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NASA 概述火星通信轨道器目标
华盛顿——美国国家航空航天局（NASA）公布了其为火星采购专用通信轨道器的策略的详细信息。这项计划正式命名为“火星通信网络”（Mars Telecommunications Network - MTN），此前被称为“火星通信轨道器”（Mars Telecommunications Orbiter - MTO），它将成为未来火星探测的关键组成部分。
2月24日，NASA发布了这款重要航天器的目标和要求草案。此举标志着采购过程中的一个关键步骤，因为多家航空航天公司正在积极定位，以竞标开发和建造该轨道器的合同。
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资金与立法支持
2025年7月通过的预算和解法案，为NASA特别拨款7亿美元，用于开发这款先进的航天器。该法案规定，该轨道器必须为在火星上及其轨道上运行的其他资产提供“强大、持续的通信”服务。法案的一项关键条款要求该航天器最迟于2028年底“交付给行政部门”，但并未明确规定在此日期前必须发射。
火星通信的战略目标
NASA为火星通信网络制定了四个主要的高层目标：
- 为预计在2035年前在火星环境中运行的航天器提供通信服务。
- 为这些航天器提供关键的定位、导航和授时（PNT）服务，这对它们的精确运行至关重要。
- 确保现有火星航天器的可靠通信链路，从而提高数据回传和操作能力。
- 为旨在演示火星进入、下降和着陆（Entry, Descent, and Landing - EDL）技术的任务提供通信和PNT服务，直至2035年。这是火星任务中极具挑战性的一环。
技术要求与能力
发布的文档详细说明了更具体的要求，包括：
- 至少五年的运行寿命。
- 支持直接对地链路高达每秒100兆比特的数据传输速率的能力。
- 与NASA现有的深空网络（Deep Space Network - DSN）保持完全兼容，这是该机构星际通信的支柱。
值得注意的是，草案并未强制要求在地球-航天器连接中使用光学通信链路，尽管这项技术能够支持更高的数据速率。然而，它也没有排除未来实施的可能性。
专注于通信与导航
该文件明确强调，新型轨道器将专门用于提供通信和导航服务。尽管科学界的一些成员曾希望在轨道器上集成一个或多个科学仪器，但项目经理表示，时间表和预算限制可能使其难以实现。
采购流程与行业兴趣
除宣布即将发布一份提案请求（RFP）草案外，NASA尚未提供MTN的明确采购时间表。预计行业利益相关者将在3月10日前提交对目标和要求草案的评论。
在其采购通知中，NASA表示预计提案请求草案和最终版本将符合预算和解法案的相关规定。这包括一项具体要求，即限制资格仅限于在2024财年或2025财年期间为替代火星样本返回（Mars Sample Return - MSR）方法获得NASA资助的公司，并且这些公司必须曾提出“一个独立的、单独发射的火星通信轨道器，以支持端到端的火星样本返回任务”。
1月下旬，NASA发布了一份采购通知，列出了被认为符合MTO项目资格的公司。然而，该通知在24小时内被撤回，未作任何解释。最初列出的公司包括：蓝色起源（Blue Origin）、L3Harris、洛克希德·马丁（Lockheed Martin）、诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）、火箭实验室（Rocket Lab）、SpaceX、量子空间（Quantum Space）和惠廷希尔航空航天（Whittinghill Aerospace）——所有这些公司都参与了MSR设计研究。
竞标公司
在这八家符合资格的公司中，蓝色起源和火箭实验室在表达对MTN项目的兴趣方面尤为积极和高调。两家公司在数月来一直公开表示其雄心。
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蓝色起源在2月11日的帖子中强调了其提案：“MTN提供了一个集成解决方案，结合了我们的New Glenn运载火箭和能够执行火星任务的Blue Ring航天器平台。两者都拥有经过飞行验证的传承。”尽管New Glenn火箭已成功发射两次，但蓝色起源尚未飞行过完整的Blue Ring航天器，仅对其组件进行了太空测试。
火箭实验室在同期发布的博客文章中宣称其强有力的地位：“作为一家垂直整合的任务提供商，火箭实验室提供了经过验证的航天器、深空任务经验、可靠的运载火箭以及端到端的空间系统能力的稀有组合。”该公司引用了其开发的双子星ESCAPADE航天器（于11月发射至火星）以及在其他火星任务上飞行的组件，作为其资历的证明。火箭实验室强调，它的参与将“为国家太空目标贡献一个非阿耳忒弥斯（Artemis）的参与者”。该公司补充说：“摆脱了月球任务的承诺，火箭实验室正专注于快速、经济高效地交付最可靠的火星通信轨道器，以增强美国在火星上的能力。”
火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）在2月26日的收益电话会议上重申了该公司浓厚的兴趣。“我们毫不讳言，我们认为火箭实验室是执行NASA火星通信轨道器计划的最强有力的竞争者，”他说。他补充说，该公司在该竞争中“处于有利地位”，并对其表现能力表示信心，同时也承认其他竞争对手也认为他们能够完成这项任务。
太空政策记者杰夫·福斯特（Jeff Foust）继续为SpaceNews报道这些重要进展。
