La capacità di Lake Powell si riduce: la crisi idrica si aggrava nell'Ovest degli Stati Uniti

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

La capacità di Lake Powell si riduce: la crisi idrica si aggrava nell'Ovest degli Stati Uniti

Lake Powell, il secondo bacino artificiale più grande degli Stati Uniti, sta affrontando un allarmante e persistente declino della sua capacità di stoccaggio. Secondo un recente rapporto completo, dalla costruzione della diga di Glen Canyon nel 1963, il bacino ha perso quasi il 7% del suo volume potenziale. Questa riduzione critica, alimentata da una siccità pluriennale di intensità senza precedenti e dal continuo accumulo di sedimenti, ha profonde implicazioni per l'approvvigionamento idrico della regione, la stabilità agricola e la vitale produzione di energia idroelettrica.

Il rapporto congiunto dell'U.S. Geological Survey e del Bureau of Reclamation evidenzia che, oltre agli impatti diretti della siccità, Lake Powell ha subito una perdita media annuale di circa 33.270 acri-piedi, ovvero 11 miliardi di galloni, di capacità di stoccaggio tra il 1963 e il 2018. Per dare una prospettiva, questa perdita annuale è sufficiente a riempire il Reflecting Pool sul National Mall circa 1.600 volte. Il principale colpevole di questa riduzione strutturale è l'afflusso di sedimenti dai fiumi Colorado e San Juan. Queste particelle fini, trasportate a valle, si depositano sul fondo del bacino, spostando gradualmente l'acqua e diminuendo il volume totale che il bacino può contenere nel tempo.

Secondo i dati più recenti, i livelli d'acqua di Lake Powell si aggirano intorno a un misero 25% della sua piena capacità, una cifra che sottolinea la gravità della situazione. Questa triste realtà porta notizie sgradite a una regione già alle prese con gravi carenze idriche e una frequenza crescente di incendi estremi, entrambi esacerbati dalla siccità in corso. Esperti di siccità della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno recentemente avvertito che queste difficili condizioni dovrebbero almeno persistere, se non peggiorare, nei prossimi mesi, promettendo una continua pressione sulle risorse naturali e sulle comunità.

L'importanza strategica di Lake Powell all'interno del bacino del fiume Colorado non può essere sottovalutata. Funziona in tandem con il vicino Lake Mead, il più grande bacino del paese, per formare la spina dorsale del sistema di approvvigionamento idrico per un paesaggio vasto e arido. Entrambi i bacini stanno subendo tassi di esaurimento allarmanti. Lo scorso agosto, il governo federale ha compiuto il passo senza precedenti di dichiarare una carenza idrica sul fiume Colorado dopo che i livelli d'acqua di Lake Mead sono precipitati a minimi storici. Questa dichiarazione ha innescato tagli obbligatori al consumo di acqua per gli stati del sud-ovest, iniziati a gennaio, segnalando una nuova era di scarsità.

A complicare ulteriormente queste preoccupazioni, Lake Powell è recentemente sceso sotto la soglia critica di 3.525 piedi sopra il livello del mare. Questo punto di riferimento non è solo un numero arbitrario; rappresenta un livello operativo cruciale sia per la consegna dell'acqua che, in modo cruciale, per la generazione di energia idroelettrica. Milioni di persone negli Stati Uniti occidentali dipendono dall'elettricità prodotta dalla diga di Glen Canyon. Un calo continuo al di sotto di questa soglia potrebbe compromettere la capacità della diga di generare energia in modo efficiente, portando potenzialmente a instabilità energetica oltre alla scarsità d'acqua.

Le implicazioni della diminuzione dell'approvvigionamento idrico lungo il fiume Colorado sono vaste e di vasta portata. Il complesso sistema fluviale fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone residenti in sette stati occidentali e in Messico. Lake Powell e Lake Mead sono fonti indispensabili di acqua potabile e irrigazione per una vasta gamma di comunità, dalle vivaci aree metropolitane alle fattorie rurali, ai ranch e a numerose nazioni native americane. Il tessuto socio-economico dell'intera regione è intrinsecamente legato alla salute di questi bacini.

Tanya Trujillo, assistente segretario per l'acqua e la scienza presso il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, ha sottolineato l'urgenza della situazione. In una recente dichiarazione, ha affermato: “È di vitale importanza disporre delle migliori informazioni scientifiche disponibili, come questo rapporto, per fornire una chiara comprensione della disponibilità idrica in Lake Powell mentre pianifichiamo il futuro. Il sistema del fiume Colorado affronta molteplici sfide, inclusi gli effetti di una siccità di 22 anni e i crescenti impatti del cambiamento climatico.” Le sue osservazioni sottolineano la necessità di politiche basate sui dati e di strategie di gestione adattative per affrontare questa complessa sfida ambientale e umanitaria. La prosperità futura dell'Ovest americano dipende da una gestione efficace della sua risorsa più preziosa.

Agenzia stampa Ekhbary