Le coup de grâce ? La victoire d'Arsenal dans le derby, un moment clé dans la course au titre face à Manchester City

Royaume-Uni - Agence de presse Ekhbary

Le coup de grâce ? La victoire d'Arsenal dans le derby, un moment clé dans la course au titre face à Manchester City

Dans le théâtre incessant de la course au titre de Premier League, les victoires décisives sont souvent gravées dans l'histoire des saisons de championnat. Arsenal pourrait bien avoir remporté la sienne dimanche, livrant une performance dominante de 4-1 dans le derby du nord de Londres contre son rival Tottenham Hotspur. Il ne s'agissait pas seulement d'obtenir trois points ; c'était une réponse cruciale aux doutes internes et externes concernant la force mentale des Gunners et leur sang-froid lorsque les enjeux sont les plus élevés.

Le contexte de la victoire, contre une équipe de Tottenham en difficulté et luttant contre les problèmes de relégation, est secondaire par rapport au coup de pouce psychologique qu'elle apporte à Arsenal. La véritable signification réside dans la capacité d'Arsenal à répondre aux questions persistantes concernant sa capacité à supporter la pression intense d'une course au titre, en particulier lorsque ses rivaux les plus proches, Manchester City, exercent une pression constante.

Dans des circonstances sans doute les plus difficiles – un match à l'extérieur contre ses rivaux les plus féroces, à l'occasion des débuts de leur nouvel entraîneur, et moins de 24 heures après que Manchester City ait remporté une autre victoire pour réduire l'écart au sommet – Arsenal s'est tenu debout. Ils ont performé, et surtout, ils ont gagné, affichant les caractéristiques d'une équipe de calibre de champion. Bien que la désespération d'Arsenal et de ses supporters à remporter un titre de Premier League pour la première fois depuis 2004 soit souvent une cible de moquerie de la part des fans rivaux, c'est dans ces moments de pression extrême, lorsque les marges d'erreur disparaissent, que les vrais prétendants émergent.

Le match nul 2-2 du mercredi précédent à Wolverhampton Wanderers, où Arsenal a gaspillé une avance de 2-0 contre le dernier du classement, avait plané comme une défaite potentiellement décisive pour la saison. Ce résultat à Molineux avait placé Mikel Arteta et ses joueurs à un moment charnière. Les deux points perdus ont fondamentalement modifié la dynamique de la course au titre, créant un scénario où City pourrait potentiellement remporter le titre en gagnant tous ses matchs restants, y compris une confrontation directe prévue pour le 18 avril à l'Etihad.

Toute erreur subséquente d'Arsenal aurait été un coup dur pour leur élan. L'échec à obtenir le maximum de points à Wolves avait déjà suscité des critiques de la part d'anciens joueurs d'Arsenal, le double champion Paul Merson décrivant les précédents effondrements de l'équipe comme des "jobs de bouteille" (bottle jobs) et suggérant que les joueurs "fondaient" (melting). Le récit d'Arsenal flanchant sous la pression, particulièrement compte tenu de ses deuxièmes places lors des trois dernières saisons et de la présence redoutable de Manchester City – vainqueur de six des huit derniers titres de Premier League – qui les poursuit, a favorisé un manque de confiance externe dans leur capacité à aller jusqu'au bout.

L'anxiété palpable et la tension nerveuse qui étreignent souvent l'Emirates Stadium lors des matchs à domicile avaient conduit le milieu de terrain Declan Rice à appeler publiquement à l'unité suite au match nul contre Wolves. "À ce stade de la saison, nous avons plus que jamais besoin du soutien des supporters", avait déclaré Rice à Sky Sports. "Nous sommes arrivés aussi loin ensemble. Ce n'est pas le moment de nous retourner les uns contre les autres. Continuez à croire en nous, continuez à nous pousser et espérons que nous pourrons accomplir des choses spéciales avec l'aide de tous. Alors, continuons." Bien que les paroles de Rice visaient à projeter le calme et la confiance, elles soulignaient involontairement la fragilité perçue et la recherche de réconfort par l'équipe.

Cependant, les mots ne peuvent porter qu'un certain poids après des résultats décevants. La manière définitive de faire taire le doute dans une course au titre est par la victoire. Manchester City l'avait démontré plus tôt dans le mois avec sa victoire difficile 2-1 à Anfield contre Liverpool, revenant de l'arrière pour assurer les points. L'admission de Bernardo Silva après le match que City aurait été hors de la course au titre s'ils n'avaient pas gagné a souligné l'ampleur de leur réussite et la pression que cela a exercée sur Arsenal.

La question est alors devenue claire : quand Arsenal démontrerait-il la même résilience ? Leur bilan dans les matchs à enjeux élevés cette saison avait été préoccupant. Ils avaient fait match nul à domicile contre City en septembre, perdu à Anfield contre Liverpool, fait match nul 0-0 à domicile contre l'équipe d'Arne Slot, fait match nul 1-1 à Chelsea et perdu contre Manchester United à l'Emirates. Bien qu'ils puissent évoquer leur victoire 4-1 à domicile contre Aston Villa en décembre comme une victoire cruciale, cela faisait partie d'une plus longue série de victoires, ce qui signifie qu'ils sont entrés dans ce match avec une confiance intrinsèque.

Le match contre Tottenham, cependant, présentait un scénario différent. Malgré leur entrée dans le match en tant que leaders du championnat, la forme d'Arsenal avait considérablement baissé, ne remportant que deux de leurs sept matchs de championnat précédents et perdant 11 points sur cette période. Simultanément, Manchester City se rapprochait, amplifiant la pression. La frustration des supporters s'intensifiait, les anciens joueurs exprimaient leurs inquiétudes, et les supporters adverses les narguaient avec des chants "Encore deuxième, olé, olé". Chaque vis se resserrait, chaque voix s'élevait, chaque titre critique amplifiait l'intensité.

Pourtant, dans le chaudron du derby, Arsenal a réussi à baisser le volume. La victoire 4-1 contre les Spurs a été plus qu'une simple victoire ; ce fut une performance qui pourrait potentiellement propulser leur défi pour le titre dans sa phase finale et décisive – en supposant qu'ils finissent par soulever le trophée. Quel que soit le résultat final, ce résultat fournit un avantage psychologique vital, prouvant qu'Arsenal possède la capacité de gagner lorsque la pression est à son paroxysme.

Agence de presse Ekhbary