Telus invierte en AST SpaceMobile para expandir la cobertura D2D en Canadá

Canadá - Agencia de Noticias Ekhbary

Telus profundiza su compromiso con la conectividad satelital en Canadá a través de una importante asociación con AST SpaceMobile

En un movimiento fundamental destinado a transformar la conectividad en el vasto y a menudo desafiante territorio de Canadá, el gigante canadiense de las telecomunicaciones Telus ha anunciado una importante inversión estratégica en AST SpaceMobile. El acuerdo, revelado el 3 de marzo, implica que Telus adquiera una participación en la compañía satelital con sede en Texas y se comprometa a financiar la infraestructura terrestre esencial. Esta colaboración está diseñada para habilitar la cobertura directa a teléfonos inteligentes (D2D), proporcionando servicios de texto, llamadas y datos para teléfonos no modificados en las ubicaciones más remotas de Canadá, con un despliegue anticipado a partir de finales de 2026, prometiendo una transformación en el acceso a las comunicaciones en el país.

Esta iniciativa subraya la importancia crítica y la urgencia de la conectividad universal en un país caracterizado por su vasta geografía, industrias remotas y comunidades dispersas. Chris Ivory, Director Comercial de AST SpaceMobile, con sede en Texas, enfatizó esta necesidad, afirmando: «La vasta geografía de Canadá, sus industrias remotas y sus comunidades dispersas hacen que la conectividad universal sea tanto un desafío como una necesidad». Esta inversión de Telus no solo fortalece la huella global de AST SpaceMobile, sino que también señala una tendencia creciente entre las principales empresas de telecomunicaciones a adoptar soluciones basadas en satélites para superar las limitaciones de la infraestructura terrestre tradicional y llegar a las poblaciones desatendidas.

La participación de Telus sigue a un acuerdo similar, anterior, entre AST SpaceMobile y Bell, otro operador inalámbrico canadiense dominante. Bell se asoció por primera vez con AST SpaceMobile en 2021, brindando respaldo a través de su brazo de capital de riesgo corporativo y poseyendo las cruciales estaciones terrestres que facilitan las conexiones directas de satélite a dispositivo. Este panorama competitivo se define aún más por Rogers, que controla aproximadamente un tercio de los suscriptores móviles de Canadá y comenzó la conectividad telefónica satelital a fines del año pasado a través de la red rival Starlink Mobile de SpaceX. La carrera para ofrecer servicios D2D se está acelerando claramente entre los tres principales operadores de Canadá, lo que subraya el imperativo estratégico de la conectividad de próxima generación.

A nivel mundial, AST SpaceMobile ha estado forjando activamente alianzas, asegurando acuerdos definitivos con clientes importantes como AT&T y Verizon en los Estados Unidos, Vodafone con sede en el Reino Unido y el grupo stc de Arabia Saudita. La compañía amplió aún más su red de asociaciones terrestres durante el reciente Mobile World Congress en Barcelona, España. Los principales operadores europeos, incluidos Telefónica de España, Orange de Francia, Sunrise de Suiza y CK Hutchison de Hong Kong, están explorando conexiones con Satellite Connect Europe, una empresa conjunta entre AST SpaceMobile y Vodafone, destinada a distribuir servicios en toda la región. Taiwan Mobile también ha firmado un acuerdo para investigar la utilización de la red de órbita terrestre baja (LEO) de AST SpaceMobile en Taiwán, lo que demuestra el amplio interés internacional en esta tecnología.

Mientras tanto, el mercado competitivo de la conectividad satelital vio a Deutsche Telekom, con sede en Alemania, anunciar planes para implementar servicios Starlink Mobile de próxima generación en diez países europeos para 2028, poco después de que las operaciones británicas de Telefónica marcaran el primer despliegue comercial de su servicio D2D en la región. Estos desarrollos destacan el rápido ritmo de innovación y despliegue en el sector de satélite a teléfono, con múltiples actores compitiendo por el liderazgo del mercado y la ventaja tecnológica.

La destreza tecnológica de AST SpaceMobile es fundamental para sus ambiciosos planes. La compañía desplegó BlueBird-6, el primero de sus satélites Block 2 de próxima generación, a fines del año pasado. Este satélite desplegó recientemente su masiva antena de 223 metros cuadrados, promocionada como el mayor conjunto de comunicaciones comerciales jamás colocado en LEO, diseñado para ofrecer velocidades de datos máximas que superan los 120 megabits por segundo. Esto sigue a cinco satélites BlueBird más pequeños lanzados en 2024, que actualmente se están probando para la conectividad D2D con socios. Si bien AST SpaceMobile ha demostrado con éxito llamadas de voz, datos de banda ancha y transmisión de video desde el espacio a teléfonos inteligentes estándar, estos servicios aún no están disponibles comercialmente para el público, a la espera de más despliegues y aprobaciones regulatorias.

La compañía proyecta desplegar al menos 45 satélites BlueBird Block 2 para fines de 2026, con servicios intermitentes esperados en algunos mercados después del despliegue de las primeras 25 naves espaciales. BlueBird 7, el próximo satélite de la serie, está programado para su lanzamiento a finales de este mes a bordo del cohete New Glenn de Blue Origin. Financieramente, AST SpaceMobile ha estado generando ingresos provisionales de socios de telecomunicaciones que solicitan estaciones terrestres y de contratos con el gobierno de los EE. UU. El operador reportó aproximadamente 54 millones de dólares en ingresos para los tres meses que terminaron el 31 de diciembre y anticipa al menos 140 millones de dólares en ventas para 2026, casi el doble del año anterior, excluyendo las contribuciones de la activación del servicio comercial. Scott Wisniewski, Director de Estrategia de AST SpaceMobile, pronosticó una oportunidad de ingresos que se acerca a mil millones de dólares para 2027 durante una llamada de ganancias, impulsada por los ingresos por servicios proyectados.

Sin embargo, el camino hacia la comercialización generalizada no está exento de obstáculos. AST SpaceMobile busca activamente la aprobación regulatoria para un espectro satelital adicional en América del Norte para mejorar sus servicios, a través de un acuerdo propuesto con el operador satelital en bancarrota Ligado Networks. Esta propuesta ha recibido una oposición significativa de otros operadores satelitales y grupos industriales, incluidos Iridium y la Satellite Safety Alliance, quienes argumentan que el plan podría causar interferencias dañinas con los servicios de banda L existentes. Tales desafíos regulatorios subrayan la compleja interacción de tecnología, estrategia comercial y política en la industria de las comunicaciones satelitales en rápida evolución.

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