전 오스트리아 총리 제바스티안 쿠르츠: 기술과 결합된 비자유주의 우파 연합?

이스라엘 - Ekhbary News Agency

전 오스트리아 총리 제바스티안 쿠르츠: 기술과 결합된 비자유주의 우파 연합?

텔아비브의 데이비드 켐핀스키 호텔 루프탑 테라스. 자정이 가까운 시각, 웨이터들이 진토닉을 서빙한다. 발아래로는 50만 인구가 넘는 이 도시의 불빛이 반짝이고, 지중해에서 불어오는 부드러운 바람이 감돈다. 이곳에서 제바스티안 쿠르츠 전 오스트리아 총리는 사업 파트너들과 함께 술잔을 기울이고 있다. 단 나흘 전 그는 아부다비와 프라하에서 회의를 가졌고, 이후 빈을 거쳐 이스라엘로 날아왔다. 몇 시간 후 그는 베를린으로 향하는 비행기에 오를 예정이다.

2022년 사업계에 투신한 이후, 쿠르츠는 고국 오스트리아에 머무는 시간이 극히 드물었다. 현재 39세인 그는 두 아이의 아버지이자, 최소한 서류상으로는 수백만장자에 이르는 자산가다. 그의 곁에는 T셔츠 차림의 한 남성이 서서 스마트폰 화면으로 삼각형을 그리며 인공지능, 사이버스페이스, 양자 컴퓨팅이 미래의 '초강대국'을 위한 도구가 될 것이라고 설명하고 있다. 그는 미국, 중국, 아랍에미리트(UAE)가 이 경쟁을 주도할 것이라고 전망한다.

이 남성은 이스라엘의 샬레브 훌리오로, 쿠르츠와 함께 사이버 보안 회사 '드림(Dream)'을 공동 창립한 인물이다. 이 회사는 정부 기관뿐만 아니라 전기, 수도, 은행, 통신 사업자들을 디지털 공격으로부터 보호한다고 주장한다. 훌리오는 2023년 1월 '드림'을 공동 설립했으며, 불과 3년도 채 되지 않은 현재 회사의 가치는 최소 10억 유로에 달한다. 쿠르츠 자신도 약 1억 5천만 유로 상당의 지분을 보유하고 있다.

'드림'의 전신인 NSO 그룹에서 훌리오가 공동 개발하고 판매했던 스파이웨어 '페가수스'는 그에게 업계의 '악동'이라는 악명을 안겨주었다. 전 세계 여러 국가에서 페가수스를 이용해 반체제 인사와 언론인들을 감시했으며, 결국 미국은 훌리오의 전 회사에 제재를 가했다. 홀로코스트 생존자의 후손인 훌리오가 전직 오스트리아 총리를 영입한 것이 자신의 평판을 닦기 위한 것이었는지 의문을 제기하게 되는 지점이다.

훌리오는 이에 대해 “제가 그를 닦아준 것이 아니라, 그가 저를 닦아준 것”이라고 말한다. 이는 쿠르츠가 총리직에서 두 번이나 사임했고, 부패 혐의로 재판을 받고 있다는 사실을 암시하는 발언으로 해석된다. 쿠르츠는 씩 웃으며 “말조심하라”고 답한다. 두 사람은 마치 어려움을 쉽게 떨쳐내는 ‘컴백 키드’처럼 보인다. 훌리오는 쿠르츠가 귀에 들리지 않는 곳에서 “이스라엘에는 ‘피리 부는 사람의 손가락은 죽을 때까지 떨린다’는 아랍 속담이 있다”며, 쿠르츠가 정치계를 완전히 떠났다고는 믿지 않는다고 덧붙인다.

하지만 과연 쿠르츠를 움직이는 것이 정치에 대한 열정일까? 한때 ‘세계 정치의 신동’으로 불리며 비엔나를 넘어 유럽 전역에서 주목받았던 인물. 도널드 트럼프, 빅토르 오르반, 베냐민 네타냐후와 같은 강경 우파 인사들의 동맹이었던 그가 말이다. 혹은 비평가들의 주장처럼, 그는 무엇보다 자기 자신을 홍보하는 데 능숙한 마케터에 불과한 것일까? 쿠르츠는 다보스 세계경제포럼, 뮌헨 안보회의, 두바이 세계정부정상회의 등 다양한 무대에 선다. 그는 티롤 지역의 한적한 마을 제펠트에서 장관들과 재계 거물들을 위한 비밀 모임을 주최하기도 했고, 독일의 주요 정치 토크쇼에 출연하거나 베를린의 악셀 슈프링거 출판사를 방문하기도 했다. 소프트웨어 사업 외에도 그는 현재 경유차 첨가제와 부동산 사업에도 손을 대고 있으며, 부동산 사업에서는 파산한 부동산 재벌 르네 벤코의 전직 사무실 관리자와 협력하고 있다.

올여름 잘츠부르크 페스티벌의 부대 행사로, 쿠르츠는 4년 전 정치 은퇴를 선언했음에도 불구하고 카페 바자르에 유명 인사들을 초청해 ‘슈링크펠레클(Schinkenfleckerl, 오스트리아식 햄 파스타)과 진토닉’을 즐겼다. 그는 여전히 빈의 반부패 당국으로부터 조사를 받고 있는 상태다. 유럽연합 집행위원장 우르줄라 폰데어라이엔과 잘츠부르크에서 만난 쿠르츠의 모습은 여전하다. 이처럼 왕성하게 활동하는 보수 정치인의 궁극적인 목표는 무엇일까?

전 총리의 여정을 동행하고 측근들과 대화를 나누어도 혼란은 가시지 않는다. 최고위급 인사들과 거래하는 현재의 그가 정말로 정치계 복귀를 원하는 것일까? 아니면 새로운 사업 기회를 포착하고 더 큰 이익을 얻기 위해 자신의 높은 인맥과 스포트라이트를 활용하는 것일까? 프라하의 클라리온 호텔에서 진행된 대화에서 쿠르츠는 “지금 내가 상대하는 사람들은 이전에는 전혀 알지 못했던 사람들이다. 지리적으로나 주제적으로나 완전히 다른 세계”라고 말한다. 그는 “정치가 싫었던 것은 아니지만, 10년 동안 했으니 이제 다른 일을 하는 것이 좋다”고 덧붙였다. 이는 정치 복귀에 대한 명확한 긍정이나 부정도 아닌, 마치 ‘쿠르츠 2025’라는 이름표를 붙인 듯한 모호한 답변이다.

프라하에서 열린 기업가, 은행가, 정치인들의 컨퍼런스 연단에 선 쿠르츠는 노련한 세계 여행가처럼 유럽이 국제 경쟁에서 얼마나 뒤처지고 있는지 역설한다. 그는 또한 난민 위기와 앙겔라 메르켈 전 독일 총리, 그리고 자신의 이민 정책에 대한 다른 견해를 회고한다. “10년이 지난 지금, 내 생각이 옳았다고 말해도 괜찮을 것 같다”고 그는 주장한다. 그는 통제되지 않는 이민이 장기적으로 사회 시스템에 ‘무거운 부담’이 된다고 말하며, 특히 출산율 차이를 근거로 제시한다. 사석에서 쿠르츠는 좌파 정치인들, 즉 ‘개방 국경 정책의 친구들’에 대해 더욱 직설적으로 비판한다. 그는 또한 소위 순진한 ‘팔레스타인을 지지하는 LGBTQ 지지자들’을 언급하며, 그들이 ‘하마스 신사들’과의 만남을 겪지 않기를 바란다고 말하기도 한다. 쿠르츠는 뛰어난 수사학으로 과거의 정치적 입장과 현재의 사업 전략을 능숙하게 혼합한다. 그의 주요 사업 초점은 이제 중동에 맞춰져 있으며, 그는 “매달 최소 일주일은 중동에서 보낸다”고 말한다.

공개적으로 그는 아랍에미리트(UAE)를 “세계에서 가장 역동적이고 안전하며 매력적인 장소 중 하나”라고 극찬한다. 연간 3,500시간의 일조량, 계몽적인 지도자, 효율적인 관료 체계를 갖춘 이 나라는 전 세계의 야심가들을 끌어들이고 있다고 그는 설명한다. 하지만 비평가들이 UAE에서 보는 부패, 자금 세탁 용인, 반체제 인사들에 대한 무자비한 탄압에 대해서는 전혀 언급하지 않는다. 유럽의회는 인권 운동가 아메드 만수르의 경우, 수년간 독방에 감금되었으며 ‘자의적 체포, 사망 위협, 신체적 공격’을 당했다고 비난한 바 있다. 만수르의 체포는 NSO의 페가수스 스파이웨어를 이용한 디지털 공격을 포함한 다양한 괴롭힘에 앞서 발생했다.

쿠르츠의 파트너인 훌리오는 2022년에 NSO와의 모든 관계를 끊었다. 텔아비브의 호텔 테라스에서 늦은 밤, 그는 개별 정부 고객들이 페가수스로 ‘끔찍한 일’을 저질렀을 수도 있다는 점을 인정하면서도, 2018년 이스탄불에서 감시당하던 사우디 언론인 자말 카슈끄지 살해 사건 등에 대한 공모 혐의는 강력히 부인한다. NSO의 전 직원 중 일부는 훌리오의 후신 회사인 ‘드림’에 합류했다. 불과 4년 전, 페가수스의 피해자였던 애플은 NSO 팀을 “21세기 비도덕적 용병”이라고 비난한 바 있다. 이제 그들 중 일부는 쿠르츠가 ‘세계 최고의 해커들’이라고 칭하는 ‘드림’의 동료들과 함께 텔아비브의 고층 빌딩에 자리 잡고 있다.

이곳은 스타트업 세계의 전형적인 모습이다. 밝은 복도, 주방에는 코카콜라 제로와 신선한 과일, 그리고 즉석식품과 생강 뿌리가 담긴 상자들이 놓여 있다. ‘슈니첼 애호가’임을 자처하는 제바스티안 쿠르츠는 자신의 회사가 현재 220명의 직원을 고용하고 있으며, 내년에는 두 배로 늘릴 계획이라고 설명한다. 유럽, 동남아시아, 중동의 기존 고객 외에도 미국과 남미 시장 진출을 목표로 하고 있다. 회의실 입구에는 시오도어 헤르츨의 좌우명인 “원한다면, 그것은 꿈이 아니다(If you will it, it is no dream)”라는 문구가 새겨져 있다.

내부에서 훌리오는 쿠르츠를 “세바스티안은 록스타다. 그는 두 번이나 총리를 지냈고, 진중함과 필요한 무게감을 가지고 있다. 그는 전 세계의 지도자들과 함께 식탁에 앉았다”고 칭찬한다. 그는 정부에 제품을 판매하려면 신뢰성과 지정학적 전문성을 보여줘야 하는데, 쿠르츠가 이 두 가지를 모두 제공한다고 강조한다. 쿠르츠가 사업차 여러 날을 머무르며 지내는 고급 호텔 ‘더 조지’가 있는 텔아비브는 ‘시리콘 와디(Silicon Wadi)’라고 불리는 이스라엘 첨단 기술 허브의 중심지다. 히브리어로 ‘계곡’을 뜻하는 ‘와디’라는 이름이 붙은 이곳에서 쿠르츠는 새로운 도전을 이어가고 있다.

전직 국가 지도자인 쿠르츠는 이스라엘에 대해 어떻게 생각할까? 팔레스타인 가자 지구에서 제노사이드를 저질렀다는 유엔 기구의 비난을 받는 나라, 전쟁 범죄로 국제형사재판소의 체포 영장에 직면한 총리를 둔 나라, 그리고 테러리스트에 대한 사형 선고를 의회에서 논의하는 나라에 대해 말이다. 오스트리아의 전 총리는 2023년 10월 7일 하마스 학살 이후 지속되고 있는 이스라엘의 비상사태가 자신에게 미칠 영향에 대해 거의 언급하지 않는다. 베냐민 네타냐후 총리나 전쟁 수행 방식에 대한 비판적인 말도 나오지 않는다. 그는 다만 “내 직원 절반이 네타냐후에 반대하는 시위에 참여했고, 아마 4분의 1은 그에게 투표했을 것”이라고 말할 뿐이다. 그러나 그의 가까운 사업 파트너들과 측근들은 다른 인상을 풍긴다.

네타냐후 총리의 측근 중 한 명인 ‘드림’의 투자자 마이클 아이젠버그가 그 예다. 맨해튼 태생의 벤처 투자가인 그는 또한 ‘하쇼머 하하다쉬(Hashomer Hachadash, 새로운 수호자)’라는 조직을 이끌고 있으며, 이 조직은 불법 점령된 서안 지구의 이스라엘 정착민들을 지원하는 등의 활동을 한다. 가자 지구의 이스라엘군에 의해 파괴된 건물들의 사진은 참혹한 현실을 보여준다. 가자 지구와 서안 지구에서 예비군으로 복무했으며, 언론 보도에 따르면 서안 지구에서도 복무한 훌리오는 한때 시오니스트 운동 이사회에 참여했던 것으로 알려져 있다. ‘드림’ 이사회에 합류한 슐로모 야나이는 이스라엘 방위군(IDF)의 전직 계획 참모 출신 예비역 소장이다.

가자 지구와 서안 지구는 훈련장이자 디지털 실험실 역할을 한다. 그곳에서 시험된 이스라엘의 무기와 감시 기술은 나중에 ‘실전 검증(battle-tested)’이라는 이름으로 수익성 있게 판매될 수 있다. 지난 9월, 마이크로소프트는 팔레스타인에 대한 대규모 디지털 감시 활동으로 인해 이스라엘 군의 엘리트 부대인 8200 부대를 고객 명단에서 제외했다. ‘드림’ 직원들의 배경에서 드러나는 이스라엘 군과 사이버 보안 산업 간의 전통적인 긴밀한 관계에 대해 묻자, 쿠르츠는 “우리 사무실에서 칼라시니코프를 들고 돌아다니는 것이 아니다. 우리 직원들이 킬러 특공대 출신은 아니다”라며 이를 축소하려 한다. 그러나 인터랙티브 데이터 플랫폼 ‘서베일런스워치(Surveillancewatch)’는 쿠르츠 회사의 제품 포트폴리오에 “팔레스타인 내 표적에 배치됨”이라는 메모를 덧붙였다.

그날 아침, 스타트업 사무실 복도에서 오스트리아의 전 총리는 아브너 네타냐후를 마주친다. 쿠르츠는 이스라엘 총리의 막내아들이 페가수스에 의해 감시당했다는 보도를 알고 있었을까? 네타냐후 주니어는 이에 대해 언급하기를 거부한다. 그는 현재 ‘드림’의 주요 주주인 도비 프란세스를 위해 일하고 있다. 네타냐후 총리와 도널드 트럼프 전 미국 대통령 모두와 긴밀한 관계를 맺고 있는 미국계 이스라엘인인 프란세스는 회사 테라스에서 ‘드림’이 사이버 보안 분야의 ‘골드 스탠다드’가 될 것이라고 설명한다. 그는 회사의 사명을 한 단어로 요약할 수 있다며 “승리(winning)”라고 말한다. 프란세스는 제바스티안 쿠르츠가 필요한 야망을 구현한다며, 그 역시 “항상 이기고 싶어 한다”고 덧붙인다. 쿠르츠가 이스라엘의 기술 혁신과 중동의 지정학적 역학 관계 속에서 자신의 미래를 구축하는 방식은, 마치 시오도어 헤르츨의 좌우명처럼, ‘꿈’을 현실로 만들려는 그의 의지를 보여주는 듯하다. 하지만 그 ‘꿈’의 이면에는 과거의 논란과 윤리적 딜레마가 여전히 그림자처럼 드리워져 있다.

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