Les agences américaines en désaccord sur le financement crucial des VPN alors que la coupure d'Internet menace l'Iran

WASHINGTON - Agence de presse Ekhbary

Les agences américaines en désaccord sur le financement crucial des VPN alors que la coupure d'Internet menace l'Iran

WASHINGTON – Une impasse bureaucratique croissante au sein du gouvernement des États-Unis menace de couper les lignes de vie internet essentielles pour des millions de civils iraniens, qui dépendent des réseaux privés virtuels (VPN) pour contourner la censure en ligne de plus en plus stricte de leur régime. Au milieu de semaines de troubles intérieurs généralisés et d'une augmentation de la demande pour ces outils de contournement, diverses agences américaines peinent à s'entendre sur un mécanisme rapide et efficace pour débourser les fonds nécessaires d'urgence, risquant potentiellement d'isoler une partie importante de la population iranienne du monde extérieur.

Le cœur du litige tourne autour d'une allocation demandée de 10 millions de dollars pour l'Open Technology Fund (OTF), une organisation à but non lucratif qui finance des programmes mondiaux conçus pour contourner la censure en ligne. Ce financement est crucial car les sanctions américaines empêchent les citoyens iraniens de payer directement pour de tels services, rendant le soutien philanthropique essentiel. Le Département d'État, aux côtés d'un groupe bipartisan de sénateurs américains, a fortement plaidé en faveur du renforcement de ces programmes de technologie anti-censure, reconnaissant leur importance pour permettre à environ un quart de la population iranienne d'accéder à un internet sans restriction.

Cependant, le pipeline de financement traditionnel, qui voit l'argent transiter du Département d'État à l'Agence américaine pour les médias mondiaux (USAGM) puis à l'OTF, est devenu un point de discorde. Mme Laura Cunningham, présidente de l'Open Technology Fund, a lancé un appel urgent, déclarant : « Nous avions besoin de ces fonds hier. Si nous n'avons pas ces ressources immédiatement, nous serons contraints de prendre des décisions difficiles concernant la coupure de millions d'utilisateurs de VPN en Iran dès la semaine prochaine. » Cet avertissement sévère souligne la crise humanitaire immédiate et l'accès à l'information auxquels sont confrontés les Iraniens ordinaires, qui risquent de graves persécutions s'ils sont surpris à accéder à des informations non censurées sans VPN sécurisés.

Le désaccord s'est intensifié avec les commentaires de Mme Kari Lake, directrice générale adjointe de l'USAGM et alliée connue de l'ancien président Donald Trump. Dans une lettre du 5 février adressée au sénateur républicain Lindsey Graham, Lake a suggéré que la voie de financement conventionnelle serait trop lente, pouvant prendre des mois. Elle a proposé de manière controversée que l'OTF tire plutôt le soutien VPN supplémentaire de son budget existant. Cette suggestion, cependant, a été rapidement rejetée comme « non viable » par les sénateurs Graham et James Lankford dans leur réponse du 10 février. Ils ont précisé qu'une avance de 10 millions de dollars sur l'allocation annuelle de l'OTF ne constituerait pas un « financement d'urgence » et détournerait en fait des ressources d'autres programmes vitaux de soutien VPN actuellement en activité dans des pays comme la Chine, Cuba et la Russie.

Le Département d'État a réitéré son engagement inébranlable à garantir que les Iraniens puissent accéder à l'information et « avoir une voix malgré les tentatives du régime de les réduire au silence », affirmant ses efforts pour étendre ces capacités et collaborer avec des partenaires internationaux sur le partage des coûts. Pourtant, les frictions internes au gouvernement américain persistent. M. Zack Cooper, président du conseil d'administration de l'OTF, a directement contesté le raisonnement de Mme Lake, affirmant : « Le Département d'État a immédiatement trouvé 10 millions de dollars pour l'OTF afin de soutenir les utilisateurs de VPN en Iran. Si l'USAGM voulait que l'OTF dispose de ces ressources supplémentaires pour soutenir les utilisateurs de VPN en Iran, nous l'aurions fait. » Cette déclaration implique que le blocage réside spécifiquement dans le traitement ou l'approbation de l'USAGM.

Le contexte politique plus large complique encore la situation. L'ancien président américain Donald Trump, qui a constamment exprimé son soutien aux manifestants iraniens défiant la direction cléricale de Téhéran, aurait déclaré le 13 février qu'un changement de régime serait « la meilleure chose qui puisse arriver » à l'Iran. Ce sentiment s'aligne sur l'objectif primordial de soutenir la liberté d'Internet comme un moyen d'autonomiser la population iranienne contre un régime oppressif. Les sénateurs démocrates Jacky Rosen et Cory Booker ont également rejoint leurs collègues républicains, Graham et Lankford, fin janvier, rédigeant une lettre au secrétaire d'État Antony Blinken qui soulignait l'importance critique du financement continu des logiciels de liberté d'Internet. Leur lettre du 28 janvier, consultée par Bloomberg, avertissait : « Sans le fonctionnement continu des programmes de liberté d'Internet menés par le Département d'État et l'Open Technology Fund, des millions d'Iraniens perdront leur dernière fenêtre et voix sécurisées vers le monde extérieur. »

Les solutions technologiques fournies par l'OTF ne concernent pas seulement l'accès aux médias sociaux ; elles concernent la sécurité personnelle. Sans VPN pour permettre une utilisation sécurisée et non censurée d'Internet, les Iraniens courent des risques importants de persécution de la part d'un gouvernement qui a mis en place un appareil de censure extrêmement agressif. Ces outils sont également cruciaux pour masquer les adresses IP, améliorant ainsi la sécurité d'utilisation des terminaux internet par satellite comme ceux fournis par Starlink d'Elon Musk, en particulier lorsque le régime coupe complètement l'accès internet conventionnel.

Alors que le temps passe et que la menace d'isolement numérique plane de plus en plus sur les Iraniens, la résolution urgente de ce différend interne de financement américain devient primordiale. L'échec à débourser rapidement ces fonds pourrait avoir des conséquences désastreuses, non seulement pour les millions d'individus cherchant des informations et des communications de base, mais aussi pour l'effort international plus large visant à soutenir les droits de l'homme et la liberté numérique en Iran.

Agence de presse Ekhbary