facilitator van deze geothermische impuls is de samenwerking van Google met Fervo Energy geweest. In 2023 heeft Fervo met succes haar eerste "enhanced geothermal plant" (verbeterde geothermische installatie) in Nevada in gebruik genomen. Deze innovatieve faciliteit maakt gebruik van de natuurlijke aardwarmte om water om te zetten in stoom, die vervolgens turbines aandrijft om elektriciteit op te wekken, wat de fundamentele principes van conventionele energiecentrales weerspiegelt, maar gebruik maakt van een duurzame, ondergrondse warmtebron.

De belangrijkste uitdaging bij verbeterde geothermische systemen ligt in de toegang tot de benodigde warmtereservoirs diep in de aardkorst. Het initiële pilotproject van Fervo maakte gebruik van geavanceerde boortechnieken, aangepast uit de olie- en gasindustrie, om twee parallelle boorgaten tot een diepte van ongeveer 8.000 voet (2.438 meter) te boren. Vervolgens werd het omringende gesteente opzettelijk gebroken om de waterstroom tussen de twee boorgaten te vergemakkelijken, waar het wordt verwarmd tot temperaturen boven de 190 graden Celsius, waardoor de oververhitte stoom ontstaat die nodig is voor energieopwekking.

Hoewel de eerste test van Fervo relatief bescheiden was en ongeveer 3,5 MW opleverde, legde het de basis voor grootschalige implementatie. Een jaar later intensiveerde de samenwerking tussen Fervo en Google zich met een overeenkomst om nog eens 115 MW te leveren. Hoewel aanzienlijk, wordt deze capaciteit steeds meer overtroffen door de eisen van moderne AI-datacenters, die naar verwachting in de nabije toekomst meer dan een gigawatt aan rekenkracht zullen vereisen.

De meest recente overeenkomst tussen Ormat Technologies en NV Energy vertegenwoordigt een belangrijke stap voorwaarts, die de huidige levering van geothermische energie voor Google's operaties potentieel meer dan verdubbelt. Het project wacht nog op goedkeuring van de regelgevende instantie van de staat, de Public Utilities Commission, later dit jaar. Indien goedgekeurd, verwacht Ormat dat deze nieuwe geothermische centrales tussen 2028 en 2030 met de stroomproductie zullen beginnen, met een operationele levensduur van ten minste 15 jaar.

Google is niet het enige technologiebedrijf dat het potentieel van geothermische energie erkent. Andere grote technologiebedrijven verkennen deze bron ook. Meta heeft bijvoorbeeld samengewerkt met Sage Geosystems en in 2024 een overeenkomst gesloten om tot 150 MW aan energie uit aardwarmte te leveren. Deze parallelle interesse van toonaangevende bedrijven signaleert een groeiende trend naar diversificatie van energiebronnen voor grootschalige digitale infrastructuur.

Ondanks de technische hindernissen zijn experts in de sector optimistisch over de rol die geothermische energie kan spelen bij het voldoen aan toekomstige datacenterbehoeften. Een rapport van de denktank Rhodium Group schat dat geothermische energie tot 64% van de verwachte groei in de energiebehoefte van datacenters tegen begin 2030 zou kunnen voorzien. De realisatie van dit potentieel is echter afhankelijk van economische haalbaarheid. Datacenteroperators moeten bereid zijn een premie van ongeveer 20% boven de regionale energiekosten te betalen, en de voortdurende beschikbaarheid van belastingkredieten voor geothermische projecten zal cruciaal zijn voor brede adoptie.

Ekhbary Nieuwsagentschap