Google Aprofunda Expansão de IA com Acordo Geotérmico de 150 MW

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Google Aprofunda Expansão de IA com Acordo Geotérmico de 150 MW

A insaciável demanda por poder de computação impulsionada pela revolução da inteligência artificial (IA) está exercendo uma imensa pressão sobre a infraestrutura de data centers. À medida que os modelos de IA se tornam mais complexos e o processamento de dados se intensifica, o consumo de energia dessas instalações críticas disparou, forçando os operadores a buscar soluções de energia inovadoras e sustentáveis. Em meio a esse desafio energético, uma resposta promissora está emergindo das profundezas da Terra: a energia geotérmica.

Em um desenvolvimento significativo, a Ormat Technologies, uma empresa renomada por sua experiência em geração de energia geotérmica, anunciou um novo acordo com a NV Energy em Nevada. Este acordo fornecerá 150 megawatts (MW) adicionais de energia para a rede, especificamente destinados a apoiar a contínua expansão das operações de data centers do Google na região. Esta medida destaca o papel crucial das energias renováveis no futuro da IA.

O Google, frequentemente referido como a "Fábrica de Chocolate", tem sido um pioneiro entre os hiperscalers dos EUA na adoção de energia geotérmica. O compromisso da empresa em compensar a pegada de carbono de seus data centers usando essa fonte de energia limpa remonta a pelo menos 2008, demonstrando uma abordagem proativa à responsabilidade ambiental diante do rápido progresso tecnológico.

Um facilitador chave desse impulso geotérmico tem sido a parceria do Google com a Fervo Energy. Em 2023, a Fervo colocou com sucesso em operação sua primeira "usina geotérmica aprimorada" (enhanced geothermal plant) em Nevada. Esta instalação inovadora aproveita o calor natural da Terra para converter água em vapor, que então aciona turbinas para gerar eletricidade, refletindo os princípios fundamentais das usinas de energia convencionais, mas utilizando uma fonte de calor subterrânea e sustentável.

O principal desafio nos sistemas geotérmicos aprimorados reside no acesso aos reservatórios de calor necessários nas profundezas da crosta terrestre. O projeto piloto inicial da Fervo empregou técnicas avançadas de perfuração, adaptadas da indústria de petróleo e gás, para perfurar dois poços paralelos a uma profundidade de aproximadamente 8.000 pés (2.438 metros). A rocha circundante foi então intencionalmente fraturada para facilitar o fluxo de água entre os dois poços, onde é aquecida a temperaturas superiores a 190 graus Celsius, criando o vapor superaquecido necessário para a geração de energia.

Embora o primeiro teste da Fervo tenha sido relativamente modesto, produzindo cerca de 3,5 MW, ele lançou as bases para a implantação em maior escala. Um ano depois, a colaboração entre Fervo e Google se intensificou com um acordo para fornecer mais 115 MW. Embora considerável, essa capacidade está sendo cada vez mais superada pelas demandas dos data centers modernos de IA, que devem exigir mais de um gigawatt de capacidade de computação no futuro próximo.

O mais recente acordo entre Ormat Technologies e NV Energy representa um avanço significativo, potencialmente mais do que dobrando o fornecimento atual de energia geotérmica para as operações do Google. O projeto aguarda aprovação regulatória da Comissão de Serviços Públicos do estado ainda este ano. Se aprovado, a Ormat prevê que essas novas usinas geotérmicas comecem a produzir energia entre 2028 e 2030, com uma vida útil operacional de pelo menos 15 anos.

O Google não é a única empresa de tecnologia a reconhecer o potencial da energia geotérmica. Outras grandes empresas de tecnologia também estão explorando esse recurso. A Meta, por exemplo, colaborou com a Sage Geosystems, fechando um acordo em 2024 para fornecer até 150 MW de energia gerada pelo calor da Terra. Esse interesse paralelo de líderes da indústria sinaliza uma tendência crescente na diversificação das fontes de energia para infraestrutura digital em larga escala.

Apesar dos obstáculos técnicos, especialistas da indústria estão otimistas sobre o papel que a energia geotérmica pode desempenhar na satisfação das futuras demandas de data centers. Um relatório do think tank Rhodium Group estima que a energia geotérmica pode atender até 64% do crescimento previsto na demanda de energia de data centers até o início da década de 2030. No entanto, a realização desse potencial depende da viabilidade econômica. Os operadores de data centers devem estar dispostos a pagar um prêmio de aproximadamente 20% sobre os custos de energia regionais e esperar que a disponibilidade contínua de créditos fiscais para projetos geotérmicos seja crucial para a adoção generalizada.

Agência de Notícias Ekhbary