유럽의 미래 우주 접근 야심, 재사용 발사체 테스트와 신규 이니셔티브로 가속화

유럽 - 이크바리 뉴스 통신사

유럽의 미래 우주 접근 야심, 재사용 발사체 테스트와 신규 이니셔티브로 가속화

유럽의 독립적이고 지속 가능한 우주 접근을 향한 추진력이 상당한 동력을 얻고 있습니다. 이는 재사용 발사체 기술의 임박한 비행 테스트와 첨단 추진 시스템에 대한 상당한 투자로 더욱 강조됩니다. 유럽의 우주 야망은 2025년 Ariane 6 로켓의 예상 발사와 SALTO(Space Access Launcher Technologies and Operations) 프로젝트의 핵심 구성 요소인 Themis T1H와 같은 시연기에서 이루어지고 있는 선구적인 작업을 통해 더욱 강화되고 있습니다. 이러한 발전은 유럽이 세계 우주 분야에서 경쟁 우위와 전략적 자율성을 강화하기 위한 전략적 추진력을 보여줍니다.

재사용 로켓의 1단 프로토타입인 Themis T1H에 대한 임박한 비행 테스트 캠페인은 저비용 회수 및 재사용에 필수적인 기술을 검증하는 데 중요한 단계를 나타냅니다. SALTO 프로젝트 하에서 운영되는 이 이니셔티브는 26개의 주요 유럽 산업 주체들을 하나로 모읍니다. 이는 유럽우주국(ESA)의 미래 발사체 준비 프로그램(FLPP)의 기초 작업에 기반하며, 여기서 ArianeGroup은 주요 계약자로서 초기 Themis T1H 프로토타입을 개발했습니다. 이 시연기는 ArianeGroup이 개발한 재사용을 위해 설계된 고출력, 가변 추력 엔진인 Prometheus® 엔진을 통합하여 최첨단 기술의 통합을 위한 협력적 노력을 보여줍니다.

SALTO 프로젝트의 주요 활동은 수직 이착륙(VTVL) 기동을 특징으로 하는 세 번의 저고도 비행을 포함합니다. 목표는 해당 차량이 이륙하고, 안전하게 착륙하며, 회수되고, 개조되고, 후속 비행을 위해 준비될 수 있는 능력을 입증하는 것입니다. 전통적인 R&D 방식에서 벗어난 이러한 '테스트 및 학습' 접근 방식은 혁신을 가속화하고, 비용을 상당히 절감하며, 실제 테스트를 통해 시스템을 개선하기 위해 계산된 위험을 감수합니다. 실험실에서 시뮬레이션하기 어려운 문제들이 이러한 비행 캠페인 동안 식별되고 해결될 것으로 예상됩니다. Themis T1H는 스웨덴 우주 회사의 ESRANGE 우주 센터에서 운영될 예정이며, 첫 번째 '점프' 기동은 2026년으로 계획되어 있습니다.

물리적 하드웨어를 넘어서, SALTO는 재사용성에 필수적인 34가지 핵심 기술의 성숙에 중요한 역할을 합니다. 여기에는 공기 역학, 경량 구조, 고급 착륙 시스템, 열 보호, 자율 비행 종료 시스템 및 통합 유도, 항법 및 제어(GNC) 시스템이 포함됩니다. 일부 기술은 T1H에서 직접 테스트될 것이며, 다른 기술은 미래 발사체 세대를 대상으로 할 것입니다.

SALTO 프로젝트와 병행하여, ENLIGHTEN 및 ENLIGHTEN-ED 이니셔티브는 추진 기술의 한계를 넓히고 있습니다. 이러한 EU 지원 프로젝트는 이론적 연구를 넘어 고추력 극저온 엔진의 구체적인 개발 및 성숙 단계로 나아가고 있습니다. 목표는 미래 유럽 우주 운송 시스템의 성능과 지속 가능성을 향상시키면서 생산 및 운영 비용을 절감함으로써 우주 발사 경제를 근본적으로 재편하는 것입니다. ENLIGHTEN은 저비용 메탄 또는 수소 추진 분야에서 Prometheus 프로그램의 기반을 바탕으로 하위 시스템의 성숙을 가속화하고 비용 중심 설계 원칙을 통합합니다.

주요 유럽 우주 업체 컨소시엄이 관리하는 ENLIGHTEN은 통합 추진 생태계 구축에 중점을 둡니다. 여기에는 복잡한 엔진 부품을 위한 고급 적층 제조(3D 프린팅), 디지털 엔지니어링 도구 및 AI 기반 진단 활용이 포함됩니다. 대규모 3D 프린팅 사용은 부품 수를 크게 줄이고, 제조 주기를 단축하며, 공급망을 간소화하는 것을 목표로 합니다. 또한 재사용 시스템의 신뢰성에 중요한 엔진의 실시간 상태 모니터링 및 성능 평가를 위한 AI 기반 도구가 개발되고 있습니다.

이 프로젝트는 고압 터보 기계, 전기 조절 밸브, 혁신적인 점화 시스템 및 고급 노즐 기술과 같은 중요한 하위 시스템을 대상으로 합니다. 이러한 발전은 엔진 효율성과 운영 유연성을 향상시키고, 액체 산소와 메탄 또는 수소를 사용하는 극저온 추진 시스템으로의 유럽의 전환을 지원하도록 설계되었습니다. ENLIGHTEN의 결과는 업그레이드된 현재 발사체와 미래의 재사용 가능한 모듈식 설계에 직접 통합될 예정입니다. 엔진 시연 플랫폼은 대표적인 조건에서 이러한 기술을 검증하는 허브 역할을 하여 실험실 개발에서 운영 시스템으로의 원활한 전환을 보장할 것입니다.

유럽 위원회의 우주 접근에 대한 전략적 투자는 획기적인 혁신에 대한 지원으로 더욱 입증됩니다. 5백만 유로의 '게임 체인저 혁신상'에 이어, 2026년에는 '유럽을 위한 게임 체인저 혁신'이라는 이름으로 2천만 유로 규모의 상당한 제안 요청이 계획되어 있습니다. 이 이니셔티브는 우주 접근에 혁명을 일으키고 EU의 전략적 자율성을 강화할 수 있는 낮은 성숙도의 아이디어를 식별하고 육성하는 것을 목표로 하며, SALTO 및 ENLIGHTEN과 같은 보다 확립된 기술 개발 노력을 보완합니다.

Ariane 6 및 Vega C를 통한 자율 발사 능력의 갱신, Themis T1H를 사용한 재사용 단계의 실질적인 테스트, ENLIGHTEN을 통한 고급 추진 개발에 이르기까지 이러한 조율된 노력은 우주 탐사 및 활용의 미래에서 선도적이고 독립적이며 지속 가능한 위치를 확보하려는 유럽의 확고한 전략을 집대성하여 보여줍니다. 지금까지 Horizon Europe 프레임워크 하에서 HaDEA가 관리하는 우주 접근 연구에 1억 2천만 유로가 투자된 것은 Galileo, Copernicus 및 Iris2와 같은 전략적 임무를 가능하게 하는 이 분야에 대한 높은 우선순위를 강조합니다.

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