Comissão Espacial do Texas Conclui US$ 150 Milhões em Concessões e Prepara Segunda Rodada de Financiamento Maior

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Comissão Espacial do Texas Completa US$ 150 Milhões em Concessões, Prepara-se para Segunda Rodada Maior

A Comissão Espacial do Texas concluiu com sucesso sua rodada inicial de financiamento de US$ 150 milhões, um passo crucial para impulsionar o florescente setor espacial do estado. Esta alocação significativa marca um marco importante na estratégia mais ampla do Texas para se tornar um centro líder de inovação e crescimento econômico espacial, com a comissão agora pronta para distribuir uma segunda e substancialmente maior apropriação de US$ 300 milhões.

Esta primeira parcela de financiamento originou-se do Fundo de Pesquisa de Exploração Espacial e Aeronáutica (SEARF), para o qual a Legislatura do Texas apropriou US$ 150 milhões durante sua sessão de 2023. O fundo foi projetado para apoiar uma ampla gama de projetos destinados a fortalecer várias facetas da indústria espacial do estado, desde pesquisa e desenvolvimento avançados até infraestrutura e iniciativas educacionais.

Entre os principais beneficiários desta rodada estava a Universidade Rice, que garantiu a aprovação de US$ 14,15 milhões durante uma reunião do conselho em 17 de fevereiro. Esta concessão facilitará o estabelecimento de um Centro de Tecnologias Espaciais no Instituto Espacial Rice. O centro visa desenvolver tecnologias cruciais para a exploração lunar humana sustentável e a utilização de recursos in situ – áreas críticas para futuras missões de longa duração. Embora o valor concedido tenha sido ligeiramente inferior aos US$ 16 milhões solicitados pela universidade, o conselho indicou que colaboraria com a Rice para refinar o escopo da proposta para se alinhar com o financiamento disponível, demonstrando flexibilidade e parceria no processo de alocação.

No total, através do SEARF, a comissão financiou 24 projetos diversos. Esses prêmios abrangeram um amplo espectro de entidades, incluindo empresas espaciais estabelecidas como Blue Origin e SpaceX, bem como startups inovadoras, organizações e governos locais. Os tipos de projetos apoiados variaram do desenvolvimento de fábricas e outras infraestruturas críticas, a iniciativas educacionais projetadas para cultivar a próxima geração de profissionais espaciais, e estudos de espaçoportos para aprimorar as capacidades de lançamento e recepção do estado.

Kathy Lueders, vice-presidente da comissão, comentou sobre a abordagem estratégica durante um painel na SpaceCom Expo no final de janeiro. "Foi honestamente olhar para todo o ecossistema e tentar descobrir qual é a melhor maneira para nós, nos primeiros anos como comissão, de lançar as sementes para o crescimento futuro", afirmou. Lueders elaborou ainda que o financiamento se concentrou em grande parte em projetos de estágio posterior, visando "empresas que precisam daquele último pedaço de investimento ou de um pequeno empurrão extra para serem mais bem-sucedidas".

A competição por essas concessões foi notavelmente intensa, com Lueders observando um "sinal de demanda infernal". Ela revelou que a comissão recebeu impressionantes 280 propostas de concessão, superando em muito suas expectativas iniciais. Norman Garza Jr., diretor executivo da Comissão Espacial do Texas, detalhou ainda que essas 280 propostas vieram de 140 entidades únicas e representaram coletivamente impressionantes US$ 3,4 bilhões em financiamento solicitado. Enquanto a equipe da comissão revisava as inscrições para conformidade com as regras do programa, foi o conselho que avaliou o conteúdo técnico e selecionou os projetos para financiamento, enfatizando seu papel como "os verdadeiros especialistas no assunto. Eles são os avaliadores".

Agora que os US$ 150 milhões iniciais alocados ao SEARF foram totalmente comprometidos, a comissão está se preparando para sua segunda rodada de financiamento. A Legislatura do Texas forneceu uma nova apropriação de US$ 300 milhões, quase dobrando o investimento inicial. Lueders prevê que a próxima rodada de prêmios se baseará no ciclo de financiamento anterior. Ela explicou: "Como ajudamos do ponto de vista da infraestrutura? Como ajudamos algumas dessas áreas-chave, como a órbita baixa da Terra, o crescimento da economia lunar?" Ela antecipa que a próxima solicitação de propostas de concessão será lançada nos próximos quatro a seis meses.

Garza expressou otimismo sobre o processo que se aproxima, afirmando: "Agora que temos US$ 300 milhões novos, esperamos conseguir passar por esse processo burocrático minucioso o mais rápido possível para colocar algo na rua." Este investimento contínuo sublinha o compromisso inabalável do Texas em fortalecer sua posição na vanguarda da inovação espacial, fornecendo o ímpeto financeiro necessário para empresas e pesquisadores expandirem os limites da exploração e tecnologia.

Agência de Notícias Ekhbary