Punto Crítico Global: La Guerra EE.UU.-Israel contra Irán Amenaza con Millones de Hambre

Oriente Medio - Agencia de Noticias Ekhbary

Punto Crítico Global: La Guerra EE.UU.-Israel contra Irán Amenaza con Millones de Hambre

El creciente conflicto que involucra a Estados Unidos e Israel por un lado, e Irán por el otro, representa una amenaza directa para la seguridad alimentaria mundial. Las acciones militares y las tensiones asociadas han interrumpido la producción y exportación de fertilizantes, un componente crucial para la producción agrícola. El cierre de plantas de fertilizantes en la región del Golfo y la interrupción de las principales vías de navegación, particularmente a través del Estrecho de Ormuz, han provocado un fuerte aumento en los precios de estas sustancias, amenazando con desencadenar una crisis alimentaria mundial que podría afectar a millones de personas, especialmente en las naciones más pobres.

Esta escalada llega en un momento crítico para los agricultores del hemisferio norte, ya que comienza la temporada de siembra de primavera, lo que intensifica la demanda de fertilizantes. Si bien el aumento de los costos del combustible es la consecuencia más evidente de la guerra para los consumidores, los precios de los fertilizantes también están aumentando rápidamente, y las cadenas de suministro de sus ingredientes esenciales enfrentan una presión creciente. El conflicto actual afecta a cada etapa de la producción de fertilizantes, que se basa fundamentalmente en el gas natural y el nitrógeno para producir amoníaco. Este amoníaco se refina luego en urea, nitrato de amonio y urea-nitrato de amonio (UAN), todos ellos fertilizantes nitrogenados vitales.

Los fertilizantes nitrogenados constituyen aproximadamente el 59% del consumo mundial. A pesar de que los agricultores también utilizan fertilizantes a base de fósforo y potasio, la ausencia de fertilizantes nitrogenados podría provocar una reducción de hasta la mitad del suministro mundial de alimentos. La región del Golfo, con sus abundantes reservas de gas natural, sirve como centro principal para la producción de amoníaco. Si bien países como China, Estados Unidos, India y Rusia dominan la producción mundial de fertilizantes, Irán, Arabia Saudita y Qatar son productores significativos. Críticamente, aproximadamente un tercio de los fertilizantes nitrogenados del mundo transita a través del Estrecho de Ormuz, una arteria vital para el comercio marítimo.

Desde principios de marzo, el estrecho ha estado efectivamente cerrado. Los tránsitos de buques disminuyeron de un promedio de 129 por día en febrero a solo cuatro el 7 de marzo, según cifras de las Naciones Unidas. En consecuencia, estos fertilizantes no pueden llegar a los mercados mundiales, lo que ha provocado un dramático aumento de los precios. El precio de la tonelada de urea ha subido a 594 dólares, frente a los 464 dólares del 27 de febrero, el día antes de que comenzara la guerra. El aumento de precios no se limita a los fertilizantes nitrogenados; los precios al contado del azufre, un subproducto de los combustibles fósiles que mejora el rendimiento de los cultivos y fortalece las plantas contra las enfermedades, han aumentado más del 20% en los mercados chinos durante el mismo período. Esta crisis se ve agravada por el aumento de los costos del combustible marítimo y los seguros.

Más allá de la producción de fertilizantes, los estados del Golfo exportan gas utilizado en plantas de amoníaco en el extranjero. Los fabricantes de urea indios ya han reducido la producción y, según informes, están discutiendo el cierre de instalaciones después de que Qatar detuviera por completo la producción de gas natural licuado (GNL), retirando repentinamente el 20% de las exportaciones mundiales de GNL del mercado. Estos mayores costos de insumos se traducen inevitablemente en precios más altos para los consumidores finales. Cabe señalar que las interrupciones de la cadena de suministro durante la pandemia de COVID-19 y un aumento anterior en los costos de los fertilizantes tras la escalada del conflicto ucraniano en 2022 ya han provocado que los precios de los alimentos en la mayor parte de Europa sean un tercio más altos que en 2019, según el Banco Central Europeo.

Con la Unión Europea renunciando al gas ruso en favor del GNL estadounidense y qatarí, los fabricantes de fertilizantes dentro del bloque también están reduciendo la producción. El productor polaco de fertilizantes estatal, Grupa Azoty SA, suspendió temporalmente los nuevos pedidos a principios de marzo, tras un aumento del 50% en los precios del gas europeo, solo para reabrir sus libros de pedidos a precios de mercado varios días después. Sin embargo, son los países más pobres del mundo los que probablemente sufrirán más. Un informe de la UNCTAD advirtió que Sudán, Sri Lanka, Tanzania, Somalia, Kenia y Mozambique se encuentran entre las diez naciones más dependientes de fertilizantes de la región del Golfo Pérsico, y los estados del Golfo suministran el 54% de las necesidades de fertilizantes de Sudán y el 36% para Sri Lanka.

Los agricultores de las naciones en desarrollo a menudo carecen de la capacidad para absorber los crecientes costos de los insumos, y la escasez de alimentos puede degenerar rápidamente en hambrunas generalizadas. Al igual que con el petróleo y el gas, los altos precios benefician a aquellas entidades capaces de producir y entregar fertilizantes al mercado. Rusia es un claro ejemplo, representando el 20% de las exportaciones mundiales de fertilizantes junto con Bielorrusia. Las estadísticas del gobierno ruso indican un aumento del 3,5% en la producción de fertilizantes en 2025, alcanzando un récord de 65,4 millones de toneladas. Sin embargo, a medida que los costos se disparan en toda la UE, Bruselas ha impuesto aranceles a los fertilizantes rusos y bielorrusos, con el objetivo ostensible de "debilitar la economía de guerra de Rusia".

En algunos aspectos, las dificultades económicas de la UE se han traducido en ganancias para Rusia. Moscú ha reorientado con éxito sus exportaciones a las naciones BRICS, aumentando los envíos de fertilizantes a estos países en un 60% entre 2021 y 2024. Con una abundancia de fertilizantes asequibles también disponibles para los agricultores rusos, está surgiendo una nueva clase de multimillonarios en el país. Según la lista Forbes de los multimillonarios del mundo de 2026, siete de los 14 nuevos multimillonarios en dólares que Rusia agregó el año pasado amasaron sus fortunas en la agricultura y la producción de alimentos. Entre ellos se encuentran figuras como Aleksandr Tkachev, cofundador de Agrocomplex, y Vadim Moshkovich, quien controla Rusagro. Los multimillonarios Andrey Melnychenko y Dmitry Mazepin siguen siendo figuras destacadas en la lista, y su riqueza ha aumentado debido a la demanda europea de los fertilizantes de sus empresas.

Se espera que el Estrecho de Ormuz permanezca cerrado mientras persista el conflicto entre EE. UU. e Irán. La Casa Blanca estima que esto podría durar otros dos meses. El presidente de EE. UU., Donald Trump, no ha ofrecido condiciones de victoria claras, alternando entre describir la guerra como "muy completa" el lunes y amenazar con desatar "muerte, fuego y furia" sobre Irán al día siguiente, si Teherán obstaculiza el tráfico marítimo a través del estrecho. Sin embargo, el estrecho será prácticamente intransitable mientras las aseguradoras se nieguen a cubrir los envíos, y la producción de energía en el Golfo permanecerá suspendida mientras Irán continúe lanzando ataques de represalia contra bases estadounidenses en la región.

Trump ha discutido, pero no se ha comprometido, a utilizar la Marina de los EE. UU. para escoltar barcos a través del estrecho. Al mismo tiempo, sus funcionarios han asegurado al público que la crisis se resolverá de alguna manera. El secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, dijo a Fox News la semana pasada: "El plan es hacer que el petróleo, el gas natural y los fertilizantes, y todos los productos del Golfo fluyan a través de los estrechos". Agregó: "Un gran petrolero ya ha pasado por los estrechos sin ningún problema". Posteriormente se reveló que el petrolero al que Wright se refería era iraní.

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