워싱턴 - 이크바리 뉴스 통신사
우주군, 지구 정지 궤도 서비스 차량 개발 위해 스타피쉬 스페이스와 5,450만 달러 계약 체결
미국 우주군(U.S. Space Force)은 지구 정지 궤도(GEO) 상의 군사 위성을 지원하기 위해 특별히 설계된 서비스 우주선의 엔지니어링 및 운영을 위해 우주 기술 전문 기업인 스타피쉬 스페이스(Starfish Space)와 5,450만 달러 규모의 상당한 계약을 체결했습니다. 2월 2일에 공식적으로 체결된 이 중요한 계약은 국가 안보에 있어 우주 공간의 전략적 중요성이 커지고 있음을 강조하며, 미국이 이 분야의 역량을 강화하려는 의지를 보여줍니다. 이 계약은 스타피쉬의 '오터'(Otter) 차량을 최소 5년 동안 생산하고 운영 배치하는 것을 의무화합니다.
'오터' 우주선은 '우주 예인선'(space tugs)으로 알려진 새로운 종류의 우주선에 속합니다. 이 혁신적인 플랫폼은 궤도 상의 다른 위성을 이동시키고, 재배치하며, 유지하는 등 중요한 기능을 수행하도록 설계되었습니다. 군사 작전의 맥락에서 이러한 기능은 지휘 및 통제 능력을 직접적으로 향상시켜, 사령관들에게 중요한 우주 자산을 관리하고 방어하는 데 있어 더 큰 민첩성을 제공합니다. 위성을 기동시킬 수 있는 능력은 중요한 전술적 이점을 제공하며, 변화하는 임무 요구 사항을 충족하고 새로운 위협에 대응하기 위한 동적 조정을 가능하게 합니다.
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우주 시스템 사령부(Space Systems Command)의 대변인은 이 차량의 역할에 대해 설명하며, 2월 6일 스페이스뉴스(SpaceNews)에 보낸 성명에서 다음과 같이 말했습니다. "오터 차량은 미국 우주군에게 재배치를 통한 기동성 솔루션을 제공할 것이며, 여기에는 폐기 궤도로의 이동도 포함됩니다. 또한, GEO 상에서 연료가 제한적인 국가 안보 우주 자산을 위한 궤도 유지(station keeping)를 통해 수명 연장 서비스를 제공할 것입니다." 이러한 능력은 비싼 값의 전략적으로 중요한 국가 안보 위성의 작전 준비 태세를 유지하는 데 중요하며, 이 위성들은 종종 제한된 자체 연료로 인해 제약을 받습니다.
펜타곤의 계약 발표에서 공개된 세부 사항에 따르면, 5,450만 달러 규모의 계약은 '오터' 차량 1대의 생산을 포함하며, 운영 지원을 위한 추가 2년의 옵션 기간이 포함되어 있습니다. 스타피쉬 스페이스는 오터 우주선의 상업용 버전을 개발하지만, 이 특정 계약 하에 조달되는 변형은 군사적 응용을 위해 맞춤 제작되어, 혹독한 우주 환경에서 성능, 보안 및 신뢰성에 대한 엄격한 국방 요구 사항을 충족하도록 보장합니다.
이 조달은 펜타곤의 '혁신 기술의 조달 및 배치 가속화'(APFIT) 프로그램을 통해 자금이 지원됩니다. 특히, 2026년 예산에는 '위성용 향상된 기동 차량'에 4,850만 달러가 할당되어 있으며, 이는 스타피쉬 스페이스 계약의 목표와 직접적으로 일치합니다. 스타피쉬 스페이스의 공동 창립자인 오스틴 링크(Austin Link)는 이 자금 지원의 중요성을 강조하며, APFIT 지원이 "오터와 같은 플랫폼을 개발 단계에서 배치 가능한 능력으로 전환하는 데" 필수적이라고 말했습니다. 이는 회사의 기술 발전을 입증하고 중요한 국방 요구를 충족시킬 잠재력을 보여줍니다.
이 계약은 우주 시스템 사령부가 '오터' 차량을 두 번째로 획득하는 것입니다. 이는 2024년에 스타피쉬에 오터의 시범용 버전에 대해 3,750만 달러의 계약이 체결된 이후에 이루어진 것으로, 해당 시범용 차량은 2026년에 발사될 예정입니다. 현재 계약은 이전 시범 단계의 성공을 기반으로 합니다. 우주 시스템 사령부 대변인은 "이 노력은 2024년에 스타피쉬 스페이스에 부여된 향상된 기동 시범을 작전 능력으로 전환하는 것입니다."라고 확인했습니다. "구체적으로, 이는 GEO 상의 국방부(DoD) 구성 오터 차량의 생산, 테스트, 등록, 발사 및 궤도 commissioning을 위한 것이며, 미 우주군이 전투원에게 최대 60개월의 궤도 상 능력을 제공할 수 있도록 합니다."
스타피쉬 스페이스는 이 두 번째이자 더 큰 계약이 "스타피쉬가 단기적으로 배치 가능한 능력을 제공할 것이라는 신뢰를 반영하며, 오터는 2028년에 인도될 예정"이라고 밝혔습니다. 이 계약에는 우주군에 대한 지속적인 능력을 보장하며 2030년까지 운영 지원을 연장할 수 있는 옵션도 포함되어 있습니다.
군사 우주 계획에서 '향상된 기동' 개념은 자체 추진 시스템이 허용하는 것보다 더 자주, 더 먼 거리, 또는 덜 예측 가능한 패턴으로 위성을 이동시키는 능력을 의미합니다. 기존 국가 안보 위성은 종종 제한된 연료로 인해 제약을 받아 궤도 변경을 제한하고 작동 수명을 단축시킬 수 있습니다. 효율적인 전기 추진 시스템을 갖추고 도킹을 위해 설계된 '오터'와 같은 우주 예인선은 외부 추력을 제공하여 위성 자체의 연료를 절약할 수 있습니다. 군사적 관점에서 볼 때, 이러한 향상된 기동성은 적의 추적 및 표적화 노력을 복잡하게 만들어 작전 보안을 강화합니다.
'재배치' 서비스는 변화하는 임무 요구 사항에 적응하기 위해 위성을 서로 다른 궤도 또는 궤도 평면으로 이동시킬 수 있도록 합니다. 여기에는 새로운 지역에서의 작전을 지원하기 위해 센서 또는 통신 위성을 이동시키거나, 위성 고장으로 인한 커버리지 격차를 메우거나, 긴장 기간 동안 자산을 분산시키는 것이 포함될 수 있습니다. 기존 위성을 재배치하기 위해 우주 예인선을 사용하는 것은 빠르고 비용이 많이 드는 교체 발사의 필요성을 줄이고 임무 변경에 대한 전반적인 응답 시간을 단축시킵니다.
'궤도 유지'(Station keeping)는 위성의 궤도 위치를 정확하게 유지하는 일상적인 작업으로, 또 다른 중요한 기능입니다. 우주 예인선은 외부 추진 시스템 역할을 하여 중력 섭동이나 대기 항력에 대응하기 위해 위성의 궤도를 능동적으로 관리할 수 있습니다. GEO 상의 고가치 자산의 경우, 이 서비스는 작동 수명을 크게 연장하여 교체품을 발사하고 배치하는 데 드는 상당한 비용을 지연시킬 수 있습니다.
스타피쉬의 '오터'의 핵심 설계 특징은 고객 위성에 대한 사전 하드웨어 수정 없이도 다른 위성과 만나고, 도킹하고, 상호 작용할 수 있는 능력입니다. 이 보편적인 도킹 인터페이스는 '오터'가 서비스할 수 있는 위성의 범위를 크게 확장하여, 미국 군대와 잠재적으로 상업적 파트너에게 다용도 자산이 되도록 합니다.
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2019년에 설립되어 시애틀에 본사를 둔 스타피쉬 스페이스는 방위 산업 분야에서 빠르게 입지를 넓혀왔습니다. 이 회사는 최근 국방부(DoD)를 위해 구축 중인 광범위한 전투원 우주 아키텍처(Proliferated Warfighter Space Architecture - PWSA) 위성군 내에서 위성 제거 서비스(deorbit-as-a-service)를 제공하기 위해 우주 개발국(Space Development Agency)과 5,250만 달러의 계약을 확보했습니다. 이는 국방부 우주 이니셔티브를 지원하는 데 있어 회사의 증가하는 역할을 더욱 보여줍니다.
스타피쉬는 기술을 적극적으로 테스트해 왔으며, 2023년에는 첫 번째 시험 우주선인 '오터 펍 1'(Otter Pup 1)을 발사했습니다. '오터 펍 2'는 2025년에 발사될 예정이며 D-Orbit 우주선과의 도킹 시연을 시도할 것입니다. 회사는 다음 세 번의 '오터' 임무가 NASA, 미 우주군, 인텔샛(Intelsat)을 위해 계획되어 있다고 밝혔습니다. 이 '오터 펍' 우주선은 약 전자레인지 크기로 상당히 작으며, 더 큰 운영 차량의 전구체 역할을 합니다.
