NASA cancella l'allunaggio del 2027 e aggiunge due missioni nel 2028

Stati Uniti - Agenzia stampa Ekhbary

NASA cancella l'allunaggio del 2027 e aggiunge due missioni nel 2028

In una significativa riorganizzazione dei suoi ambiziosi obiettivi di esplorazione lunare, la NASA ha presentato modifiche sostanziali alla tempistica del suo programma Artemis. La missione Artemis III, prevista per far atterrare astronauti sulla Luna per la prima volta dall'era Apollo nel 2027, è stata posticipata al 2028. Inoltre, la NASA mira ora a effettuare due tentativi di allunaggio nel 2028, segnalando un approccio più ponderato e misurato per raggiungere i suoi obiettivi lunari.

L'annuncio, fatto dai funzionari della NASA durante una recente conferenza stampa, segue una serie di battute d'arresto che hanno colpito la missione Artemis II. Questa missione preliminare, progettata per inviare astronauti in un sorvolo lunare per la prima volta dal 1972, ha incontrato ritardi significativi principalmente a causa di persistenti perdite di carburante nel suo potente razzo Space Launch System (SLS). Di conseguenza, il 25 febbraio il razzo è stato riportato al Vehicle Assembly Building presso il Kennedy Space Center in Florida per riparazioni approfondite.

Originariamente previsto per un lancio già a febbraio, Artemis II punta ora a un decollo non prima del 1° aprile. Per rispettare questa scadenza rivista, l'enorme razzo dovrà tornare sulla rampa di lancio entro circa il 21 marzo. Questi ritardi sottolineano le profonde complessità ingegneristiche e tecniche intrinseche al ripristino delle capacità di volo spaziale umano per missioni nello spazio profondo.

Il programma Artemis non è stato immune da tali sfide nella sua storia. La missione senza equipaggio Artemis I nel 2022, che ha orbitato con successo attorno alla Luna, ha anch'essa dovuto affrontare problemi simili di perdite di carburante. Dopo il previsto sorvolo lunare di Artemis II, la strategia originale per Artemis III prevedeva un allunaggio nel 2027, nonostante il fatto che hardware critici, inclusi lander lunari e tute spaziali avanzate, non fossero ancora completamente pronti. Questa tempistica accelerata aveva sollevato preoccupazioni tra gli esperti di volo spaziale.

Funzionari della NASA, inclusi i responsabili del programma, hanno dichiarato che lasciare un intervallo di tre anni tra i lanci "non è una via per il successo". Hanno anche sottolineato i rischi associati al procedere direttamente da un sorvolo lunare a una missione di atterraggio senza un'adeguata sperimentazione dei passaggi intermedi. Di conseguenza, Artemis III procederà senza un allunaggio nel 2027. La missione verrà lanciata come previsto, ma si concentrerà sull'appuntamento in orbita terrestre bassa con uno o entrambi i lander lunari sviluppati commercialmente da SpaceX e Blue Origin. Gli astronauti di Artemis III testeranno anche le loro nuove tute spaziali, progettate dalla società Axiom Space con sede a Houston.

Questa strategia rivista posiziona Artemis III come un passaggio cruciale, preparando il terreno per due potenziali tentativi di atterraggio nel 2028, designati per Artemis IV e V. "Non ci impegniamo a lanciare entrambi, ma vogliamo avere l'opportunità di farlo", hanno dichiarato i funzionari, evidenziando la flessibilità integrata nel programma. Da notare che la NASA ha anche abbandonato i piani per aggiornare il suo razzo SLS tra le missioni Artemis II e III, indicando una rinnovata attenzione all'esecuzione efficace dell'architettura di missione attuale.

La decisione è stata accolta con cauto ottimismo da alcuni membri della comunità di esplorazione spaziale. Jack Kiraly, direttore delle relazioni governative per The Planetary Society, ha espresso sollievo, suggerendo che questo cambiamento aiuti a rifocalizzare la NASA sulle sfide scientifiche e ingegneristiche critiche piuttosto che essere deviata da pressioni politiche e di bilancio. "I problemi tecnici abbondano a questo punto", ha osservato Kiraly, "Ma è meglio avere problemi tecnici, perché quelli possono essere risolti. Sono la politica e la burocrazia che si frappongono a queste cose.".

L'obiettivo finale della NASA rimane quello di aumentare la frequenza delle missioni lunari e stabilire una presenza umana sostenibile a lungo termine sulla Luna. I funzionari sperano che queste missioni possano riaccendere l'interesse pubblico per l'esplorazione spaziale umana, ispirando una nuova generazione di scienziati, ingegneri ed esploratori. Le modifiche strategiche al programma Artemis riflettono l'impegno dell'agenzia a imparare dalle sfide attuali e a tracciare un percorso più solido e sostenibile per il ritorno dell'umanità sulla Luna.

Agenzia stampa Ekhbary