Descoberta Tubulação de Lava Massiva em Vênus: Novas Perspectivas para a Ciência Planetária

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Descoberta Tubulação de Lava Massiva em Vênus: Novas Perspectivas para a Ciência Planetária

Em um avanço significativo para a ciência planetária, pesquisadores descobriram a primeira evidência direta de uma massiva tubulação de lava sob a superfície de Vênus. Essa descoberta histórica, alcançada através de uma nova reanálise de dados de radar de décadas de idade da sonda Magellan da NASA, está destinada a remodelar nossa compreensão da geologia venusiana e de sua trajetória evolutiva.

A descoberta, detalhada na revista Nature Communications, deriva de um reexame meticuloso dos dados de radar orbital coletados pela nave espacial Magellan durante a década de 1990. Empregando técnicas de imagem especializadas, os cientistas conseguiram identificar uma "abertura" colapsada – um sinal revelador de um vazio subjacente – perto de um grande vulcão em escudo conhecido como Nyx Mons. Essa característica, anteriormente obscurecida pelas densas nuvens venusianas e pelas limitações da análise de radar inicial, foi agora revelada como uma entrada para um vasto sistema de tubos de lava.

Uma investigação mais aprofundada da abertura revelou que ela tem aproximadamente 150 metros de profundidade e se abre para uma tubulação de lava vazia estimada em pelo menos 375 metros de profundidade. O que é particularmente impressionante, no entanto, são as estimativas dos pesquisadores sobre a largura da tubulação, que poderia potencialmente atingir até um quilômetro. Essa dimensão colossal supera a de tubos de lava conhecidos na Terra e em Marte, colocando-a em pé de igualdade com tubos de lava gigantes encontrados na Lua da Terra, onde a gravidade é significativamente menor.

Frequentemente referido como o "planeta irmão" da Terra devido ao seu tamanho e proximidade semelhantes, Vênus permanece em grande parte enigmático devido à sua atmosfera perpetuamente encoberta por nuvens. A missão Magellan da NASA forneceu informações iniciais cruciais, revelando uma superfície moldada por extensa atividade vulcânica, embora evidências de tectônica de placas como a da Terra sejam escassas. A identificação de tubos de lava oferece uma janela única para os processos vulcânicos que esculpiram Vênus ao longo de eras.

"Esta descoberta nos ajuda a entender melhor como o planeta evoluiu e como sua geologia se compara à de outros corpos rochosos no sistema solar", afirmou Lorenzo Bruzzone, cientista de sensoriamento remoto da Universidade de Trento, Itália, e um dos principais autores do estudo. Ele destacou que os resultados influenciarão diretamente duas missões futuras a Vênus: a missão VERITAS da NASA, com lançamento previsto para antes de junho de 2031, e a missão EnVision da Agência Espacial Europeia, esperada para lançamento mais tarde no mesmo ano. Ambas as naves espaciais serão equipadas com instrumentos de radar avançados projetados para mapear a superfície venusiana em resoluções significativamente mais altas do que nunca.

Embora tubos de lava na Lua e em Marte sejam considerados potenciais abrigos futuros para astronautas contra as duras condições espaciais, o ambiente extremo em Vênus torna a exploração direta da tubulação de lava de Nyx Mons altamente improvável. A superfície do planeta possui uma pressão atmosférica 93 vezes maior que a da Terra e temperaturas tão altas que a eletrônica convencional de silício não consegue funcionar. Não obstante, a presença de uma característica geológica tão significativa tem profundas implicações para nossa compreensão do vulcanismo planetário.

A descoberta sugere que mais estruturas semelhantes provavelmente existem sob a superfície venusiana, validando assim certos modelos de vulcanismo no planeta. A Dra. Anna Gülcher, cientista planetária da Universidade de Freiburg, Alemanha, que não participou do estudo, comentou a importância da descoberta. "É notável que ainda estejamos extraindo novas percepções dos dados de Magellan, que foram coletados há mais de três décadas", observou ela. "Isso destaca tanto o valor duradouro dessa missão, quanto o progresso que fizemos na análise de dados e o interesse renovado no planeta."

Este avanço marca um momento crucial na exploração de Vênus, sublinhando o valor duradouro dos dados de arquivo e o poder das técnicas analíticas avançadas. À medida que futuras missões se preparam para sondar os mistérios de Vênus, esta descoberta subterrânea promete estimular investigações adicionais e potencialmente reescrever capítulos de sua história geológica.

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