리듬을 유지하라: 애벌레는 어떻게 진동으로 개미의 우정을 얻는가

이탈리아 - 이크바리 뉴스 통신사

리듬을 유지하라: 애벌레는 어떻게 진동으로 개미의 우정을 얻는가

놀라운 종간 의사소통의 한 예로, 과학자들은 일부 애벌레가 개미로부터 보호와 심지어 생계까지 확보하는 독창적인 방법을 개발했다는 사실을 발견했습니다. 바로 리듬을 유지하는 것입니다. Annals of the New York Academy of Sciences에 발표된 연구에 따르면, 특정 나비 종의 애벌레는 개미가 생성하는 리듬감 있는 진동을 모방할 수 있으며, 이는 본질적으로 개미의 호의를 얻기 위해 '잡담'하는 것과 같습니다. 진동하는 휴대폰에 비유되는 이 행동은 이 유충들이 개미 숙주와 중요한 동맹을 형성하는 데 도움이 되며, 이는 동물 세계에서 리듬의 역할에 대한 우리의 이해를 재정의할 수 있는 현상입니다.

얇은 날개를 가진 나비 계통에 속하는 많은 애벌레는 '개미 애호가'(myrmecophilous)로 알려져 있으며, 이는 개미를 좋아한다는 의미입니다. 진화의 시간을 거치면서 이 유충들은 길을 만드는 개미(Tetramorium 속)와 붉은 개미(Myrmica 속)를 포함한 다양한 개미 종과 복잡한 관계를 맺어왔습니다. 이러한 파트너십의 성격은 상당히 다양합니다. 일부 애벌레는 먹이나 피난처와 같은 단순한 이점을 얻는 반면, 다른 애벌레는 더 깊은 통합 수준에 도달하여 개미 군집의 애벌레로 간주되고 둥지에 입양되며 심지어 개미 애벌레를 먹기도 합니다.

이전 연구들은 애벌레가 개미와 친구를 사귀기 위해 사용하는 복잡한 전략, 예를 들어 화학적 신호를 모방하고 설탕 분비물을 보상으로 제공하는 것에 대해 암시해 왔습니다. 그러나 영국 워릭 대학교의 윤리학자 키아라 데 그레고리오가 이끄는 최신 연구 결과는 더 정교한 커뮤니케이션 채널, 즉 진동 모방을 가리킵니다. 데 그레고리오와 그녀의 팀은 이 애벌레들이 화학적 단서뿐만 아니라 개미들이 의사소통에 사용하는 진동 신호, 특히 여왕개미가 사용하는 신호까지 모방할 가능성을 조사했습니다.

데 그레고리오는 "이는 애벌레가 개미 군집 내의 기존 통신 시스템을 이용할 수 있다는 가능성을 제기했습니다"라고 말했습니다. 이 가설을 조사하기 위해 연구원들은 북부 이탈리아에서 9종의 애벌레와 2종의 개미를 수집했습니다. 그들은 애벌레를 개미와의 관계가 전혀 없는 것부터 생존을 위해 전적으로 개미에게 의존하는 것까지, 개미에 대한 의존도 수준에 따라 세심하게 분류했습니다.

매우 민감한 마이크를 사용하여 과학팀은 애벌레와 개미 모두가 생성하는 미세한 진동을 녹음하고 분석했습니다. 이러한 진동은 흙과 같은 기질을 통해 전달되어 신호의 속도와 규칙성을 자세히 조사할 수 있었습니다. 분석은 그들의 상호 작용의 '소리'에 대한 면밀한 조사를 제공했습니다.

데 그레고리오는 "많은 동물 종에서 리듬은 의사소통의 중요한 구성 요소로 점점 더 인식되고 있습니다. 중요한 것은 전달되는 내용뿐만 아니라 어떻게 전달되는가입니다."라고 설명했습니다.

연구에 따르면 애벌레와 개미 모두 메트로놈의 꾸준한 똑딱거림과 매우 유사한 일관되고 규칙적인 패턴으로 진동했습니다. 그러나 결정적인 차이가 나타났습니다. 개미에 가장 의존적인 애벌레만이 개미 신호의 복잡성에 맞는 리듬 패턴을 생성할 수 있었습니다. 여기에는 펄스 사이의 균일한 휴지 유지와 길고 짧은 간격의 교대 패턴 사용이 포함되었습니다. 이 정밀한 진동 언어는 개미와의 긴밀한 파트너십을 구축하고 유지하는 데 중요해 보입니다.

데 그레고리오는 개미들이 아마도 이러한 진동을 자체 내부 통신에 사용할 것이라고 추측합니다. 그녀는 이 기존 시스템을 효과적으로 활용할 수 있는 애벌레가 자연스럽게 "개미로부터 더 많은 관심과 보살핌"을 받을 것이라고 제안합니다.

이 연구의 함의는 더욱 확장됩니다. 브라질 상파울루 대학의 곤충학자 루안 디아스 리마는 개미와 밀접한 관계를 독립적으로 발전시킨 금속 날개 나비 애벌레에 유사한 연구를 적용하는 데 관심을 표명했습니다. 이 두 나비 계통을 비교하면 개미-나비 의사소통을 지배하는 '전 세계적인 보편적 리듬'이 밝혀질 수 있습니다.

데 그레고리오는 이 곤충 의사소통의 리듬적 복잡성이 특히 매력적이라고 생각합니다. 특히 영장류를 연구한 경험이 있기 때문입니다. 고도로 발달된 뇌에도 불구하고, 영장류는 인간, 인도 여우원숭이, 긴팔원숭이를 포함한 소수의 종에서만 리듬 생성 및 인식 능력을 보여줍니다. 애벌레와 개미에서의 발견은 '리듬을 유지하는' 능력이 이전에 상상했던 것보다 동물계에서 더 근본적이고 널리 퍼진 의사소통 도구일 수 있음을 시사합니다.

그녀는 "개미에서의 비교 가능한 수준의 리듬 조직을 관찰하는 것은 정말 놀라웠다"고 결론지었습니다.

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