US-Behörden uneins über entscheidende VPN-Finanzierung, während Irans Internet-Blackout droht

WASHINGTON - Ekhbary Nachrichtenagentur

US-Behörden uneins über entscheidende VPN-Finanzierung, während Irans Internet-Blackout droht

WASHINGTON – Eine sich vertiefende bürokratische Sackgasse innerhalb der Regierung der Vereinigten Staaten droht, kritische Internet-Lebensadern für Millionen iranischer Zivilisten zu kappen, die sich auf virtuelle private Netzwerke (VPNs) verlassen, um die zunehmend strengere Online-Zensur ihres Regimes zu umgehen. Inmitten wochenlanger weit verbreiteter innerer Unruhen und eines Anstiegs der Nachfrage nach diesen Umgehungstools kämpfen verschiedene US-Behörden darum, sich auf einen schnellen und effektiven Mechanismus zur Auszahlung dringend benötigter Gelder zu einigen, was potenziell einen erheblichen Teil der iranischen Bevölkerung von der Außenwelt isolieren könnte.

Der Kern des Streits dreht sich um eine beantragte Zuweisung von 10 Millionen Dollar für den Open Technology Fund (OTF), eine gemeinnützige Organisation, die globale Programme zur Umgehung der Online-Zensur finanziert. Diese Finanzierung ist entscheidend, da US-Sanktionen iranische Bürger daran hindern, solche Dienste direkt zu bezahlen, was philanthropische Unterstützung unerlässlich macht. Das Außenministerium hat zusammen mit einer überparteilichen Gruppe von US-Senatoren nachdrücklich für die Stärkung dieser Anti-Zensur-Technologieprogramme plädiert und deren Bedeutung anerkannt, etwa einem Viertel der iranischen Bevölkerung den Zugang zu einem uneingeschränkten Internet zu ermöglichen.

Der traditionelle Finanzierungsweg, bei dem Geld vom Außenministerium an die US-Agentur für globale Medien (USAGM) und dann an OTF fließt, ist jedoch zu einem Brennpunkt geworden. Frau Laura Cunningham, Präsidentin des Open Technology Fund, hat einen dringenden Appell herausgegeben und erklärt: „Wir brauchten diese Mittel gestern. Wenn wir diese Ressourcen nicht sofort erhalten, werden wir gezwungen sein, schwierige Entscheidungen über die Abschaltung von Millionen von VPN-Nutzern im Iran bereits nächste Woche zu treffen.“ Diese deutliche Warnung unterstreicht die unmittelbare humanitäre und Informationszugangskrise, mit der gewöhnliche Iraner konfrontiert sind, die bei Zugriff auf unzensierte Informationen ohne sichere VPNs schwerwiegende Verfolgung riskieren.

Die Uneinigkeit hat sich durch Kommentare von Frau Kari Lake, stellvertretende CEO von USAGM und eine bekannte Verbündete des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, verschärft. In einem Brief vom 5. Februar an den republikanischen Senator Lindsey Graham schlug Lake vor, dass der konventionelle Finanzierungsweg zu langsam wäre und möglicherweise Monate dauern würde. Sie schlug kontrovers vor, dass OTF stattdessen die zusätzliche VPN-Unterstützung aus ihrem bestehenden Budget entnehmen sollte. Dieser Vorschlag wurde jedoch von den Senatoren Graham und James Lankford in ihrer Antwort vom 10. Februar schnell als „nicht praktikabel“ abgelehnt. Sie stellten klar, dass eine Vorabzahlung von 10 Millionen Dollar aus dem jährlichen Etat des OTF keine „Notfallfinanzierung“ darstellen und tatsächlich Ressourcen von anderen wichtigen VPN-Unterstützungsprogrammen abziehen würde, die derzeit in Ländern wie China, Kuba und Russland betrieben werden.

Das Außenministerium hat sein unerschütterliches Engagement bekräftigt, sicherzustellen, dass Iraner Zugang zu Informationen haben und „eine Stimme haben, trotz der Versuche des Regimes, sie zum Schweigen zu bringen“, und seine Bemühungen zur Erweiterung dieser Fähigkeiten und zur Zusammenarbeit mit internationalen Partnern bei der Kostenteilung dargelegt. Dennoch bestehen die internen Reibereien der US-Regierung fort. Herr Zack Cooper, Vorsitzender des OTF-Vorstands, stellte Frau Lakes Argumentation direkt in Frage und versicherte: „Das Außenministerium hat sofort 10 Millionen Dollar für OTF gefunden, um VPN-Nutzer im Iran zu unterstützen. Wenn USAGM wollte, dass OTF diese zusätzlichen Ressourcen zur Unterstützung von VPN-Nutzern im Iran hätte, hätten wir sie bekommen.“ Diese Aussage impliziert, dass der Engpass speziell bei der Bearbeitung oder Genehmigung durch USAGM liegt.

Der breitere politische Kontext kompliziert die Situation zusätzlich. Der ehemalige US-Präsident Donald Trump, der stets Unterstützung für iranische Demonstranten bekundet hat, die die klerikale Führung Teherans herausfordern, soll am 13. Februar erklärt haben, dass ein Regimewechsel „das Beste wäre, was Iran passieren könnte“. Diese Haltung stimmt mit dem übergeordneten Ziel überein, die Internetfreiheit als Mittel zur Stärkung der iranischen Bevölkerung gegen ein repressives Regime zu unterstützen. Die demokratischen Senatoren Jacky Rosen und Cory Booker schlossen sich Ende Januar ihren republikanischen Kollegen Graham und Lankford an und verfassten einen Brief an Außenminister Antony Blinken, der die entscheidende Bedeutung der kontinuierlichen Finanzierung von Internet-Freiheitssoftware betonte. Ihr am 28. Januar von Bloomberg eingesehener Brief warnte: „Ohne den kontinuierlichen Betrieb von Internet-Freiheitsprogrammen, die vom Außenministerium und dem Open Technology Fund durchgeführt werden, werden Millionen von Iranern ihr letztes sicheres Fenster und ihre Stimme zur Außenwelt verlieren.“

Die vom OTF bereitgestellten technologischen Lösungen betreffen nicht nur den Zugang zu sozialen Medien; es geht um persönliche Sicherheit. Ohne VPNs, die eine sichere, unzensierte Internetnutzung ermöglichen, sind Iraner erheblichen Risiken der Verfolgung durch eine Regierung ausgesetzt, die einen extrem aggressiven Zensurapparat im ganzen Land implementiert hat. Diese Tools sind auch entscheidend, um IP-Adressen zu verbergen und so die Sicherheit der Nutzung von Satelliten-Internet-Terminals wie denen von Elon Musks Starlink zu erhöhen, insbesondere wenn das Regime den konventionellen Internetzugang vollständig abschaltet.

Während die Zeit drängt und die Bedrohung der Internet-Isolation für Iraner immer größer wird, wird die dringende Lösung dieses internen US-Finanzierungsstreits von größter Bedeutung. Das Versäumnis, diese Gelder schnell auszuzahlen, könnte nicht nur für die Millionen von Einzelpersonen, die grundlegende Informationen und Kommunikation suchen, sondern auch für die breiteren internationalen Bemühungen zur Unterstützung der Menschenrechte und der digitalen Freiheit im Iran katastrophale Folgen haben.

Ekhbary Nachrichtenagentur