폐경이 뇌에 미치는 영향: 새로운 연구, 변화와 풀리지 않는 질문들을 밝히다

영국 - 이크바리 뉴스 통신사

폐경이 뇌에 미치는 영향: 새로운 연구, 변화와 풀리지 않는 질문들을 밝히다

영국의 약 125,000명 여성의 데이터를 분석한 중요한 최신 연구는 폐경과 뇌 건강, 정신 건강, 수면의 질 사이의 복잡한 관계를 조명했습니다. 이 연구는 이러한 자연스러운 삶의 전환이 뇌의 구조와 기능에 실질적인 변화를 일으킬 수 있으며, 알츠하이머병과 같은 신경 퇴행성 질환의 위험 증가를 포함한 잠재적인 장기 인지 건강 영향에 대한 우려를 불러일으킨다고 제안합니다.

일반적으로 49세경에 발생하는 폐경은 주로 에스트로겐과 프로게스테론과 같은 생식 호르몬 수치가 감소하여 월경이 중단되는 시기를 나타냅니다. 비록 안면 홍조, 기분 변화, 수면 장애와 같은 잘 알려진 신체적, 심리적 증상과 자주 관련되지만, 뇌에 미치는 영향의 전체 범위는 계속 연구되고 있는 분야입니다.

이러한 지식 격차를 해소하기 위해 연구원들은 방대한 유전 및 건강 정보 저장소인 UK Biobank의 데이터를 활용했습니다. 참가자는 폐경 전, 폐경 후, 그리고 호르몬 대체 요법(HRT)을 받는 폐경 후 여성의 세 가지 그룹으로 분류되었습니다. 폐경 시작의 평균 연령은 약 49세였으며, HRT 사용자들은 일반적으로 같은 나이 무렵에 치료를 시작했습니다.

주요 연구 결과: 폐경의 영향에 대한 보다 명확한 그림

이 연구의 주요 결과는 폐경과 여러 부정적인 건강 결과 사이에 일관된 연관성을 보여주었습니다. 폐경을 경험한 여성들은 불면증 비율 증가, 수면 시간 단축, 주간 피로 증가를 특징으로 하는 더 나쁜 수면의 질을 보고할 가능성이 더 높았습니다. 이는 개인적인 경험과 일치하며, 폐경 전환과 수면 장애 사이의 연관성에 대한 강력한 통계적 증거를 제공합니다.

또한, 이 연구는 폐경 후 정신 건강 문제의 상당한 증가를 강조했습니다. 폐경 후 여성은 폐경 전 여성에 비해 불안과 우울 증상을 보고할 가능성이 더 높았습니다. 또한 일반의(GP)나 정신과 의사에게 전문적인 의료 지원을 요청할 가능성이 더 높았으며, 항우울제 처방을 더 자주 받았습니다.

뇌 구조 변화와 알츠하이머병과의 연관성

가장 주목할 만한 발견은 뇌 영상 분석에서 나왔습니다. 이 연구는 폐경 후 여성의 회백질 부피가 상당히 감소했음을 발견했습니다. 정보 처리에 중요한 회백질은 뇌의 신경 세포체를 포함합니다. 이러한 감소는 해마와 내후각 피질과 같은 학습 및 기억에 중요한 뇌 영역과 전대상피질과 같은 감정 조절 및 주의력에 관여하는 영역에서 특히 두드러졌습니다.

이러한 발견의 중요성은 해마와 내후각 피질이 가장 흔한 형태의 치매인 알츠하이머병에 영향을 받는 초기 뇌 영역 중 하나라는 사실로 더욱 강화됩니다. 관찰된 폐경 관련 회백질 변화는 여성이 나중에 알츠하이머병에 걸릴 취약성을 잠재적으로 증가시킬 수 있으며, 여성에게서 관찰되는 치매 유병률이 더 높은 이유에 대한 가능한 설명을 제공합니다.

호르몬 대체 요법(HRT)의 역할

연구는 또한 이러한 결과에 대한 HRT의 영향을 조사했습니다. 주목할 만하게도, HRT는 뇌 회백질 부피 감소를 되돌리거나 완화시키지 못했습니다. 흥미롭게도, HRT를 사용한 여성들은 HRT를 사용한 적이 없는 폐경 후 여성에 비해 더 높은 수준의 불안과 우울을 보고했습니다. 그러나 추가 분석은 이러한 차이가 HRT 사용 전에 이미 존재했음을 시사하며, HRT가 직접적으로 이러한 증상을 유발하기보다는 기존의 정신 건강 상태가 HRT 시작 결정에 영향을 미쳤을 수 있음을 나타냅니다.

긍정적인 측면에서, HRT는 특히 정신 운동 속도(개인이 정보를 처리하고 반응하는 속도를 측정하는 지표)에서 인지 기능에 잠재적인 이점을 보였습니다. HRT를 사용한 적이 없는 폐경 후 여성은 폐경 전 여성과 HRT를 사용한 폐경 후 여성 모두와 비교하여 더 느린 반응 시간을 보였습니다. 이는 HRT가 폐경과 관련된 정신 운동 기능 저하를 늦추는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

풀리지 않는 질문과 향후 방향

HRT에 대해서는 아직 알려지지 않은 것이 많습니다. 뇌 건강과 치매 위험에 대한 HRT의 이점과 위험에 대한 증거는 여전히 혼합되어 있으며, 일부 연구는 치매 위험 증가를 시사하고 다른 연구는 위험 감소를 시사합니다. 다양한 투여 방법과 용량이 폐경 증상과 뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 포함하여 HRT의 미묘한 영향을 이해하기 위한 추가 연구가 중요합니다.

538명의 여성을 대상으로 한 UK Biobank 연구 중 하나는 HRT의 효과가 제형, 투여 경로 또는 사용 기간에 따라 다르지 않은 것으로 나타났습니다. 그러나 중요한 문제는 처방된 용량의 효과입니다. 최고 허가 용량의 HRT를 사용하는 여성의 상당수(4명 중 1명)는 증상 완화를 위한 최적 범위인 220-550 피코몰/리터 미만의 에스트라디올(핵심 에스트로겐 호르몬) 수치를 여전히 가지고 있었습니다. 이는 많은 여성이 효과적인 용량을 받지 못할 수 있으며, 잠재적으로 HRT의 이점을 제한할 수 있음을 시사합니다.

생활 습관 선택의 힘

HRT를 둘러싼 복잡성과 불확실성을 고려할 때, 폐경 관련 뇌 변화를 완화하는 데 있어 건강한 생활 습관의 역할이 점점 더 중요해지고 있습니다. 새로운 증거는 생활 습관 개입이 뇌 건강, 인지 기능 및 전반적인 웰빙을 크게 향상시킬 수 있으며, 이를 통해 연령 관련 인지 저하 및 치매에 대한 인지 예비 능력과 회복력을 구축할 수 있음을 시사합니다.

주요 생활 습관 요인에는 규칙적인 신체 활동이 포함되며, 이는 해마의 크기를 증가시켜 폐경으로 인한 감소를 상쇄할 수 있습니다. 인지적으로 자극적인 활동에 참여하고, 영양가 있는 식단을 유지하며, 기억 통합 및 노폐물 제거를 위해 양질의 수면을 우선시하고, 강력한 사회적 연결을 유지하는 것도 뇌 건강의 중요한 구성 요소입니다.

결론적으로, 이 연구는 폐경의 신경학적 및 심리적 영향에 대한 귀중한 통찰력을 제공하지만, 지속적인 연구의 시급한 필요성도 강조합니다. 동시에, 여성들에게 건강한 생활 방식의 이점에 대한 지식을 제공하는 것은 폐경 전환을 관리하고 장기적인 뇌 건강과 인지 회복력을 증진하기 위한 선제적이고 접근 가능한 전략을 제공합니다.

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