美国 - 艾赫巴里通讯社
你能信任肠道微生物组测试结果吗？可能还不行
在个性化健康和肠道微生物组复杂作用日益受到重视的时代，直接面向消费者的 (DTC) 微生物组检测套件已变得越来越受欢迎。这些测试承诺揭示我们消化道内部的秘密，提供可能指导饮食改变、补充剂选择甚至医疗干预的见解。然而，由美国国家标准与技术研究院 (NIST) 和马里兰大学的研究人员进行的一项开创性研究，给这些广泛宣传的服务带来了重大的可靠性疑虑。
这项调查聚焦于一个精心准备的标准粪便样本。NIST 的科学家们通过混合多个个体的排泄物，开发了这种均匀的生物材料。该标准的关键在于其在所有样本中的生物同一性；它被设计成一个一致的基准。然后，将这个标准化样本的三份相同分装物分发给了七家提供 DTC 肠道微生物组检测的不同公司。
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发表在《传达生物学》(Communications Biology) 杂志上的研究结果揭示了惊人的一致性缺失。当这些公司分析完全相同的生物材料时，它们在肠道微生物的存在和类型方面给出了截然不同的结果。虽然一些公司在收到的三份相同样本中表现出一定程度的可重复性，但其中一家公司尤其为其中一份样本产生了截然不同的结果。令人担忧的是，这家公司将两个结果归类为“健康”，而将另一个异常结果归类为“不健康”，尽管这些样本在生物学上是相同的。
这些差异不仅仅是简单的识别问题。一些公司识别出了许多相同的细菌属，但报告了这些微生物显著不同的丰度水平。在标准化样本结果之间观察到的变异性，与分析真正不同个体样本时通常观察到的变异性相当。这表明消费者在其微生物组报告中看到的差异可能不仅仅反映了他们独特的生物学特征，还可能受到不同测试公司所采用的分析方法和解释算法的影响。
这种不一致性的影响是深远的，并可能带来危险。消费者如果基于这些测试做出关键的健康决定——无论是采用新的益生菌方案、彻底改变饮食，甚至考虑进行粪便微生物移植等更具侵入性的治疗——他们可能是在基于错误的信息行事。参与研究的研究人员强调，鉴于许多公司声称能提供关于肠道健康的实用见解，这是一个重大的担忧。
NIST 的微生物学家、该研究的合著者 Stephanie Servetas 解释说，标准化样本的目的不是确定“正确答案”，而是评估测试的可重复性。然而，观察到的变异程度强烈表明 DTC 微生物组测试行业需要加强标准化和质量控制。
NIST 从去年开始向公司提供这种粪便标准品，鼓励其用于校准和质量控制。希望这项举措能随着时间的推移推动测试方法的改进。Servetas 强调，目标不是扼杀创新或强制采用单一方法，而是建立“最低指南和控制”，以确保为消费者提供更一致、更可靠的结果。
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随着肠道微生物组科学的不断发展，用于探索它的工具的可靠性也必须跟上步伐。这项研究对行业和消费者来说都是一个关键的警示。在实现更广泛的标准化和验证之前，建议个人在仅基于这些面向消费者的测试做出重要的健康相关决定之前，应以健康的怀疑态度对待肠道微生物组测试结果，并咨询医疗专业人士。
