Falcons Plaatsen Franchise Tag voor Tight End Kyle Pitts

Verenigde Staten - Ekhbary Nieuwsagentschap

Falcons van plan Franchise Tag voor Tight End Kyle Pitts toe te passen

Atlanta, GA – In een belangrijke stap om een van hun meest dynamische offensieve wapens te behouden, bereiden de Atlanta Falcons zich voor om de "franchise tag" toe te passen op hun tight end Kyle Pitts. Deze beslissing, die maandag werd onthuld door Jeremy Fowler van ESPN, is een strategische manoeuvre om de speler van Pro Bowl-niveau ten minste voor het seizoen 2026 onder contract te houden, waarmee een van de top-talenten van de competitie op deze positie wordt veiliggesteld.

De franchise tag is een waardevol instrument voor NFL-teams, waardoor ze de controle kunnen behouden over sleutelspelers wiens contracten aflopen. Volgens OverTheCap.com zal de geprojecteerde tagwaarde voor tight ends in 2026 ongeveer $16.319.000 USD bedragen. Deze aanduiding biedt de Falcons een verlengd venster om te onderhandelen over een langetermijncontract met Pitts. De uiterste datum voor beide partijen om tot een overeenkomst te komen over een meerjarig contract is 15 juli; als er tegen die tijd geen contract is afgerond, zal Pitts het seizoen 2026 spelen onder de eenjarige tender.

De deadline van de NFL voor het toepassen van franchise- of transition tags nadert snel op aanstaande dinsdag, met de free agency periode die de week erna begint. Deze timing onderstreept de urgentie voor teams om hun selecties te verstevigen en cruciale beslissingen te nemen met betrekking tot spelerscontracten.

Pitts, 25 jaar oud, beleefde een heropleving vorig seizoen en eindigde als tweede onder alle tight ends qua aantal ontvangsten (88) en verzamelde 928 ontvangst-yards. Hij werd in deze categorieën alleen verslagen door Trey McBride van de Arizona Cardinals. Pitts registreerde ook een carrière-hoogtepunt van vijf touchdown-ontvangsten en werd geselecteerd voor het Second-Team All-Pro, wat een significante comeback aangeeft na uitdagingen in voorgaande jaren.

Zijn prestatie vorig seizoen omvatte een van de meest dominante individuele wedstrijden ooit door een tight end. In een wedstrijd in december tegen de Tampa Bay Buccaneers maakte Pitts 11 ontvangsten voor 166 yards en scoorde hij drie touchdowns. Deze opmerkelijke prestatie maakte hem de eerste tight end sinds Shannon Sharpe in 1996 om in één wedstrijd ten minste 150 ontvangst-yards en drie touchdowns te behalen, waarmee zijn potentieel om wedstrijden te veranderen werd aangetoond.

Het pad naar dit punt was niet zonder hindernissen. Pitts ervoer een productiedaling en kampte met blessures tussen de seizoenen 2022 en 2024, een schril contrast met zijn recordbrekende rookiejaar in 2021. Tijdens zijn debuutseizoen verzamelde Pitts 1.026 ontvangst-yards met 68 ontvangsten. Hij was de eerste tight end sinds Mike Ditka in 1961 die als rookie de 1.000-yard-grens doorbrak en de eerste tight end sinds Jeremy Shockey in 2002 die werd geselecteerd voor de Pro Bowl. Deze vroege onderscheidingen benadrukken de immense verwachtingen die aan hem worden gesteld.

Een interessante laag aan het verhaal wordt toegevoegd door Matt Ryan, de voormalige quarterback van Pitts tijdens zijn opmerkelijke rookie-seizoen, die nu de nieuwe President of Football Operations van de Falcons is. Ryan speelde een sleutelrol in het aanstellingsproces dat leidde tot de benoeming van Kevin Stefanski, voormalig hoofdcoach van de Cleveland Browns, als nieuwe hoofdcoach van het team, en Ian Cunningham, voorheen assistent-algemeen manager van de Chicago Bears, als nieuwe algemeen manager. Stefanski heeft ervaring als coach van tight ends en staat bekend om zijn effectieve integratie van deze positie in zijn offensieve schema's.

De 6 voet 6 inch (ongeveer 1,98 m) lange en 250 pond (ongeveer 113 kg) wegende Pitts liep in 2022 een MCL-scheur op en slaagde er noch in het seizoen 2023, noch in 2024 in om meer dan 700 ontvangst-yards te behalen. Bovendien heeft hij gedurende zijn vijfjarige carrière te maken gehad met aanzienlijke instabiliteit op de quarterback-positie, waarbij hij passes ontving van zes verschillende spelmakers: Matt Ryan, Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinicke, Kirk Cousins en Michael Penix Jr. Deze constante wisseling op de meest cruciale offensieve positie heeft ongetwijfeld uitdagingen geboden voor Pitts' consistente ontwikkeling en prestaties.

De Falcons kozen Pitts als vierde overall in de NFL Draft van 2021, aangetrokken door zijn zeldzame combinatie van snelheid, formaat en het vermogen om plays te maken in de open ruimte. Het toepassen van de franchise tag symboliseert het geloof van de organisatie in zijn talent en hun wens om hem als een centraal onderdeel van hun offensieve toekomst te behouden, in de hoop dat hij zijn aanzienlijke potentieel volledig kan realiseren.

Ekhbary Nieuwsagentschap