제임스 밀너의 장수 비결: 프리미어 리그 역사를 다시 쓴 전설

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

제임스 밀너의 장수 비결: 프리미어 리그 역사를 다시 쓴 전설

프로 축구의 역동적이고 종종 덧없는 세계에서, 젊음의 활기가 종종 중심 무대를 차지하는 가운데, 제임스 밀너는 지속적인 우수성의 증거로 서 있습니다. 위르겐 클롭(Jürgen Klopp)이 리버풀의 감독으로서 마지막 프리 시즌을 시작함에 따라, 그의 선수들은 커크비 훈련장의 경기장을 도는 힘든 훈련을 받게 됩니다. 클롭이 특유의 미소를 지으며 가장 건강한 선수에게 '제임스 밀너 상'을 수여한다고 장난스럽게 발표했던 것은 바로 그러한 훈련 중에 있었습니다. 모하메드 살라(Mohamed Salah)가 힘들겠지만 아마도 수상자가 되었을 것입니다. 이 일화는 밀너의 독특한 위치를 완벽하게 요약해 줍니다. 즉, 30대 중반에도 불구하고 리버풀의 힘든 락테이트 테스트에서 꾸준히 우위를 차지했던 선수이며, 2019년에 자신보다 11살 어린 조 고메스(Joe Gomez)까지 능가했던 기록적인 성과입니다. 이러한 끊임없는 노력과 신체적 우월성은 그의 경력의 특징이었으며, 프리미어 리그에서 새로운 이정표를 세우는 데 기여했습니다.

밀너는 이제 가레스 베리(Gareth Barry)가 653번의 프리미어 리그 출장으로 오랫동안 보유해 온 기록을 넘어섰습니다. 이는 장수에 대한 전례 없는 헌신에서 비롯된 기념비적인 업적입니다. 2002년 데뷔 이후, 그는 24시즌 동안 최고 리그에서 활약했으며, 16세의 신동에서 40세의 베테랑으로 부드럽게 전환했습니다. 그의 첫 팀 데뷔는 현재보다 1970년대에 더 가까웠던 것처럼 느껴졌으며, 1966년생 나이젤 마틴(Nigel Martyn)과 함께 리즈 유나이티드(Leeds United)의 벤치에 앉았습니다. 20년 후, 그는 2008년생인 브라이튼(Brighton)의 해리 하웰(Harry Howell)과 팀 동료가 되었고, 하웰이 프로 경력을 시작하기도 전에 이미 226번의 시니어 경기에 출전했습니다. 그의 경력은 1933년생의 전설적인 바비 롭슨 경(Sir Bobby Robson)부터 현대의 1993년생 파비안 헤르츨러(Fabian Hürzeler)까지 놀라운 범위의 감독들을 아우르며, 이는 그가 매우 다른 코칭 철학과 시대에 적응하고 성공할 수 있는 능력을 보여줍니다.

밀너는 단순히 축구의 변화하는 풍경을 견뎌낸 것이 아니라, 그 속에서 꾸준히 높은 수준의 활약을 펼쳤습니다. 축구가 극적으로 발전하는 동안에도 밀너의 핵심 자질은 놀랍도록 일관되게 유지되었습니다. 조숙한 성숙함, 흔들림 없는 현실감, 그리고 유명하게도 금주하는 생활 방식으로 인해, 그는 진지한 태도 때문에 '가장 나이 많은 16세'로 묘사되기도 했습니다. 이제 그의 뛰어난 체력은 그를 경기장에서 '가장 젊은 40세'로 보이게 합니다. 그는 이번 시즌 프리미어 리그에서 뛰는 선수 중 시머스 콜먼(Seamus Coleman)보다 거의 3살이 많습니다. 시간의 흐름을 되돌아보면, 그의 현재 감독인 헤르츨러는 테리 베너블스(Terry Venables)가 데이비드 제임스(David James), 나이젤 윈터번(Nigel Winterburn), 파올로 디 카니오(Paolo Di Canio)가 뛰었던 웨스트 햄을 상대로 밀너를 프리미어 리그에 처음 투입했을 때 겨우 9살이었습니다. 이것이 그의 기록적인 653경기 중 첫 경기였습니다. 베너블스 자신은 클럽 수준에서 밀너가 뛰었던 4명의 잉글랜드 감독 중 한 명이며, 롭슨, 케빈 키건(Kevin Keegan), 샘 앨러다이스(Sam Allardyce)와 함께 그의 경험의 폭을 강조합니다.

그의 빛나는 경력 동안, 밀너는 엄청난 존경을 받았습니다. 많은 감독들이 그의 기여를 높이 평가했습니다. 수년 전 밀너가 40세까지 뛸 것이라고 예측했던 클롭은 그의 열렬한 팬입니다. 그러나 그레이엄 수네스(Graeme Souness)의 '제임스 밀너 같은 선수로는 리그에서 우승할 수 없다'는 유명한 발언은 그의 능력을 과소평가한 대표적인 사례입니다. 역사는 맨체스터 시티와 리버풀 모두 밀너를 선수단에 두고 프리미어 리그 우승을 차지하면서 이러한 견해를 반복적으로 잘못 증명했습니다. 또한, 리버풀은 그를 팀의 중요한 구성원으로 하여 챔피언스 리그 우승을 차지했습니다. 감독들 사이에서 반복되는 주제는 여러 명의 밀너를 선호하는 것이며, 이는 그의 비할 데 없는 다재다능함과 신뢰성을 증명합니다.

밀너의 놀라운 적응력은 아마도 그의 가장 독특한 특징일 것입니다. 그는 중앙 수비수를 제외한 모든 필드 포지션에서 뛰었습니다. 2014년 맨체스터 시티의 심각한 부상 위기 동안, 그는 공격수로 매끄럽게 전환하여 그의 강력한 지구력을 활용하여 상대 수비를 방해하고 동료 선수들을 위한 공간을 창출했습니다. 1년 반 후, 클롭의 지도 아래, 그는 한 시즌 동안 믿음직한 왼쪽 수비수로 재탄생했습니다. 이러한 사례들은 그의 주요 자산인 끊임없는 달리기가 거의 모든 역할에서 뛰어난 능력을 발휘하는 능력으로 보완되는 선수를 강조합니다. 마누엘 펠레그리니(Manuel Pellegrini)는 밀너를 자주 벤치에 앉혔음에도 불구하고, 그를 '잉글랜드에서 가장 완벽한 선수'라고 칭찬하며 그의 가치를 인정했습니다. 그는 중앙 미드필더에 대한 선호를 결코 숨기지 않았지만, 필요할 때는 측면이나 풀백 위치를 기꺼이 채워주는 궁극적인 만능 선수였습니다. 그의 헌신을 보여주는 감동적인 예는 2019년 리버풀이 바르셀로나를 상대로 챔피언스 리그에서 4-0으로 역전승을 거둔 상징적인 경기에서 나왔습니다. 평소 침착한 밀너조차 눈물을 흘렸고, 특히 후반전에 리오넬 메시(Lionel Messi)를 상대로 왼쪽 수비수로 뛰었을 때 더욱 그랬습니다.

메시가 그 경기에서 밀너를 '당나귀'라고 부른 경기 중 발언은, 아마도 언어 장벽을 인지하지 못한 채, 밀너가 저평가된 단 한 가지 예일 뿐입니다. 그의 인식된 '평범함'은 종종 그의 비범한 성과의 본질을 숨깁니다. 그는 프리미어 리그에서 전직 체육 교사인 존 모스(Jon Moss)에게 퇴장당하기도 했습니다. 메시가 그를 '넛맥'했을 수도 있지만, 밀너는 아르헨티나 마에스트로를 유명하게 능가하기도 했습니다. 2017-18 시즌 그의 챔피언스 리그 9개의 도움 기록은 그의 창의적인 영향력을 또 다른 증거입니다. 비록 '플레어 선수'로 자주 불리지는 않지만 – 아마도 요크셔의 실용적인 상식 때문일 것입니다 – 그의 크로스 품질은 여전히 뛰어납니다. 그는 프리미어 리그의 유명한 플레이메이커들보다 덜 스타일리시해 보일 수 있지만, 그의 장수성은 그를 역대 최고 도움 순위에 올려놓았습니다. 그의 페널티 킥 능력은 특징적으로 실용적이지만 매우 효과적이며, 클롭이 골을 넣는 능력에 대한 믿음 때문에 종종 승부차기에서 첫 번째 선택으로 보내집니다. 제임스 밀너의 기록적인 출장 수는 단순한 숫자가 아닙니다. 그것은 헌신, 회복력, 그리고 게임에 대한 흔들림 없는 헌신에 대한 이야기이며, 그를 프리미어 리그의 진정한 전설로 만듭니다.

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