Telus investe in AST SpaceMobile per espandere la copertura D2D in Canada

Canada - Agenzia stampa Ekhbary

Telus rafforza l'impegno per la connettività satellitare in Canada con una partnership strategica con AST SpaceMobile

In una mossa fondamentale destinata a trasformare la connettività attraverso il vasto e spesso impegnativo territorio canadese, il gigante delle telecomunicazioni canadese Telus ha annunciato un significativo investimento strategico in AST SpaceMobile. L'accordo, reso noto il 3 marzo, prevede che Telus acquisisca una quota nella società satellitare con sede in Texas e si impegni a finanziare le infrastrutture di terra essenziali. Questa collaborazione è progettata per abilitare la copertura diretta allo smartphone (D2D), fornendo servizi di testo, chiamate e dati per telefoni non modificati nelle località più remote del Canada, con un'implementazione prevista a partire dalla fine del 2026, promettendo una trasformazione dell'accesso alle comunicazioni nel paese.

L'iniziativa sottolinea l'importanza critica e l'urgenza della connettività universale in un paese caratterizzato dalla sua vasta geografia, dalle industrie remote e dalle comunità disperse. Chris Ivory, Chief Commercial Officer di AST SpaceMobile, con sede in Texas, ha sottolineato questa necessità, affermando: «La vasta geografia del Canada, le industrie remote e le comunità disperse rendono la connettività universale sia una sfida che una necessità». Questo investimento da parte di Telus non solo rafforza l'impronta globale di AST SpaceMobile, ma segnala anche una crescente tendenza tra le principali telco ad abbracciare soluzioni basate su satellite per superare le limitazioni delle infrastrutture terrestri tradizionali e raggiungere le popolazioni meno servite.

Il coinvolgimento di Telus segue un accordo simile, precedente, tra AST SpaceMobile e Bell, un altro operatore wireless canadese dominante. Bell ha collaborato per la prima volta con AST SpaceMobile nel 2021, fornendo supporto attraverso il suo braccio di venture capital aziendale e possedendo le stazioni di terra cruciali che facilitano le connessioni dirette satellite-dispositivo. Questo panorama competitivo è ulteriormente definito da Rogers, che detiene circa un terzo degli abbonati mobili del Canada e ha avviato la connettività telefonica satellitare alla fine dell'anno scorso tramite la rete rivale Starlink Mobile di SpaceX. La corsa per fornire servizi D2D sta chiaramente accelerando tra i primi tre operatori canadesi, sottolineando l'imperativo strategico della connettività di prossima generazione.

A livello globale, AST SpaceMobile ha attivamente stretto alleanze, assicurandosi accordi definitivi con clienti importanti come AT&T e Verizon negli Stati Uniti, Vodafone con sede nel Regno Unito e il gruppo stc dell'Arabia Saudita. L'azienda ha ulteriormente ampliato la sua rete di partnership terrestri durante il recente Mobile World Congress a Barcellona, in Spagna. I principali operatori europei, tra cui Telefónica spagnola, Orange francese, Sunrise svizzera e CK Hutchison di Hong Kong, stanno esplorando le connessioni con Satellite Connect Europe, una joint venture tra AST SpaceMobile e Vodafone, volta a distribuire servizi in tutta la regione. Anche Taiwan Mobile ha firmato un accordo per studiare l'utilizzo della rete in orbita terrestre bassa (LEO) di AST SpaceMobile a Taiwan, dimostrando il diffuso interesse internazionale per questa tecnologia.

Nel frattempo, il mercato competitivo della connettività satellitare ha visto Deutsche Telekom, con sede in Germania, annunciare piani per implementare servizi Starlink Mobile di prossima generazione in dieci paesi europei entro il 2028, subito dopo che le operazioni britanniche di Telefónica hanno segnato il primo dispiegamento commerciale del suo servizio D2D nella regione. Questi sviluppi evidenziano il rapido ritmo di innovazione e dispiegamento nel settore satellite-telefono, con più attori in competizione per la leadership di mercato e il vantaggio tecnologico.

La perizia tecnologica di AST SpaceMobile è centrale per i suoi ambiziosi piani. L'azienda ha dispiegato BlueBird-6, il primo dei suoi satelliti di prossima generazione Block 2, alla fine dell'anno scorso. Questo satellite ha recentemente aperto la sua massiccia antenna di 223 metri quadrati, pubblicizzata come la più grande array di comunicazioni commerciali mai posizionata in LEO, progettata per fornire velocità di dati di picco superiori a 120 megabit al secondo. Questo segue cinque satelliti BlueBird più piccoli lanciati nel 2024, attualmente in fase di test per la connettività D2D con i partner. Sebbene AST SpaceMobile abbia dimostrato con successo chiamate vocali, dati a banda larga e streaming video dallo spazio a smartphone standard, questi servizi non sono ancora commercialmente disponibili al pubblico, in attesa di ulteriori implementazioni e approvazioni normative.

L'azienda prevede di dispiegare almeno 45 satelliti BlueBird Block 2 entro la fine del 2026, con servizi intermittenti previsti in alcuni mercati dopo il dispiegamento dei primi 25 veicoli spaziali. BlueBird 7, il prossimo satellite della serie, è previsto per il lancio alla fine di questo mese a bordo del razzo New Glenn di Blue Origin. Dal punto di vista finanziario, AST SpaceMobile ha generato ricavi provvisori dai partner telco che ordinano stazioni di terra e da contratti con il governo degli Stati Uniti. L'operatore ha riportato circa 54 milioni di dollari di ricavi per i tre mesi terminati il 31 dicembre e prevede almeno 140 milioni di dollari di vendite per il 2026, quasi il doppio dell'anno precedente, escluse le contribuzioni dall'attivazione del servizio commerciale. Scott Wisniewski, Chief Strategy Officer di AST SpaceMobile, ha previsto un'opportunità di ricavi che si avvicina a 1 miliardo di dollari per il 2027 durante una conference call sugli utili, trainata dai ricavi da servizi previsti.

Tuttavia, il percorso verso una commercializzazione diffusa non è privo di ostacoli. AST SpaceMobile sta attivamente cercando l'approvazione normativa per lo spettro satellitare aggiuntivo in Nord America per migliorare i suoi servizi, attraverso un accordo proposto con l'operatore satellitare in bancarotta Ligado Networks. Questa proposta ha incontrato una significativa opposizione da parte di altri operatori satellitari e gruppi industriali, tra cui Iridium e la Satellite Safety Alliance, che sostengono che il piano potrebbe causare interferenze dannose con i servizi a banda L esistenti. Tali sfide normative sottolineano la complessa interazione di tecnologia, strategia commerciale e politica nell'industria delle comunicazioni satellitari in rapida evoluzione.

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