유럽 - 이크바리 뉴스 통신사
SpaceX의 Falcon 9 로켓, 유럽 상공에 거대한 리튬 기둥 생성
우려스러운 과학적 발표에서, 국제 연구진은 작년 유럽 상공에서 대기권으로 재진입하며 소멸한 SpaceX Falcon 9 로켓 상단의 잔해가 거대한 리튬 기둥을 남겼다는 사실을 확인했습니다. 최근 발표된 이 연구 결과는 증가하는 우주 교통 및 쓰레기가 대기에 미치는 환경적 영향을 강조하며, 이러한 사건들이 아직 완전히 이해되지 않은 대기 오염의 새로운 시대를 예고할 수 있다고 경고합니다.
지상 기반 광학 탐지 및 거리 측정(Lidar) 기술을 활용한 측정은 우주 쓰레기의 마모를 탐지하는 능력을 처음으로 입증했습니다. 이 측정값은 약 1년 전 발생한 사건에서 비롯되었는데, 당시 Falcon 9 상단에서 산소 누출이 발생하여 지구 대기권으로의 통제되지 않은 재진입을 초래했습니다. 로켓이 분해되면서 파편이 폴란드 일부 지역에 떨어졌습니다. 농경지를 오염시킨 것 외에도, 이 사건은 중간권(Mesosphere)과 하층 열권(Lower Thermosphere, MLT)에 상당한 양의 리튬을 주입했습니다.
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발표된 연구에 따르면, 지상 센서는 로켓이 대기권으로 재진입한 후 약 20시간이 지난 시점에 약 96km 고도에서 리튬 농도가 10배 증가한 것을 감지했습니다. 리튬은 우주선 내부에 많이 존재하며, 리튬 이온 배터리와 우주선 구조에 사용되는 리튬-알루미늄 합금 모두에 포함되어 있기 때문에 연구의 초점으로 선택되었습니다. 폴란드 상공에서 분해된 로켓과 같은 단일 Falcon 9 상단은 탱크 벽 합금만으로도 약 30kg의 리튬을 함유하고 있는 것으로 추정됩니다. 연구원들은 이 수치가 우주 먼지 입자로부터 매일 자연적으로 대기에 유입되는 약 80g의 리튬 양과 극명한 대조를 이룬다고 언급했습니다.
과학자들은 이러한 발견이 우주 교통이 아직 완전히 이해되지 않은 방식으로 상층 대기를 오염시킬 수 있다는 우려를 뒷받침한다고 강조합니다. 이러한 우려는 재진입하는 우주선과 위성의 구성 성분이 자연적인 유성체와 근본적으로 다르다는 점에서 더욱 증폭됩니다. 로켓과 위성 단계는 알루미늄 합금, 복합 구조물, 그리고 탑재된 전자 장치의 희토류 원소와 같은 인공 물질을 대기에 방출하며, 이는 자연적인 외계 물질에서는 드물게 발견되는 물질입니다. 재진입하는 우주 쓰레기로 인한 이러한 오염이 복사 전달, 오존 화학 및 에어로졸 미세물리학에 미치는 잠재적 영향은 아직 상당 부분 알려지지 않았습니다.
우주선과 위성의 대기 재진입이 지구 대기에 미치는 영향은 하버드의 조나단 맥도웰과 같은 천체 물리학자들에게 점점 더 큰 우려 사항이 되고 있습니다. 그는 상층 대기를 '소각로'로 사용하는 것을 거대한 맹점으로 묘사하며 비슷한 우려를 표했습니다. 맥도웰은 아직 Falcon 9 리튬 기둥에 대한 특정 논문을 검토할 기회가 없었지만, 이러한 연구가 지구와 그 안의 모든 생명에 대한 상당히 알려지지 않은 위험에 대한 우리의 이해를 발전시키는 데 중요하다고 강조했습니다.
미국 해양 대기청(NOAA)의 이전 보고서에 따르면, 성층권에서 채취된 황산 입자의 약 10%가 로켓과 위성 연소와 일치하는 알루미늄 및 기타 이국적인 금속을 함유하고 있는 것으로 나타났습니다. NOAA는 발사 빈도와 재진입 횟수가 증가함에 따라 이 수치가 향후 몇 년 안에 50%까지 상승할 수 있을 것으로 예측합니다.
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연구원들은 논문에서 반복적인 재진입이 중층 대기에 인간 활동으로 인한 금속 및 금속 산화물 유입 수준을 높여, 잠재적으로 기후 관련 누적 효과를 초래할 수 있다고 결론짓습니다. 그러나 이번 최신 유럽 연구는 우주 발사로 인한 대기 에어로졸이, 아직 알려지지 않은 점들이 많이 남아 있음에도 불구하고, 최소한 그 출처까지 추적될 수 있음을 보여줍니다. 연구팀은 재진입 배출물이 대기 화학 및 입자 형성에 어떻게 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 '조정된 다중 지점 관측'과 '전 대기 화학-기후 모델링'의 필요성을 강조합니다. 잠재적 건강 영향에 대한 추가 정보 요청이 저자들에게 전달되었으며, 답변이 오는 대로 업데이트될 것입니다.
