NASA의 달 로켓 'SLS' '신뢰도 테스트' 결과 '혼재'

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

NASA의 달 로켓 'SLS' '신뢰도 테스트' 결과 '혼재'

NASA 엔지니어들은 이번 주말 동안, 해당 기관의 거대한 우주발사체(SLS) 로켓에 연료를 공급하기 위한 또 다른 시도에서 수집된 데이터를 면밀히 연구하며 보냈습니다. NASA가 "신뢰도 테스트"라고 명명한 이번 최신 노력은 혼합된 결과를 낳았으며, 향후 달 탐사 임무의 정해진 일정에 불확실성의 그림자를 드리웠습니다.

이 테스트들은 인간을 달 표면으로 복귀시키는 것을 목표로 하는 NASA의 야심찬 아르테미스 프로그램에서 중요한 단계를 나타냅니다. 최근 테스트는 SLS의 핵심 단계를 중심으로 이루어졌으며, 액체 산소를 부분적으로 충전했습니다. 주요 목표는 이전 습식 드레스 리허설(Wet Dress Rehearsal - WDR) 중 추진제가 누출되었던 구역의 새로 교체된 씰을 검사하는 것이었습니다.

NASA의 공식 발표에 따르면, "팀들은 테스트의 몇 가지 주요 목표에 대해 신뢰를 얻을 수 있었습니다." 이는 테스트의 특정 측면이 계획대로 진행되었으며 수집된 데이터가 중요한 구성 요소의 성능에 대한 귀중한 통찰력을 제공했음을 의미합니다. 그러나 모든 것이 완벽하게 준비된 계획대로 진행된 것은 아니었으며, 추가적인 분석과 엔지니어링 개입이 필요했습니다.

엔지니어들이 직면한 한 가지 중요한 문제는 로켓으로의 액체 수소 흐름이 상당히 감소했다는 점입니다. 엔지니어들은 지상 지원 장비의 결함 있는 필터가 이 문제의 잠재적인 원인이라고 의심하고 있습니다. 이 부품은 이제 교체되었지만, NASA는 2월로 예정된 두 번째 WDR을 시도하기 전에 추가 신뢰도 테스트를 수행할 계획을 아직 발표하지 않았습니다.

이러한 발전은 아르테미스 프로그램에 있어 중요한 시점에 이루어지고 있습니다. 동일한 SLS 로켓을 사용할 다음 임무인 아르테미스 II는 이르면 3월에 발사될 예정이며, 4월에도 추가 기회가 있습니다. 이 임무는 수십 년 만에 달로 가는 첫 번째 유인 임무가 될 것이며, 우주비행사들이 달 궤도를 통과할 예정이므로 전례 없는 위업이라 할 수 있습니다.

이 기관은 "이전 습식 드레스 리허설 중 누출이 발생했던 테스트 시점과 동일한 시점에 핵심 단계 인터페이스에서 데이터를 확보했다"고 확인했습니다. 이는 NASA가 이전 누출의 근본 원인을 이해하는 데 집중하고 있으며, 최근 테스트가 이러한 인터페이스에 대한 중요한 데이터 포인트를 제공했을 수 있음을 시사합니다. NASA는 또한 "엔지니어들은 적절한 환경 조건을 보장하기 위해 주말 동안 라인을 퍼지하고, 유량 감소의 원인으로 의심되는 필터를 교체하기 전에 지상 지원 장비를 검사할 것"이라고 덧붙였습니다.

이와 관련하여 NASA 관리자인 빌 넬슨(Bill Nelson)은 X(구 트위터) 게시물에서 복잡한 우주 프로그램의 준비 과정에서 관찰된 문제들이 완전히 예상 밖의 일은 아니라고 지적했습니다. 그는 "아르테미스 I 준비 과정에서 관찰된 문제들과 임무 간의 오랜 기간을 고려할 때, 아르테미스 II 캠페인 시작 시 어려움이 발생하는 것에 놀라지 말아야 한다"고 말했습니다.

넬슨은 또한 "아르테미스 III의 경우, 차량을 발사대에 올리기 전에 저온 처리(cryoproof)할 것이며, 우리가 해결하려는 추진제 주입 인터페이스는 재설계될 것이라고 거의 확실하게 말할 수 있다"는 주목할 만한 발언을 했습니다. 이 발언은 NASA가 근본적인 문제를 선제적으로 해결하고 미래 임무를 위한 차량의 신뢰성을 보장하겠다는 의지를 강조합니다.

SLS 핵심 단계 엔진은 액체 산소와 액체 수소 추진제로 작동하는 이전 우주 왕복선 유닛이라는 점은 주목할 가치가 있습니다. 이는 NASA가 이러한 추진제를 다루는 데 광범위한 경험을 가지고 있음을 의미합니다. 그러나 우주 왕복선의 마지막 발사는 2011년에 있었고, SLS 비행 간의 간격은 몇 개월이 아닌 몇 년으로 측정되므로, 직접적이고 최근의 운영 경험이 줄었을 수 있습니다.

달 남극에 대한 유인 착륙을 목표로 하는 아르테미스 III 임무와 관련하여, 넬슨의 현 재임 기간 동안 발사될 것이라는 보장은 없습니다. 임무 프로필이 변경되지 않으면 2030년대까지 지연될 가능성이 있습니다. 이 잠재적인 지연은 부분적으로 임무가 NASA 항공 우주 안전 자문 위원회(Aerospace Safety Advisory Panel)가 제때 준비되지 않을까 우려하는 달 착륙선에 의존하기 때문입니다.

전반적으로, 최신 SLS 신뢰도 테스트 결과는 경고의 메시지를 전달합니다. NASA가 아르테미스 프로그램을 계속 추진함에 따라, 각 단계에서 발생하는 엔지니어링 및 절차상의 어려움은 관련된 엄청난 복잡성을 강조합니다. 미래의 성공은 기술적 장애물을 극복하는 것뿐만 아니라 대중의 기대를 관리하고 우주 탐사를 발전시키기 위한 지속적인 자금 지원을 보장하는 데 달려 있습니다.

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