미국, 안전 규정 완화 속 주(州)에 핵 캠퍼스 제안

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

미국, 안전 규정 완화 속 주(州)에 핵 캠퍼스 제안

미국 에너지부(DOE)가 전국의 주(州)들에 "핵연료 주기 혁신 캠퍼스" 설립을 제안하며 야심찬 제안을 하고 있습니다. 이 캠퍼스들은 국가의 원자력 산업을 활성화하기 위해 설계되었습니다. 그러나 이 계획은 해당 기관이 핵 시설 운영을 규제하는 안전 규정을 상당히 완화했다는 우려스러운 보도 속에서 진행되고 있습니다. 핵 에너지 확대를 장려하면서도 안전 기준을 잠재적으로 타협할 수 있는 이러한 상황은 행정부의 우선순위에 대한 비판적인 논쟁을 불러일으키고 있습니다.

DOE는 수요일 공식적으로 정보요청서(RFI)를 발표하고, 이 캠퍼스 유치에 관심을 보이는 주들로부터 답변을 구했습니다. 제안된 캠퍼스들은 핵연료 주기의 중요한 측면들을 포괄하는 "완전 주기 핵 생태계"로서 기능하도록 구상되었습니다. 실질적으로 이는 캠퍼스들이 원자력 폐기물의 재처리 및 폐기뿐만 아니라 핵연료의 제조 및 농축을 처리할 수 있도록 갖춰질 것임을 의미합니다. 또한, 이 캠퍼스들은 잠재적으로 인공지능과 같은 신흥 기술 발전을 지원하는 데 있어 원자력의 필수적인 역할을 강조하며, 이를 통해 전력을 공급받는 데이터 센터와 공동으로 위치할 수 있는 핵 반응로의 장소로 활용될 수 있습니다.

이러한 발전은 지난주 뉴스 매체 Politico의 보도와 일치합니다. 이 보도는 트럼프 행정부 내에서 국내 핵연료 주기 프로그램을 개발하기 위해 "수십억, 아니면 수백억 달러"의 상당한 자금을 투입할 계획에 대한 논의를 상세히 다루었습니다. 목표는 새로운 핵 반응로 건설을 가속화하는 것입니다. DOE는 당시 이러한 구체적인 보도를 부인했지만, "핵연료 주기 혁신 캠퍼스" 계획의 출시는 핵 에너지 확장 추진이라는 더 넓은 서사에 신빙성을 더합니다.

주들은 4월 1일까지 이러한 잠재적 캠퍼스 유치에 대한 관심을 표명하고 필요한 인센티브 및 지원에 대한 피드백을 제공하도록 권장됩니다. 이에 대한 응답으로 DOE는 민간 자본과 주 차원의 자금 조달을 우선시하는 전략에 대한 정보를 찾고 있으며, 연방 지원은 기간이 제한될 예정입니다. 또한, 이 기관은 잠재적으로 무기한적인 책임을 연방 납세자로부터 보호하기 위한 "견고한 재정 보증"을 요구하며, 프로젝트가 심각한 문제에 직면할 경우 재정적 부담을 떠안지 않으려는 의지를 나타냅니다.

작년에 DOE는 첨단 원자로 프로젝트를 테스트하고 가속화하기 위해 협력할 10개 회사를 선정했습니다. 이 노력은 트럼프 대통령의 "핵 반응로 시범 프로그램"에 따라 DOE의 국가 연구소 범위를 벗어나 진행됩니다. 캘리포니아주 하원의원 마이크 레빈은 이 새로운 계획을 공개적으로 지지하며, 사용후핵연료 관리를 향한 "의미 있고 오래 기다려온 단계"라고 묘사했습니다. 그는 이러한 캠퍼스들이 핵연료 주기 전반에 걸쳐 핵심 기능을 지원하며 상당한 경제적 및 일자리 창출 혜택을 제공할 수 있다고 말했습니다.

그러나 비영리 미디어 조직 NPR의 보고서에서 비판적인 반론이 제기되었습니다. 이 보고서는 DOE가 비밀리에 핵 안전 지침을 재작성하여 기존 규정을 상당히 희석했다고 주장합니다. 이러한 수정은 차세대 핵 반응로 개발을 간소화하는 것을 목표로 하는 것으로 알려져 있으며, 이는 트럼프 행정부가 새로운 AI 데이터 센터에 충분한 전력을 보장하고 다양한 부문에서 증가하는 전력 수요를 충족시키기 위해 우선시하는 사항입니다.

NPR의 조사 결과에 따르면, 원자로에 대한 수백 페이지의 안전 요구 사항이 단순히 제거되었고, 기록 보관 의무 사항이 축소되었습니다. 공식적인 사고 조사를 촉발하는 방사선 노출 한계가 상향 조정되었으며, 특히 지하수와 관련된 환경 보호 조치가 약화되었습니다. 예를 들어, 지하수 보호에 대한 요구 사항은 "필수"에서 "방사능 오염을 피하거나 최소화"하는 것을 "고려"해야 한다는 지침으로 격하되었습니다.

옹호 단체인 "우려하는 과학자 연합"(UCS)은 이러한 보도된 변경 사항에 대해 강하게 비판했습니다. UCS의 핵 에너지 안전 담당 이사인 에드윈 라만 박사는 "이 깊이 우려스러운 발전은 트럼프 행정부 하에서의 핵 에너지 안전 및 보안 감독의 절망적인 상태에 대한 저의 최악의 두려움을 확인시켜 줍니다."라고 말했습니다. 그는 "에너지부는 효과적인 핵 규제를 뒷받침하는 기본 원칙들을 망치로 부술 뿐만 아니라, 그림자 속에서 일을 진행하며 대중을 어둠 속에 남겨두었습니다."라고 덧붙였습니다. 라만 박사는 이러한 규정들이 체르노빌과 후쿠시마와 같은 비극적인 사건들로부터 얻은 교훈을 통합하여 수십 년에 걸쳐 신중하게 개발되었다고 강조했습니다.

UCS는 또한 새로운 원자로 설계가 상업적 운영을 위해 핵규제위원회(NRC)로부터 허가를 받아야 하지만, NRC는 DOE의 승인을 받은 시설에 대한 추가 안전 및 보안 검토 범위를 좁히기로 합의한 것으로 알려졌다고 지적합니다. 이러한 기관 간의 합의는 핵 에너지 확대를 추구하는 과정에서 감독의 견고성과 엄격한 안전 프로토콜을 유지하려는 노력에 대해 추가적인 의문을 제기합니다.

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