绝经对大脑的影响：新研究揭示了变化与仍未解之谜

英国 - 艾赫巴里通讯社

绝经对大脑的影响：新研究揭示了变化与仍未解之谜

一项对英国近125,000名女性数据进行分析的最新重要研究，阐明了绝经与大脑健康、心理健康和睡眠质量之间复杂的相互关系。该研究表明，这一自然的生命过渡可能导致大脑结构和功能的切实变化，引发了对潜在长期认知健康影响的担忧，包括神经退行性疾病风险的增加。

绝经通常发生在49岁左右，由于生殖激素（主要是雌激素和孕激素）水平下降，标志着月经的停止。虽然它经常与潮热、情绪波动和睡眠障碍等众所周知的身体和心理症状相关联，但其对大脑影响的全部范围仍然是持续研究的领域。

为了弥补这一知识差距，研究人员利用了英国生物银行（UK Biobank）的数据，这是一个庞大的遗传和健康信息库。参与者被分为三个不同的组：绝经前、绝经后以及正在接受激素替代疗法（HRT）的绝经后女性。绝经开始的平均年龄约为49岁，而HRT使用者通常在相似年龄开始治疗。

主要发现：更清晰的绝经影响图景

该研究的主要发现揭示了绝经与多种负面健康结果之间的一致关联。经历绝经的女性报告睡眠质量较差的可能性更高，其特征是失眠率更高、睡眠时间更短以及白天疲劳感增加。这与传闻证据相符，但为绝经过渡与睡眠障碍之间的联系提供了强有力的统计学支持。

此外，研究强调了绝经后精神健康问题的显著增加。与绝经前女性相比，绝经后女性报告焦虑和抑郁症状的可能性更高。她们寻求全科医生（GP）或精神科医生专业医疗帮助的可能性也更大，并且更频繁地被处方抗抑郁药物。

大脑结构改变与阿尔茨海默病的关系

也许最引人注目的发现来自大脑成像分析。研究发现绝经后女性的灰质体积显著减少。灰质是大脑神经元细胞体所在地，对信息处理至关重要。这些体积减少在海马体和内嗅皮层等学习和记忆的关键大脑区域，以及前扣带皮层等负责情绪调节和注意力的区域尤为明显。

这些发现的重要性因海马体和内嗅皮层是阿尔茨海默病（最常见的痴呆症形式）最早受影响的大脑区域之一这一事实而得到加强。观察到的与绝经相关的灰质变化可能增加女性日后患阿尔茨海默病的易感性，为女性痴呆症患病率较高的现象提供了可能的解释。

激素替代疗法（HRT）的作用

该研究还调查了HRT对这些结果的影响。值得注意的是，HRT似乎并未逆转或减轻大脑灰质体积的减少。有趣的是，使用HRT的女性报告的焦虑和抑郁水平高于从未服用过HRT的绝经后女性。然而，进一步分析表明，这些差异在开始HRT之前就已存在，这表明是先前存在的心理健康状况影响了开始使用HRT的决定，而不是HRT直接导致了这些症状。

从积极的一面来看，HRT在认知功能方面显示出潜在益处，特别是在精神运动速度方面——这是衡量个体处理信息和做出反应速度的指标。从未服用过HRT的绝经后女性与绝经前女性和使用HRT的绝经后女性相比，反应时间更慢。这表明HRT可能有助于减缓与绝经相关的精神运动功能下降。

未解之谜与未来方向

尽管有这些见解，关于HRT仍然有许多未知之处。关于其对大脑健康和痴呆风险的益处和风险的证据仍然是混合的，一些研究表明痴呆风险增加，而另一些则表明风险降低。需要进一步研究来理解HRT的细微影响，包括不同的给药方法和剂量如何影响绝经症状和大脑健康。

一项涉及538名女性的UK Biobank研究发现，HRT的效果似乎不因制剂、给药途径或使用持续时间而异。然而，一个关键问题是处方剂量的有效性。使用最高许可剂量的HRT的女性中，有相当一部分（四分之一）的雌二醇（一种关键的雌激素）水平仍然低于最佳范围（220-550皮摩尔/升），这可能限制了HRT的益处。

生活方式选择的力量

考虑到HRT的复杂性和不确定性，健康生活方式在减轻与绝经相关的大脑变化中的作用变得越来越重要。新兴证据表明，生活方式干预可以显著改善大脑健康、认知功能和整体福祉，从而建立认知储备，增强抵御与年龄相关的认知能力下降和痴呆症的能力。

关键的生活方式因素包括规律的体育锻炼，这已被证明可以增加海马体的大小，从而可能抵消与绝经相关的下降。参与认知刺激性活动、保持营养均衡的饮食、优先考虑高质量的睡眠以促进记忆巩固和清除废物，以及维持牢固的社会联系，也是大脑健康的重要组成部分。

总之，虽然这项研究为绝经的神经学和心理学影响提供了宝贵的见解，但它也强调了持续研究的迫切需要。同时，让女性了解健康生活方式的好处，为应对绝经期并促进长期的身心健康提供了积极且易于获取的策略。

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