¿Puede confiar en los resultados de las pruebas del microbioma intestinal? Quizás no todavía

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

¿Puede confiar en los resultados de las pruebas del microbioma intestinal? Quizás no todavía

En una era en la que la salud personalizada y el complejo papel del microbioma intestinal están ganando prominencia, los kits de prueba de microbioma directo al consumidor (DTC) se han vuelto cada vez más populares. Estas pruebas prometen desvelar los secretos dentro de nuestro tracto digestivo, ofreciendo información que podría guiar cambios en la dieta, elecciones de suplementos e incluso intervenciones médicas. Sin embargo, un estudio innovador realizado por investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y la Universidad de Maryland arroja una sombra significativa de duda sobre la confiabilidad de estos servicios ampliamente comercializados.

La investigación se centró en una muestra fecal estandarizada meticulosamente preparada. Los científicos del NIST desarrollaron este material biológico uniforme homogeneizando deposiciones de múltiples individuos. El aspecto crucial de este estándar es su identidad biológica en todas las muestras; está diseñado para ser un punto de referencia coherente. Tres alícuotas idénticas de esta muestra estandarizada se distribuyeron luego a siete empresas diferentes que ofrecen pruebas de microbioma intestinal DTC.

Los resultados, publicados en la revista Communications Biology, revelaron una sorprendente falta de coherencia. Cuando estas empresas analizaron exactamente el mismo material biológico, devolvieron resultados radicalmente diferentes con respecto a la presencia y los tipos de microbios intestinales. Si bien algunas empresas demostraron un grado de reproducibilidad en las tres muestras idénticas que recibieron, una empresa en particular produjo resultados drásticamente divergentes para una de las muestras. Alarmantemente, esta empresa clasificó dos de los resultados como "saludables" y el valor atípico como "no saludable", a pesar de que las muestras eran biológicamente idénticas.

Estas discrepancias van más allá de la simple identificación. Algunas empresas identificaron muchos de los mismos géneros bacterianos, pero informaron niveles de abundancia significativamente variables para estos microbios. La variabilidad observada entre los resultados de las muestras estandarizadas fue comparable a la variabilidad que típicamente se observa al analizar muestras de individuos realmente diferentes. Esto sugiere que las diferencias que los consumidores ven en sus informes de microbioma pueden no reflejar únicamente su biología única, sino que también podrían verse influenciadas por los métodos analíticos y los algoritmos de interpretación empleados por las diferentes empresas de pruebas.

Las implicaciones de tales inconsistencias son profundas y potencialmente peligrosas. Los consumidores que toman decisiones de salud críticas basadas en estas pruebas, ya sea adoptando nuevos regímenes de probióticos, alterando drásticamente sus dietas o incluso considerando tratamientos más invasivos como los trasplantes de microbiota fecal, podrían estar actuando con información errónea. Los investigadores involucrados en el estudio enfatizaron que esta es una preocupación significativa, dadas las afirmaciones de muchas empresas sobre la provisión de información procesable sobre la salud intestinal.

Stephanie Servetas, microbióloga del NIST y coautora del estudio, aclaró que el propósito de la muestra estandarizada no es determinar la "respuesta correcta", sino evaluar la reproducibilidad de las pruebas. Sin embargo, la extensión de la variabilidad observada indica fuertemente la necesidad de una mayor estandarización y control de calidad dentro de la industria de pruebas de microbioma DTC.

El NIST comenzó a ofrecer este estándar fecal a las empresas el año pasado, fomentando su uso para calibración y control de calidad. La esperanza es que esta iniciativa impulse mejoras en las metodologías de prueba con el tiempo. Servetas enfatizó que el objetivo no es sofocar la innovación o imponer una metodología única, sino establecer "directrices mínimas y controles" para garantizar resultados más consistentes y confiables para los consumidores.

A medida que la ciencia del microbioma intestinal continúa evolucionando, la confiabilidad de las herramientas utilizadas para investigarlo debe seguir el ritmo. Este estudio sirve como una llamada de atención crítica tanto para la industria como para los consumidores. Hasta que se logre una mayor estandarización y validación, se recomienda a las personas que aborden los resultados de las pruebas del microbioma intestinal con una dosis saludable de escepticismo y consulten a profesionales de la salud antes de tomar decisiones importantes relacionadas con la salud basadas únicamente en estas pruebas orientadas al consumidor.

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