MLB: 포지션별 파워 시프트, 유격수가 최상위로

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

MLB: 포지션별 파워 시프트, 유격수가 최상위로

메이저리그 베이스볼(MLB)에서 지난 두 시즌 동안 놀라운 현상이 일어났습니다. 바로 유격수(shortstop)들이 3루수(third basemen)들을 공격 지표에서 명백히 능가했다는 점입니다. 2024년, 유격수들은 .728의 OPS(On-Base Plus Slugging)를 기록하며 3루수들의 .701 기록을 넘어섰습니다. 이러한 추세는 2025년에도 이어져, 유격수들은 3루수들의 .705에 비해 .723의 OPS를 달성했습니다. 이 수치들이 사소해 보일 수 있지만, 특히 장기적인 관점에서 볼 때 야구의 역사적 궤적에서 상당한 벗어남을 나타냅니다.

1912년까지 거슬러 올라가는 Baseball-Reference의 광범위한 포지션별 타격 데이터에 따르면, 유격수들이 2024년 이전에 OPS에서 3루수들을 앞선 것은 단 두 번뿐이었습니다. 1922년(1점 차이)과 1933년(9점 차이)입니다. 역사적으로 3루수들은 이 내야 포지션들에서 더 뛰어난 공격 생산자였으며, 1912년 이후 평균 53점의 OPS 우위를 유지해 왔습니다. 2015년에도 3루수들은 유격수들에 비해 67점의 OPS 우위를 지키고 있었습니다.

그러나 현재의 유격수 세대는 이러한 서사를 다시 쓰고 있습니다. 이 선수들은 수비적으로 능숙할 뿐만 아니라, 엘리트 수준의 타격 능력 또한 보유하고 있습니다. 바비 위트 주니어(Bobby Witt Jr.), 프란시스코 린도어(Francisco Lindor), 거너 헨더슨(Gunnar Henderson), 트레아 터너(Trea Turner), 제랄도 페르도모(Geraldo Perdomo)와 같은 스타들이 이 포지션을 재정의하고 있습니다. 분석가 버스터 올니(Buster Olney)가 최근 포지션별 상위 10위권 순위에서 지적했듯이, "NFL에서는 좋은 쿼터백 없이는 이기기 매우 어렵고, MLB에서는 좋은 수비력을 가졌지만 타격이 약한 유격수에 만족하는 팀은 거의 없습니다." 이 말은 이 포지션에 대한 변화하는 기대를 강조합니다.

이러한 공격적인 급증은 게임의 과거와 극명한 대조를 이룹니다. 1977년, 최고의 슬러거 유격수들에는 게리 템플턴(Garry Templeton), 데이브 콘셉시온(Dave Concepcion), 버키 덴트(Bucky Dent)가 포함되었으며, 각자 8개의 홈런을 기록했습니다. 주목할 만한 점은 템플턴이 리그 평균 이상의 조정 OPS를 기록한 유일한 정규 유격수였다는 것입니다. 그러나 작년에 리그 평균 OPS를 초과한 유격수는 18명이었으며, 그중 11명은 최소 20개의 홈런을 기록했습니다.

이러한 공격적 부흥은 1982년 빌 제임스(Bill James)의 '베이스볼 애브스트랙트(Baseball Abstract)'에 처음으로 명시된 전통적인 '수비 스펙트럼'(Defensive Spectrum) 개념에 도전합니다. 이 스펙트럼은 더 높은 수비 민첩성이 요구되는 포지션(유격수 등)은 일반적으로 더 낮은 공격력을 요구하며, 덜 까다로운 수비 포지션(1루수 또는 지명타자 등)은 더 강한 타자들을 수용할 수 있다고 가정합니다. 제임스는 유명하게 말했습니다. "유격수는 2루수보다 덜 치고, 2루수는 중견수보다 덜 치고, 중견수는 1루수보다 덜 친다. 이것은 사실이다." 기본적인 원칙은 수비 포지션이 더 까다로울수록, 그 포지션을 효과적으로 채우기 위해 요구되는 공격 기준선이 낮아진다는 것이었습니다.

하지만 수십 년 동안 포지션 간의 공격력 격차는 상당히 줄어들었습니다. 1977년, 가장 높은 타격 포지션(우익수, .811)과 가장 낮은 포지션(유격수, .629) 간의 OPS 격차는 182포인트였습니다. 2020-2025 기간까지 이 격차는 82포인트로 좁혀졌습니다. 2024년에는 최고 OPS(지명타자, .742)와 최저 OPS(포수, .678) 간의 전체 격차는 단 64포인트였습니다. 이러한 포지션 간 공격 수준의 수렴은 유격수들이 최근 시즌 WAR(Wins Above Replacement) 순위에서 지배적인 위치를 차지한 주요 이유입니다. 제레미 페냐(유격수)와 피트 알론소(1루수)와 같은 선수들을 비교할 때, 알론소가 더 뛰어난 타자임에도 불구하고 유격수를 강요받으면 수비상의 단점을 겪을 가능성이 높기 때문에 포지션 조정이 필요합니다. 유능한 타자이자 강력한 수비수인 페냐는 종종 더 높은 WAR을 생성합니다.

통계적 영향은 부인할 수 없습니다. WAR 기준 상위 10명의 야수 중 3명이 유격수였습니다. 상위 25명 중 9명이 유격수였습니다. 그리고 상위 100명 중 19명이 유격수 포지션을 차지했습니다. 결과적으로, 2026년 포지션별 종합 순위가 매겨짐에 따라, 유격수는 MLB 역사상 그 어느 때보다 강력할지도 모르는 명백한 1위로 부상하고 있습니다.

각 포지션은 1977년부터의 역사적 강점을 기준으로 평가될 것이며, tOPS+(리그 평균 대비 OPS), 포지션 간 OPS 순위, 그리고 4-WAR 선수(올스타 수준의 성과 지표)의 보급률과 같은 지표들이 고려될 것입니다. 또한 1977년 이후 각 포지션별 최고의 단일 시즌도 조명될 것입니다.

버스터 올니의 2026년 유격수 TOP 5: 바비 위트 주니어, 제랄도 페르도모, 거너 헨더슨, 프란시스코 린도어, 코리 시거.

1977년 이후 최고의 시즌: 2024년 (위트, 헨더슨, 린도어, 엘리 델라 크루즈, 잭 네토, 시거, 마신 윈, 무키 베츠, 제레미 페냐, 댄스비 스완슨 등 주목할 만한 선수 포함).

분석 하이라이트: ESPN의 폴 헴베키데스(Paul Hembekides)의 데이터는 유격수에서의 공격력 향상이 극적임을 보여줍니다. 1975년 유격수들은 MLB 전체 공격의 6.0%를 기여했지만, 2025년에는 이 수치가 18.4%로 급증했습니다. 과거에도 스타 유격수들이 있었지만(예: 로드리게스, 지터, 가르시아파라), 현재의 재능 깊이는 전례가 없습니다. 중요한 것은, 이 공격력 증가는 수비 희생을 통해 이루어진 것이 아니며, 오늘날 많은 유격수들이 탁월한 수비 능력을 보여주고 있다는 점입니다.

역사적 맥락: 2024 시즌은 위트와 헨더슨의 뛰어난 개인 성과(둘 다 9.0 WAR 초과) 덕분에 유격수들의 최고의 최근 시즌으로서 2025년보다 약간의 우위를 점합니다.

결론: 유격수 포지션은 심오한 변화를 겪었으며, 역대 가장 재능 있고 다재다능한 운동선수들의 세대에 힘입어 현대 야구에서 아마도 가장 가치 있고 영향력 있는 포지션으로서의 지위를 확고히 하고 있습니다.

이크바리 뉴스 통신사