هبوط تجاري تاريخي على القمر يدشن حقبة جديدة لاستكشاف الفضاء للولايات المتحدة

الولايات المتحدة - وكالة أنباء إخباري

هبوط تجاري تاريخي على القمر يدشن حقبة جديدة لاستكشاف الفضاء للولايات المتحدة

في لحظة تاريخية لاستكشاف الفضاء، عادت الولايات المتحدة بنجاح إلى سطح القمر مع الهبوط الناعم لمركبة "أوديسيوس" الفضائية التابعة لشركة "إنتويتيف ماشينز". يمثل هذا الإنجاز، الذي يعد أول هبوط أمريكي على القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972، أهمية خاصة كونه أول هبوط قمري تجاري ناجح في العالم. تبشر هذه المهمة، التي تحمل اسم IM-1، بعصر جديد حيث يلعب القطاع الخاص دورًا رائدًا في المشاريع التي كانت تقليديًا حكرًا على الوكالات الحكومية، واعدة بالابتكار والكفاءة وتوسيع الوصول إلى الفضاء.

نفذت مركبة "أوديسيوس" الهابطة، وهي مستكشف آلي بطول 14.1 قدمًا بنته شركة "إنتويتيف ماشينز" ومقرها هيوستن، هبوطها التاريخي في تمام الساعة 6:23 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حيث لامست برفق التربة المظلمة لـ "مالابرت أ"، وهي فوهة تقع ضمن خطوط العرض الجنوبية للقمر. تحظى هذه المنطقة باهتمام علمي هائل نظرًا لاحتمال وجود احتياطيات من الجليد المائي فيها، وهو أمر بالغ الأهمية للمستوطنات البشرية المستقبلية. قوبل الهبوط الناجح بارتياح وحماس كبيرين في مركز التحكم بالمهمة، بعد فترة توتر وصمت بينما كان المهندسون يعملون على إنشاء اتصال مع المركبة الفضائية على سطح القمر. كانت الإشارات الأولية ضعيفة، على الرغم من تأكيدها.

من الأهمية بمكان، أنه بينما تحمل "أوديسيوس" ست حمولات علمية لوكالة ناسا، فإن المهمة نفسها تم تصورها وبناؤها وتشغيلها بالكامل من قبل "إنتويتيف ماشينز". يتوافق هذا التحول النموذجي مع مبادرة خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابعة لناسا، التي تأسست في عام 2018 لتعزيز الاستثمار الخاص والمشاركة في المهام القمرية. يهدف برنامج CLPS إلى تحقيق تكاليف أقل وتواتر أعلى للمهام من خلال التعاقد مع شركات خاصة لتسليم الأدوات العلمية وعروض التكنولوجيا إلى القمر. حتى الآن، استثمرت ناسا 118 مليون دولار في مهمة IM-1، وهو مبلغ أقل بكثير من التكاليف المرتبطة بمهام الروبوتات القمرية التقليدية التي تقودها الحكومة.

لم تخلُ رحلة "أوديسيوس" من التحديات، مما يؤكد الصعوبات الكامنة في المهام القمرية. فقبل ساعات قليلة من الهبوط، تعطل اثنان من أجهزة الليزر الحيوية لتحديد المدى على متن المركبة، وهي ضرورية لقياسات الارتفاع والسرعة الدقيقة. وفي شهادة على براعة الإنسان، قام مهندسو "إنتويتيف ماشينز" بسرعة بتطوير وتطبيق رقعة برمجية، مما مكن "أوديسيوس" من استخدام أشعة الليزر من حمولة ملاحة تجريبية تابعة لناسا. أدى هذا التفكير السريع إلى تجنب كارثة محتملة وضمان نجاح المهمة، مما يسلط الضوء على المرونة والقدرة على التكيف التي غالبًا ما ترتبط بعمليات القطاع الخاص.

بالإضافة إلى أهميتها التجارية، حققت مهمة IM-1 العديد من الإنجازات التقنية الأولى. يمثل المحرك الرئيسي للمركبة الفضائية، الذي يحرق بشكل مبتكر الميثان السائل والأكسجين السائل، تطبيقًا رائدًا لهذا النظام الدفعي في مهمة هبوط على القمر. علاوة على ذلك، هبطت "أوديسيوس" عند خط عرض يزيد عن 80 درجة جنوبًا، مما يجعلها أبعد هبوط قمري نحو الجنوب يتم إنجازه على الإطلاق. يوفر هذا الموقع فرصًا غير مسبوقة لدراسة البيئة القاسية للقطب الجنوبي للقمر، بما في ذلك التقلبات الشديدة في درجات الحرارة والتفاعلات مع الرياح الشمسية.

ستكون البيانات التي جمعتها أدوات ناسا على متن IM-1 من هذه البيئة الصعبة لا تقدر بثمن للمساعي القمرية المستقبلية. تركز ناسا بشكل خاص على القطب الجنوبي للقمر بسبب مناطقه المظللة، التي يُعتقد أنها تحتوي على رواسب كبيرة من الجليد المائي. يعتبر هذا المورد حيويًا لدعم الوجود البشري طويل الأمد على القمر، وتوفير مياه الشرب والأكسجين القابل للتنفس وحتى وقود الصواريخ. وكما أشار عالم القمر كلايف نيل من جامعة نوتردام، "IM-1 هي عرض تقني، إذا أردت، لكنها ستحصل على بياناتنا الأولى حول بيئة القطب الجنوبي للقمر. سيكون ذلك أمرًا بالغ الأهمية لتصميم الأنظمة التي تسمح للبشر بالبقاء والازدهار هناك." ستفيد هذه الرؤى بشكل مباشر مهام مثل أرتميس 3، المقرر إطلاقها في موعد لا يتجاوز عام 2026، والتي تهدف إلى إنزال طاقم بشري بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.

يعتبر نجاح IM-1 أيضًا تأكيدًا قويًا لاستراتيجية ناسا عالية المخاطر وعالية المكافأة مع برنامج CLPS. تاريخيًا، تتميز المهام القمرية بمعدل فشل مرتفع، حيث ينجح حوالي خمس مهام فقط من كل تسع. وقد صرح مسؤولو ناسا علنًا بأن معدل نجاح بنسبة 50 بالمائة لمهام CLPS سيكون مقبولاً، مع الاعتراف بالطبيعة التجريبية لإشراك الشركاء التجاريين. وقد تم اختبار هذا النهج العملي مؤخرًا من خلال مهمة بيرغرين 1 التابعة لشركة أستروبوتيك، والتي عانت من تسرب وقود بعد وقت قصير من إطلاقها في يناير، واحترقت في النهاية في الغلاف الجوي للأرض. وبالتالي، يقدم انتصار "أوديسيوس" دليلاً حاسمًا على أن الكيانات التجارية تمتلك القدرة على تنفيذ عمليات قمرية معقدة بأمان وفعالية. لخصت لورا فورزيك، المديرة التنفيذية لشركة أستراليتيك الاستشارية في صناعة الفضاء، الأمر بشكل مناسب، قائلة: "واحد من كل اثنين هو هذا المعدل... [IM-1 يثبت] أن هناك قدرة للهبوط التجاري على الهبوط بأمان على السطح."

بدأت المهمة بإطلاقها في 15 فبراير على متن صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. وبعد قطع أكثر من مليون كيلومتر، دخلت "أوديسيوس" بنجاح مدار القمر في 21 فبراير. ومن المتوقع أن تعمل المركبة الهابطة على سطح القمر لمدة سبعة أيام تقريبًا قبل أن تستسلم للبرد القارس والظلام في الليل القمري. هذه النافذة التشغيلية القصيرة كافية لجمع البيانات الحيوية وإثبات جدوى الوصول التجاري إلى القمر. رحلة "أوديسيوس" هي أكثر من مجرد إنجاز تقني؛ إنها شهادة عميقة على المشهد المتطور لاستكشاف الفضاء، حيث يمهد التعاون بين الوكالات الحكومية والشركات الخاصة الرشيقة الطريق لعودة البشرية المستدامة إلى القمر واستيطانها في نهاية المطاف.

اقرأ المزيد على أخبار إخباري