Remise en question des idées reçues : les disparitions de grands requins blancs ne sont pas toujours liées aux attaques d'orques, révèle une nouvelle étude

Global - Agence de presse Ekhbary

Remise en question des idées reçues : les disparitions de grands requins blancs ne sont pas toujours liées aux attaques d'orques, révèle une nouvelle étude

Pendant des années, les disparitions soudaines de grands requins blancs de leurs lieux de rassemblement traditionnels ont souvent été attribuées à la présence redoutable des orques, leurs seuls prédateurs naturels connus. Des rencontres dramatiques, comme l'événement de 2015 au large des îles Neptune en Australie, où des orques auraient tué un grand blanc, ont alimenté ce récit, conduisant à des théories d'exode massif motivé par la peur. Cependant, une recherche révolutionnaire de l'Université Flinders remet désormais en question cette hypothèse de longue date, suggérant que ces prédateurs marins emblématiques pourraient simplement suivre des schémas migratoires naturels ou répondre à des signaux environnementaux plutôt que de toujours fuir les orques.

Les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) occupent une position complexe et souvent mal comprise dans l'écosystème marin. Bien que fréquemment dépeints comme de redoutables prédateurs suprêmes, ils font eux-mêmes face à un adversaire formidable : l'orque (Orcinus orca). La capacité unique des orques à chasser et à tuer les grands blancs, ciblant souvent leurs foies riches en nutriments, a été bien documentée et a captivé à la fois les scientifiques et le public. Des observations passées, en particulier dans des régions comme l'Afrique du Sud et la Californie, ont montré des déclins marqués des populations de requins blancs après des observations d'orques ou des événements de prédation signalés, renforçant la conviction que la simple présence de ces cétacés pouvait déclencher des disparitions prolongées des zones côtières.

Une étude récente, publiée dans la revue Wildlife Research et co-écrite par Charlie Huveneers, directeur du Flinders University Marine and Coastal Research Consortium, et la scientifique marine Lauren Meyer, approfondit ce phénomène. Contrairement à une grande partie des recherches antérieures, qui s'appuyaient fortement sur des preuves anecdotiques et des données d'observation à court terme, cette nouvelle enquête a exploité un vaste ensemble de données s'étendant sur plus d'une décennie. L'équipe a analysé méticuleusement les données de suivi acoustique des requins marqués et les registres d'observations touristiques, offrant une perspective robuste et à long terme sur les mouvements des requins et leur fidélité au site.

Les conclusions offrent une réévaluation cruciale des dynamiques en jeu. « Notre recherche montre que de longues absences peuvent se produire naturellement, même sans la présence d'orques », a expliqué Huveneers. L'étude a identifié six cas d'absence prolongée de requins sur une période de 12 ans, dont un seul a coïncidé avec la présence d'orques. Cette révélation significative suggère que de nombreuses disparitions précédemment inexpliquées, y compris potentiellement l'événement largement cité des îles Neptune, pourraient avoir fait partie du répertoire comportemental naturel des requins plutôt qu'une conséquence directe de la prédation par les orques.

De plus, l'étude indique que si la présence d'orques et la mort de requins peuvent effectivement entraîner des départs à court terme, ces effets sont souvent transitoires. Les absences prolongées, d'une durée de semaines à des mois, semblent être dues à une interaction plus complexe de facteurs. Huveneers a souligné que d'autres signaux environnementaux et chimiques, tels que les nécromones — des substances chimiques libérées par un requin mourant — pourraient également provoquer des départs à court terme, ajoutant une autre couche de complexité à la compréhension de ces mouvements.

Lauren Meyer a souligné les implications plus larges de leur travail : « Cette étude met en évidence l'importance d'une surveillance à long terme pour comprendre les mouvements des requins blancs et leur fidélité au site, tout en remettant en question l'idée que les orques sont toujours ou uniquement responsables des absences prolongées de requins. » Cette approche globale est essentielle pour des stratégies de conservation précises et pour dissiper les idées fausses sur les comportements complexes de ces magnifiques créatures. En comprenant l'éventail complet des facteurs influençant les mouvements des requins blancs, les chercheurs peuvent mieux prédire la dynamique des populations et mettre en œuvre des mesures de protection plus efficaces.

En fin de compte, la recherche de l'Université Flinders fournit une compréhension nuancée du comportement des grands requins blancs, allant au-delà d'une relation simpliste de cause à effet avec les orques. Elle suggère que ces puissants prédateurs marins ne sont pas simplement réactifs aux menaces, mais sont également influencés par un ensemble complexe de rythmes naturels, de variables écologiques et d'instincts migratoires inhérents. La « morale de l'histoire », comme l'a succinctement dit la source originale, est que les disparitions de requins ne sont pas toujours la faute des orques — ces grands poissons pourraient simplement faire leur propre chose, un témoignage des mystères durables de l'océan et de la quête continue pour les démêler.

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