Google profundiza en la energía geotérmica para su expansión de IA con un acuerdo de 150 MW

Estados Unidos - Agencia de Noticias Ekhbary

Google profundiza en la energía geotérmica para su expansión de IA con un acuerdo de 150 MW

El insaciable apetito por la potencia de cálculo, impulsado por la revolución de la inteligencia artificial, está ejerciendo una presión inmensa sobre los recursos energéticos de los centros de datos. A medida que los modelos de IA se vuelven más complejos y las demandas de procesamiento de datos se disparan, las fuentes de energía tradicionales están siendo empujadas a sus límites. Este aumento en el consumo de energía está obligando a los gigantes tecnológicos a innovar y buscar soluciones energéticas sostenibles y de alta capacidad para evitar que sus "granjas de bits" (centros de datos) de alta intensidad de capital fallen. En un movimiento significativo para abordar este desafío, Google ha fortalecido su compromiso con las energías renovables asegurando un suministro sustancial de energía geotérmica en Nevada.

Ormat Technologies, una destacada empresa especializada en la generación de energía geotérmica, anunció esta semana un acuerdo con NV Energy de Nevada. Este acuerdo proporcionará 150 megavatios de potencia adicional a la red, específicamente destinados a apoyar la continua expansión de las instalaciones de centros de datos de Google en la región. Este importante aumento de capacidad pone de relieve el papel fundamental de una energía fiable y limpia para permitir el crecimiento continuo de las tecnologías basadas en IA. Google, a menudo apodada la "Fábrica de Chocolate" en los círculos tecnológicos, tiene una larga historia de adopción de la energía geotérmica. Su compromiso con esta fuente renovable se remonta al menos a 2008, cuando comenzó a explorar la energía geotérmica como medio para compensar la considerable huella de carbono asociada a sus vastas operaciones de centros de datos.

Los avances recientes en sistemas geotérmicos mejorados (EGS) han hecho que esta tecnología sea cada vez más viable. Un socio clave en este esfuerzo ha sido Fervo Energy, cuya "planta geotérmica mejorada" entró en funcionamiento en Nevada en 2023. Esta instalación utiliza el calor natural de la Tierra para generar vapor, que a su vez acciona turbinas para producir electricidad, reflejando el proceso en las centrales térmicas convencionales. El principal obstáculo técnico consiste en perforar lo suficientemente profundo para acceder a los yacimientos de calor necesarios. Los esfuerzos pioneros de Fervo, que se basan en técnicas desarrolladas por la industria del petróleo y el gas, implicaron la perforación de dos pozos paralelos a una profundidad de aproximadamente 8.000 pies (2.438 metros). Las formaciones rocosas entre estos pozos se fracturan hidráulicamente para permitir la circulación del agua, donde se calienta a temperaturas superiores a 190 grados Celsius, creando el vapor necesario para la generación de energía.

El proyecto piloto inicial de Fervo y Google fue modesto, generando alrededor de 3,5 megavatios. Sin embargo, su éxito allanó el camino para una colaboración más amplia. Solo un año después, se firmó un acuerdo para suministrar 115 megavatios adicionales. Si bien esto representó un aumento sustancial, las demandas de energía de los centros de datos de IA modernos son exponencialmente mayores. Se espera cada vez más que estas instalaciones requieran capacidades de potencia superiores a un gigawatt, lo que subraya la necesidad de soluciones energéticas aún mayores, como el nuevo acuerdo con Ormat.

El acuerdo de Ormat con NV Energy, que tiene como objetivo más que duplicar el suministro actual de energía geotérmica dedicado a las operaciones de Google, está supeditado a la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos del estado a finales de este año. Si se superan los obstáculos regulatorios, Ormat prevé que las nuevas plantas geotérmicas comiencen a producir energía entre 2028 y 2030, con una vida útil operativa de al menos 15 años. Este compromiso a largo plazo señala una fuerte creencia en la escalabilidad y fiabilidad de la energía geotérmica.

Google no es el único entre los principales actores tecnológicos en reconocer el potencial de la energía geotérmica. Meta, otro gigante de la industria, también ha explorado activamente esta fuente de energía. En 2024, Meta llegó a un acuerdo con Sage Geosystems para obtener hasta 150 megavatios de potencia generada por el calor de la Tierra. Estas inversiones paralelas de los principales hiperscalers indican un cambio industrial más amplio hacia la diversificación de las carteras energéticas y la adopción de soluciones innovadoras de energía limpia para satisfacer las demandas futuras.

A pesar de los desafíos inherentes, incluidos los altos costos iniciales y la necesidad de tecnologías de perforación avanzadas, los expertos creen que la energía geotérmica puede desempeñar un papel crucial en la satisfacción de una parte importante de las futuras necesidades energéticas de los centros de datos. Un informe del grupo de expertos Rhodium Group estimó que la energía geotérmica podría satisfacer hasta el 64% del crecimiento proyectado de la demanda energética de los centros de datos para principios de la década de 2030. Sin embargo, para que este potencial se materialice por completo, los operadores de centros de datos deben estar dispuestos a pagar una prima de aproximadamente el 20% sobre los costos energéticos regionales estándar. Además, la continua disponibilidad de créditos fiscales para el desarrollo de la energía geotérmica será esencial para garantizar su viabilidad económica y adopción generalizada. La integración exitosa de la energía geotérmica en la red energética de la infraestructura de IA representa un paso crítico hacia un futuro digital más sostenible.

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