애틀랜타 팰컨스, 타이트 엔드 카일 피츠에 프랜차이즈 태그 적용 계획

미국 - 이크바리 뉴스 통신사

팰컨스, 타이트 엔드 카일 피츠에 프랜차이즈 태그 적용 예정

애틀랜타, GA – 팀의 가장 역동적인 공격 무기 중 하나를 유지하기 위한 중요한 움직임으로, 애틀랜타 팰컨스는 타이트 엔드 카일 피츠에게 "프랜차이즈 태그"(Franchise Tag)를 적용할 준비를 하고 있습니다. ESPN의 제레미 파울러가 월요일에 공개한 이 결정은, 올스타급 선수(Pro Bowl-caliber player)를 최소 2026 시즌까지 계약 하에 두어 해당 포지션에서 리그 최고 재능 중 한 명을 확보하려는 전략적 움직임입니다.

프랜차이즈 태그는 NFL 팀이 계약이 만료되는 핵심 선수들에 대한 통제권을 유지할 수 있도록 하는 귀중한 도구입니다. OverTheCap.com에 따르면, 2026년 타이트 엔드에 대한 예상 태그 가치는 약 16,319,000 미국 달러가 될 것입니다. 이 지정을 통해 팰컨스는 피츠와 장기 계약을 협상할 수 있는 연장된 기간을 얻게 됩니다. 다년간 계약에 대한 합의에 도달하기 위한 양측의 마감일은 7월 15일이며, 이 날짜까지 계약이 성사되지 않으면 피츠는 1년 계약 조건으로 2026 시즌을 뛰게 됩니다.

프랜차이즈 또는 트랜지션 태그 적용을 위한 NFL의 마감일이 다음 주 화요일로 다가오고 있으며, 자유 계약(Free Agency) 기간은 그 다음 주에 시작될 예정입니다. 이러한 시기적 절정은 팀들이 로스터를 확정하고 선수 계약에 관한 중요한 결정을 내리는 데 있어 긴급성을 강조합니다.

25세의 피츠는 지난 시즌 눈에 띄는 부활을 경험했습니다. 그는 88개의 리셉션으로 모든 타이트 엔드 중 두 번째로 많은 리셉션을 기록했으며, 928야드의 리시빙 야드를 쌓았습니다. 이 부문에서 그는 애리조나 카디널스의 트레이 맥브라이드(Trey McBride)에게만 뒤졌습니다. 피츠는 또한 커리어 최고인 5개의 터치다운 캐치를 기록했으며, AP 선정 세컨드 팀 올프로(Second-Team All-Pro) 영예를 안았습니다. 이는 지난 몇 년간의 어려움을 겪은 후 상당한 복귀를 알리는 신호입니다.

그의 지난 시즌 활약은 타이트 엔드로서 역사상 가장 인상적인 개인 경기 중 하나를 포함했습니다. 12월 탬파베이 버커니어스와의 경기에서 피츠는 11개의 리셉션으로 166야드를 기록하고 3개의 터치다운을 성공시켰습니다. 이 놀라운 성과는 그를 1996년 샤논 샤프(Shannon Sharpe)가 이 업적을 달성한 이후 처음으로 단일 경기에서 최소 150 리시빙 야드와 3개의 터치다운을 기록한 타이트 엔드로 만들었으며, 그의 경기 변화 잠재력을 보여주었습니다.

이 지점에 이르기까지의 과정이 순탄하지만은 않았습니다. 피츠는 2022년과 2024년 시즌 사이에 생산량 감소를 경험했고 부상과 씨름했습니다. 이는 2021년 그의 기록적인 루키 시즌과는 극명한 대조를 이룹니다. 데뷔 시즌 동안 피츠는 68번의 리셉션으로 1,026 리시빙 야드를 기록했습니다. 그는 1961년 마이크 디트카(Mike Ditka) 이후 루키로서 1,000 야드 이상을 돌파한 첫 타이트 엔드였으며, 2002년 제레미 쇼키(Jeremy Shockey) 이후 처음으로 프로볼에 선정된 타이트 엔드였습니다. 이러한 초기 수상 경력은 그에게 부여된 엄청난 기대를 강조합니다.

이야기에 흥미로운 층을 더하는 것은, 피츠의 눈부신 루키 시즌 동안 그의 전 쿼터백이었던 맷 라언(Matt Ryan)이 현재 팰컨스의 새로운 풋볼 운영 사장으로 재직 중이라는 사실입니다. 라언은 클리블랜드 브라운스의 전 감독이었던 케빈 스테판스키(Kevin Stefanski)를 팀의 새 감독으로, 시카고 베어스의 전 제너럴 매니저 부총장이었던 이안 커닝햄(Ian Cunningham)을 새 제너럴 매니저로 임명하는 채용 과정에서 핵심적인 역할을 수행했습니다. 스테판스키는 타이트 엔드 코치 경험이 있으며, 해당 포지션을 자신의 공격 전술에 효과적으로 통합하는 것으로 알려져 있습니다.

키 6피트 6인치(약 1.98m), 몸무게 250파운드(약 113kg)의 피츠는 2022년에 내측 측부 인대(MCL) 파열을 겪었으며, 2023년 또는 2024년 시즌에 700 리시빙 야드를 넘지 못했습니다. 또한, 그는 5년간의 경력 동안 상당한 쿼터백 불안정성을 겪었으며, 맷 라언, 마커스 마리오타, 데스몬드 리더, 테일러 하이니키, 커크 커즌스, 마이클 페닉스 주니어 등 6명의 다른 플레이메이커로부터 패스를 받았습니다. 공격에서 가장 중요한 포지션의 이러한 지속적인 변화는 의심할 여지 없이 피츠의 꾸준한 성장과 성과에 어려움을 안겨주었습니다.

팰컨스는 2021년 NFL 드래프트에서 4순위로 피츠를 지명했으며, 그의 희귀한 속도, 체격, 그리고 넓은 공간에서의 플레이 메이킹 능력의 조합에 매료되었습니다. 프랜차이즈 태그의 적용은 그의 재능에 대한 구단의 믿음과 그를 공격의 미래에 핵심적인 부분으로 유지하려는 열망을 상징하며, 그가 상당한 잠재력을 완전히 실현할 수 있기를 희망합니다.

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