떠오르는 배아 선택 기술: 사회적 불평등을 위한 양날의 검

대한민국 - 이크바리 뉴스 통신사

떠오르는 배아 선택 기술: 사회적 불평등을 위한 양날의 검

공상 과학의 매력은 종종 현실 세계의 혁신을 부추기지만, 다유전자 배아 선택과 같은 일부 신생 기술은 과학의 한계와 사회 정의의 경계에 대한 깊은 질문을 제기합니다. 유전 질환 위험을 완화하는 데 유망해 보이지만, 이러한 발전은 기존의 경제적, 인종적 분열을 심화시킬 상당한 잠재력을 가지고 있습니다. 생명윤리학자 대프니 마르첸코와 사회학자 샘 트레호가 공동 저술한 신간 "우리가 물려받는 것: 새로운 기술과 오래된 신화가 우리의 유전적 미래를 어떻게 형성하는가" (프린스턴 대학교 출판부, 2026)는 유전에 관한 뿌리 깊은 미신과 이러한 진화하는 생식 기술에 대한 여론을 어떻게 형성할 수 있는지 조명하면서 이러한 복잡성을 탐구합니다.

본질적으로, 다유전자 배아 선택(PES)은 예비 부모에게 시험관 아기 시술(IVF)을 통해 수정된 배아를 유전적 프로파일에 따라 "평가"할 수 있는 능력을 제공합니다. 이 기술은 유전학을 사용하여 미래의 아기에게 특정 특성이나 질병이 나타날 가능성을 예측합니다. 이론적으로는 당뇨병이나 심장병과 같이 강력한 유전적 구성 요소를 가진 질병의 아동 위험을 낮추는 데 활용될 수 있습니다. 그러나 대부분의 특성 및 질병에 대한 이 기술의 현재 효능은 여전히 매우 의심스러우며, 전문가들은 현재 상태에서 이를 "엉터리 약에 불과하다"고 솔직하게 표현합니다.

현재의 회의론에도 불구하고, 전문가들은 다유전자 점수의 정확도가 향후 수십 년 동안 크게 향상될 것으로 예상합니다. 이러한 향상된 정밀도는 더 넓은 범위의 특성을 다유전자 배아 선택의 실행 가능한 목표로 만들 것이며, 이에 따라 수많은 윤리적 및 사회적 우려를 불러일으킬 것입니다. 이 중 가장 중요한 것은 기술에 대한 불평등한 접근으로 인해 발생할 수 있는 구조적 불평등의 잠재적 악화와, 더 나아가 생물학적 고착화입니다.

이 획기적인 기술에 대한 접근은 공평함과는 거리가 멉니다. IVF 과정 자체는 상당한 재정적 투자를 요구하며, 단일 주기에 15,000달러에서 20,000달러가 소요됩니다. 대부분의 부부가 성공을 위해 일반적으로 3~4회의 주기를 거쳐야 하고, 배아 냉동 또는 난자 기증 사용에 대한 추가 비용을 고려하면 전체 지출은 엄청날 수 있습니다. 다유전자 배아 선택은 추가 비용을 발생시킵니다. 예를 들어, Genomic Prediction과 같은 회사는 분석된 배아당 1,000달러를 청구하고, Orchid Health는 2,500달러를 청구하며, Heliospect는 100개의 배아를 테스트하는 데 최대 50,000달러를 청구할 수 있습니다. 이러한 높은 가격은 사실상 기술 접근을 부유층에게만 허용하여 노동 계급 및 중산층 가정을 배제합니다.

문제는 제한된 보험 적용으로 더욱 복잡해집니다. 사설 건강 보험은 종종 IVF에 대해 부분적인 보장만 제공하며, 미국 내 주와 고용주마다 상당한 차이가 있습니다. 결정적으로, 저소득층 가구를 위한 공공 건강 보험 프로그램인 메디케이드(Medicaid)는 IVF에 대한 어떤 보장도 제공하지 않습니다. 이는 기존의 사회경제적 분열이 유전적 불평등으로 직접 이어질 수 있음을 의미하며, 부유층만이 유전자 선별을 통해 자녀의 건강이나 예측된 특성을 잠재적으로 향상시킬 수 있습니다.

경제적 불평등 외에도, 다유전자 배아 선택이 비유럽계 조상에서 효과가 감소하는 "이식성 문제"가 중요한 문제입니다. 이 기술의 사용이 향후 몇 년 안에 확대된다면, 태평양 섬 주민 미국인과 같은 비유럽계 후손은 이 기술이 제공할 수 있는 건강상의 이점에서 대부분 배제될 것입니다. 태평양 섬 주민 미국인(예: 괌 또는 사모아 출신)은 이미 백인 미국인에 비해 당뇨병, 고혈압 및 심장병 발생률이 높습니다. 만약 PES가 그들에게 계속해서 효과가 적다면, 이는 유럽 유전적 조상을 가진 백인 미국인에 비해 만성 건강 상태에 대한 유전적 위험을 체계적으로 증가시켜 기존의 건강 불평등을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

그 영향은 건강을 넘어섭니다. 교육 환경에서도 비슷한 역학 관계가 펼쳐질 수 있습니다. 오늘날, 노동 계급 가정의 자녀는 상위 계급 가정의 자녀에 비해 고등학교를 졸업하지 못할 가능성이 거의 두 배나 높습니다. 부유층 가정이 자녀의 인지적 또는 건강 관련 특성을 잠재적으로 향상시키기 위해 이러한 기술을 사용할 수 있지만, 노동 계급 가정은 그럴 수 없다면 이러한 격차가 어떻게 커질지 상상해 보십시오. 이는 교육적, 사회적 불평등을 돌이킬 수 없이 심화시킬 것입니다.

현상 유지가 지속되고 다유전자 배아 선택이 규제되지 않는다면, 기술에 대한 불평등한 접근은 필연적으로 구조적 불평등의 성장을 야기할 것입니다. 과거와 현재의 세계의 인종적, 사회경제적 불평등은 집단 간의 체계적인 DNA 차이의 결과가 아닙니다. 그러나 다유전자 배아 선택이 통제되지 않고 계속 확장된다면, 부분적으로 유전적으로 생성된 새로운 인종적 및 경제적 구조적 불평등의 원천이 나타날 수 있다는 무서운 가능성이 존재합니다. 이는 이러한 과학적 발전이 특권을 고착화하는 도구가 아니라 인류 전체에 봉사하도록 보장하기 위해 포괄적인 사회적 담론과 강력한 윤리적 및 규제 프레임워크 개발을 요구합니다.

이크바리 뉴스 통신사