L'appel du DOJ relance l'examen de l'accord de recherche Apple-Google au milieu de la bataille antitrust

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

L'appel du DOJ relance l'examen de l'accord de recherche Apple-Google au milieu de la bataille antitrust

La longue saga antitrust impliquant la position dominante de Google en matière de recherche et son partenariat lucratif avec Apple a pris un nouveau tournant. Le ministère de la Justice américain (DOJ), rejoint par une coalition d'États, a officiellement fait appel d'une décision d'un juge fédéral de décembre 2025, qui, malgré avoir jugé Google coupable de maintenir un monopole de recherche illégal, a largement préservé son accord controversé de moteur de recherche par défaut avec Apple. Cet appel croisé intensifie la bataille juridique, rouvrant potentiellement des aspects critiques de la collaboration des géants de la technologie à un examen judiciaire et menaçant un accord valant des milliards de dollars chaque année.

La genèse de cette affaire complexe remonte à août 2024, lorsque le juge Amit Mehta a rendu une décision initiale pivot, déclarant que Google avait eu recours à des moyens illégaux pour maintenir sa position dominante sur le marché de la recherche en ligne aux États-Unis. Le jugement a spécifiquement mis en évidence les accords d'exclusivité de Google avec des entreprises telles qu'Apple, les identifiant comme des contributeurs clés à des effets anticoncurrentiels plus prononcés. Malgré cette constatation de monopole, les spécificités du jugement final sont restées litigieuses. Cette décision initiale a donné un élan significatif aux plaignants, ouvrant la voie à une phase de remèdes d'un an.

Au cours de cette phase critique, le tribunal a entendu de nombreux témoignages de multiples témoins représentant toutes les parties, y compris ceux d'entreprises associées comme Apple. L'éventail des recours proposés pour le comportement monopolistique de Google était vaste, allant de suggestions radicales comme forcer Google à céder son navigateur Chrome à l'interdiction de conclure des accords exclusifs similaires à celui qu'il détient avec Apple. Cette période a été pleine d'anticipation, l'industrie observant attentivement si le tribunal prendrait des mesures agressives pour démanteler la domination de Google.

C'est lors d'une de ces audiences de la phase de remèdes que le vice-président senior des services d'Apple, Eddy Cue, a fait un témoignage controversé, minimisant l'importance de l'accord d'Apple avec Google. Cue a suggéré que les avancées en intelligence artificielle rendraient la recherche (et même l'iPhone lui-même) obsolète au point que leur accord exclusif actuel deviendrait non pertinent. Ces remarques ont été largement interprétées comme une tentative de diminuer la valeur perçue de l'accord, réduisant potentiellement l'impact de tout mandat judiciaire visant à le démanteler.

Étonnamment, lorsque le juge Mehta a rendu son avis final en septembre dernier, il s'est avéré être majoritairement favorable à Google. Le 5 décembre 2025, le tribunal a rendu son jugement final, qui a notamment permis à Google de continuer à payer des milliards de dollars à Apple pour rester le moteur de recherche par défaut sur ses appareils, avec très peu de réserves. Cette décision a été une victoire significative pour Google, préservant une source de revenus majeure et un avantage concurrentiel critique. Google n'a pas perdu de temps pour faire appel des parties du jugement qui imposaient encore des restrictions, déposant son recours auprès de la Cour d'appel du circuit de D.C. le mois dernier.

Maintenant, dans un développement frais et significatif, des documents judiciaires ont révélé aujourd'hui que le ministère de la Justice américain et une coalition d'États — y compris l'Arkansas, la Californie, la Floride, la Géorgie, l'Indiana, le Kentucky, la Louisiane, le Michigan, le Missouri, le Montana, la Caroline du Sud, le Texas et le Wisconsin — déposent également un appel croisé officiel contre la décision. Cet appel croisé vise à annuler autant que possible la décision du juge Mehta, et il pourrait cibler spécifiquement les parties de l'accord de Google avec Apple qui sont restées intactes. Cela signifie que l'un des partenariats les plus précieux du monde de la technologie pourrait à nouveau faire l'objet d'un examen judiciaire intense, avec la possibilité que la clause du moteur de recherche par défaut – une bouée de sauvetage financière pour les deux entreprises – soit invalidée.

Les implications de cet appel croisé sont de grande portée. Pour Google, cela ravive le spectre de l'intervention réglementaire dans son modèle commercial de base, menaçant de saper sa stratégie de maintien de la domination de la recherche. Pour Apple, la menace de perdre des milliards de revenus annuels de Google serait un coup financier important, la forçant potentiellement à réévaluer sa stratégie de recherche et à développer son propre moteur de recherche ou à rechercher des partenariats alternatifs. Les deux géants de la technologie sont restés silencieux sur ce dernier développement, une position attendue compte tenu de la sensibilité des procédures judiciaires en cours.

Il est peu probable que la situation change de sitôt. La Cour d'appel du circuit de D.C. devrait prendre un temps considérable pour examiner l'affaire, une résolution n'étant pas prévue avant la fin de cette année ou au-delà. Cette bataille juridique en cours souligne les défis croissants auxquels sont confrontées les grandes entreprises technologiques de la part des gouvernements qui cherchent à freiner leur pouvoir et à garantir une concurrence loyale sur le marché numérique.

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