Visma-Lease a Bike: Por que estão a colar os seus pneus tubeless nas Clássicas da Primavera?

Países Baixos - Agência de Notícias Ekhbary

O Regresso da Cola: Visma-Lease a Bike Revive uma Técnica 'Old School' para as Clássicas

No mundo do ciclismo profissional, onde cada detalhe pode fazer a diferença entre a vitória e a derrota, a equipa Visma-Lease a Bike adotou uma estratégia surpreendente para as exigentes Clássicas da Primavera. Contariando as tendências tecnológicas modernas, os mecânicos da equipa começaram a aplicar cola tradicional para pneus tubulares (tubular glue) nos seus pneus tubeless. Esta prática, que evoca metodologias do passado, é uma resposta específica aos desafios únicos impostos por corridas lendárias como a Paris-Roubaix.

As Clássicas da Primavera, frequentemente chamadas de "Inferno do Norte", são um teste extremo tanto para os ciclistas como para o seu equipamento. As longas distâncias, as condições climáticas adversas e, acima de tudo, os infames troços de paralelepípedos (cobblestone) impõem uma tensão imensa nos pneus e nas jantes. Pedalar com pressões de pneus baixas, cruciais para o conforto e a tração nestas superfícies irregulares, aumenta o risco de danos nas jantes ou de "burping" (perda súbita de ar quando o talão do pneu se solta da jante).

Historicamente, os pneus tubulares (tubulars) eram o padrão no ciclismo profissional. Estes consistiam numa unidade única de pneu e câmara de ar, colada diretamente na jante com adesivo. No entanto, no final da década de 2010, a tecnologia tubeless começou a ganhar terreno. Os sistemas tubeless dependem de um ajuste apertado entre o talão do pneu e a jante, complementado por um líquido selante (sealant) para reparar automaticamente pequenos furos. A vitória de Alexander Kristoff na Gent-Wevelgem em março de 2019 marcou um marco importante na aceitação da tecnologia tubeless no WorldTour.

Apesar das vantagens dos sistemas tubeless, estes podem apresentar problemas em condições extremas. Jenco Drost, Chefe de Equipamento de Performance da Visma-Lease a Bike, explicou as razões por trás desta decisão. "A principal razão pela qual começámos a fazer isto foi que observámos alguma perda de pressão durante as corridas clássicas, onde os ciclistas experimentam impactos fortes enquanto rodam a baixas pressões", declarou Drost. "Por exemplo, em Roubaix vimos casos em que um forte impacto causou uma pequena fissura na jante."

Mesmo que uma jante com uma microfissura permaneça estruturalmente segura para continuar a corrida, pode comprometer a estanqueidade necessária para um sistema tubeless. O selante pode não ser suficiente para selar estas microfissuras, levando a uma perda de ar lenta mas constante. O fenómeno do "burping", causado pela baixa pressão dos pneus e por um impacto forte, pode desalojar temporariamente o talão do pneu da jante, quebrando o selo hermético. Episódios repetidos de "burping" durante uma corrida longa podem afetar drasticamente a pressão dos pneus, resultando numa maior resistência ao rolamento e, pior ainda, numa menor capacidade de controlo da bicicleta.

A aplicação de cola para pneus tubulares cria uma camada adesiva adicional e robusta entre o pneu e a jante. Esta união extra ajuda a manter a integridade do selo e a prevenir a perda de ar, mesmo sob stress extremo ou em caso de danos menores na jante. Drost enfatizou que este procedimento é específico para as corridas de paralelepípedos de alto impacto e não é aplicado em corridas padrão. "É também por isso que não o aplicamos em corridas normais (sem paralelepípedos), pois não encontrámos situações que o exijam", acrescentou. Além disso, os ciclistas da equipa confiam plenamente na configuração atual e não necessitam de "tranquilidade" adicional.

Esta clarificação desmente as especulações de que a cola está a ser usada para manter o pneu na jante em caso de um desinflar completo, uma função para a qual são frequentemente empregados insertos internos como o Vittoria Air Liner. Embora Drost reconheça o benefício destes insertos, insiste que o objetivo principal deve ser sempre a combinação fiável de pneu e jante. "Embora [o inserto] possa ajudar a manter o pneu no lugar como um benefício adicional, o ponto de partida deve ser sempre a combinação pneu-jante em si", afirmou.

A equipa utiliza as rodas Reserve 57/64 Turbulent Aero, que apresentam um design de talão "semi-hook" para uma melhor fixação, e os pneus Vittoria Corsa Pro. "Realizámos testes suficientes juntos para ter a certeza de que resistirá às condições de corrida", afirmou Drost. "Os pneus assentam corretamente nos ganchos, criando um ajuste sólido e fiável."

É de notar que a Visma-Lease a Bike também experimentou em anos anteriores sistemas de regulação de pressão mais complexos, como o sistema Gravaa KAPS, que permitia inflar os pneus durante a condução. Infelizmente, a empresa holandesa faliu, pelo que é pouco provável que esta tecnologia seja vista novamente este ano.

Em resumo, a decisão da Visma-Lease a Bike de usar cola para pneus tubulares em pneus tubeless nas Clássicas da Primavera demonstra como a inovação no ciclismo profissional, por vezes, consiste em reinterpretar métodos comprovados para enfrentar os desafios únicos das corridas modernas.

Agência de Notícias Ekhbary