Google investit dans l'énergie géothermique pour alimenter son expansion IA avec un accord de 150 MW

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

Google investit dans l'énergie géothermique pour alimenter son expansion IA avec un accord de 150 MW

L'appétit insatiable pour la puissance de calcul, alimenté par la révolution de l'intelligence artificielle, exerce une pression énorme sur les ressources énergétiques des centres de données. À mesure que les modèles d'IA deviennent plus complexes et que les exigences en matière de traitement des données explosent, les sources d'énergie traditionnelles sont poussées à leurs limites. Cette augmentation de la consommation d'énergie oblige les géants de la technologie à innover et à rechercher des solutions énergétiques durables et à haute capacité pour éviter que leurs "mines de bits" à forte intensité de capital ne faiblissent. Dans un effort significatif pour relever ce défi, Google a renforcé son engagement envers les énergies renouvelables en sécurisant un approvisionnement substantiel en énergie géothermique dans le Nevada.

Ormat Technologies, une entreprise de premier plan spécialisée dans la production d'énergie géothermique, a annoncé cette semaine un accord avec NV Energy du Nevada. Cet accord fournira 150 mégawatts d'énergie supplémentaires au réseau, spécifiquement destinés à soutenir l'expansion continue des installations de centres de données de Google dans la région. Cette capacité additionnelle importante souligne le rôle essentiel d'une énergie fiable et propre pour permettre la croissance continue des technologies basées sur l'IA. Google, souvent surnommée la "Factory de Chocolat" dans les cercles technologiques, a une longue histoire d'adoption de l'énergie géothermique. Son engagement envers cette source renouvelable remonte au moins à 2008, date à laquelle elle a commencé à explorer l'énergie géothermique comme moyen de compenser l'empreinte carbone substantielle associée à ses vastes opérations de centres de données.

Les récentes avancées dans les systèmes géothermiques améliorés (EGS) ont rendu cette technologie de plus en plus viable. Un partenaire clé dans cet effort a été Fervo Energy, dont la "centrale géothermique améliorée" a été mise en service au Nevada en 2023. Cette installation utilise la chaleur naturelle de la Terre pour produire de la vapeur, qui à son tour entraîne des turbines pour générer de l'électricité, reflétant le processus des centrales thermiques conventionnelles. L'obstacle technique principal réside dans la nécessité de forer suffisamment profondément pour accéder aux réservoirs de chaleur nécessaires. Les efforts pionniers de Fervo, s'appuyant sur des techniques développées par l'industrie pétrolière et gazière, ont impliqué le forage de deux puits parallèles à une profondeur d'environ 8000 pieds (2 438 mètres). Les formations rocheuses entre ces puits sont ensuite fracturées hydrauliquement pour permettre la circulation de l'eau, où elle est chauffée à des températures dépassant 190 degrés Celsius, créant ainsi la vapeur nécessaire à la production d'électricité.

Le projet pilote initial de Fervo et Google était modeste, générant environ 3,5 mégawatts. Cependant, son succès a ouvert la voie à une collaboration plus large. Un an plus tard, un accord a été signé pour fournir 115 mégawatts supplémentaires. Bien que cela ait représenté une augmentation substantielle, les besoins énergétiques des centres de données modernes d'IA sont exponentiellement plus élevés. On s'attend de plus en plus à ce que ces installations nécessitent des capacités de puissance dépassant le gigawatt, soulignant le besoin de solutions énergétiques encore plus vastes, comme le nouvel accord avec Ormat.

L'accord d'Ormat avec NV Energy, qui vise à plus que doubler l'approvisionnement actuel en énergie géothermique dédié aux opérations de Google, est subordonné à l'approbation de la Commission des services publics de l'État plus tard cette année. Si les obstacles réglementaires sont levés, Ormat prévoit que les nouvelles centrales géothermiques commenceront à produire de l'électricité entre 2028 et 2030, avec une durée de vie opérationnelle d'au moins 15 ans. Cet engagement à long terme signifie une forte confiance dans la scalabilité et la fiabilité de l'énergie géothermique.

Google n'est pas le seul parmi les grands acteurs de la technologie à reconnaître le potentiel de l'énergie géothermique. Meta, un autre titan de l'industrie, a également exploré activement cette source d'énergie. En 2024, Meta a conclu un accord avec Sage Geosystems pour obtenir jusqu'à 150 mégawatts d'énergie produite à partir de la chaleur de la Terre. Cet investissement parallèle par des hyperscalers de premier plan indique un changement plus large dans l'industrie vers la diversification des portefeuilles énergétiques et l'adoption de solutions d'énergie propre innovantes pour répondre aux demandes futures.

Malgré les défis inhérents, y compris les coûts initiaux élevés et le besoin de technologies de forage avancées, les experts estiment que l'énergie géothermique peut jouer un rôle crucial dans la satisfaction d'une part importante des futurs besoins énergétiques des centres de données. Un rapport du Rhodium Group a estimé que l'énergie géothermique pourrait potentiellement répondre jusqu'à 64 % de la croissance prévue de la demande énergétique des centres de données d'ici le début des années 2030. Pour que ce potentiel soit pleinement réalisé, cependant, les opérateurs de centres de données doivent être disposés à supporter une prime d'environ 20 % par rapport aux coûts énergétiques régionaux standards. De plus, la disponibilité continue des crédits d'impôt pour le développement de l'énergie géothermique sera essentielle pour assurer sa viabilité économique et son adoption généralisée. L'intégration réussie de l'énergie géothermique dans le mix énergétique de l'infrastructure d'IA représente une étape cruciale vers un avenir numérique plus durable.

Agence de presse Ekhbary