Google investe em energia geotérmica para expansão de IA com acordo de 150 MW

Estados Unidos - Agência de Notícias Ekhbary

Google investe em energia geotérmica para expansão de IA com acordo de 150 MW

A insaciável fome por poder computacional, impulsionada pela revolução da inteligência artificial, está exercendo uma pressão imensa sobre os recursos energéticos dos data centers. À medida que os modelos de IA se tornam mais complexos e as demandas de processamento de dados disparam, as fontes de energia tradicionais estão sendo levadas aos seus limites. Esse aumento no consumo de energia está forçando os gigantes da tecnologia a inovar e buscar soluções energéticas sustentáveis e de alta capacidade para evitar que seus "celeiros de bits" (data centers) de alta intensidade de capital falhem. Em um movimento significativo para enfrentar esse desafio, o Google fortaleceu seu compromisso com as energias renováveis, garantindo um fornecimento substancial de energia geotérmica em Nevada.

A Ormat Technologies, uma empresa proeminente especializada na geração de energia geotérmica, anunciou esta semana um acordo com a NV Energy de Nevada. Este acordo fornecerá 150 megawatts de energia adicional à rede, especificamente destinados a apoiar a contínua expansão das instalações de data centers do Google na região. Esse aumento significativo de capacidade destaca o papel crítico de uma energia confiável e limpa para permitir o crescimento contínuo das tecnologias baseadas em IA. O Google, frequentemente apelidado de "Fábrica de Chocolate" nos círculos tecnológicos, tem um longo histórico de adoção da energia geotérmica. Seu envolvimento com essa fonte renovável remonta a pelo menos 2008, quando começou a explorar a energia geotérmica como um meio para compensar a pegada de carbono substancial associada às suas vastas operações de data centers.

Os avanços recentes em sistemas geotérmicos aprimorados (EGS) tornaram essa tecnologia cada vez mais viável. Um parceiro chave nesse esforço tem sido a Fervo Energy, cuja "usina geotérmica aprimorada" entrou em operação em Nevada em 2023. Essa instalação utiliza o calor natural da Terra para gerar vapor, que por sua vez aciona turbinas para produzir eletricidade, refletindo o processo em usinas térmicas convencionais. O principal obstáculo técnico envolve a perfuração profunda o suficiente para acessar os reservatórios de calor necessários. Os esforços pioneiros da Fervo, baseados em técnicas desenvolvidas pela indústria de petróleo e gás, envolveram a perfuração de dois poços paralelos a uma profundidade de aproximadamente 8.000 pés (2.438 metros). As formações rochosas entre esses poços são então fraturadas hidraulicamente para permitir a circulação da água, onde é aquecida a temperaturas superiores a 190 graus Celsius, criando o vapor necessário para a geração de energia.

O projeto piloto inicial da Fervo e do Google foi modesto, gerando cerca de 3,5 megawatts. No entanto, seu sucesso abriu caminho para uma colaboração mais ampla. Apenas um ano depois, foi assinado um acordo para fornecer mais 115 megawatts. Embora isso representasse um aumento substancial, as demandas de energia dos data centers de IA modernos são exponencialmente maiores. Espera-se cada vez mais que essas instalações exijam capacidades de energia superiores a um gigawatt, ressaltando a necessidade de soluções de energia ainda maiores, como o novo acordo com a Ormat.

O acordo da Ormat com a NV Energy, que visa mais do que duplicar o fornecimento atual de energia geotérmica dedicado às operações do Google, está condicionado à aprovação da Comissão de Serviços Públicos do estado ainda este ano. Se os obstáculos regulatórios forem superados, a Ormat prevê que as novas usinas geotérmicas comecem a produzir energia entre 2028 e 2030, com uma vida operacional de pelo menos 15 anos. Este compromisso de longo prazo sinaliza uma forte crença na escalabilidade e confiabilidade da energia geotérmica.

O Google não é o único entre os grandes players de tecnologia a reconhecer o potencial da energia geotérmica. A Meta, outro gigante da indústria, também explorou ativamente essa fonte de energia. Em 2024, a Meta firmou um acordo com a Sage Geosystems para fornecer até 150 megawatts de energia gerada a partir do calor da Terra. Esses investimentos paralelos de hiperscalers líderes indicam uma tendência industrial mais ampla em direção à diversificação de portfólios de energia e à adoção de soluções inovadoras de energia limpa para atender às demandas futuras.

Apesar dos desafios inerentes, incluindo os altos custos iniciais e a necessidade de tecnologias avançadas de perfuração, os especialistas acreditam que a energia geotérmica pode desempenhar um papel crucial na satisfação de uma parte significativa das futuras necessidades energéticas dos data centers. Um relatório do grupo de reflexão Rhodium Group estimou que a energia geotérmica poderia atender até 64% do crescimento projetado na demanda de energia de data centers até o início da década de 2030. Para que esse potencial seja totalmente realizado, no entanto, os operadores de data centers devem estar dispostos a pagar um prêmio de aproximadamente 20% sobre os custos de energia regionais padrão. Além disso, a disponibilidade contínua de créditos fiscais para o desenvolvimento de energia geotérmica será essencial para garantir sua viabilidade econômica e adoção generalizada. A integração bem-sucedida da energia geotérmica no mix de energia para a infraestrutura de IA representa um passo crítico em direção a um futuro digital mais sustentável.

Agência de Notícias Ekhbary