Agencias de EE. UU. en desacuerdo sobre la financiación crucial de VPN mientras se cierne el apagón de Internet en Irán

WASHINGTON - Agencia de Noticias Ekhbary

Agencias de EE. UU. en desacuerdo sobre la financiación crucial de VPN mientras se cierne el apagón de Internet en Irán

WASHINGTON – Un creciente estancamiento burocrático dentro del gobierno de los Estados Unidos amenaza con cortar las líneas vitales de Internet para millones de civiles iraníes, quienes dependen de las redes privadas virtuales (VPN) para eludir la censura en línea cada vez más estricta de su régimen. En medio de semanas de disturbios domésticos generalizados y un aumento en la demanda de estas herramientas de elusión, varias agencias estadounidenses están luchando por ponerse de acuerdo sobre un mecanismo rápido y eficaz para desembolsar los fondos urgentemente necesarios, lo que podría dejar a una parte significativa de la población iraní aislada del mundo exterior.

El núcleo de la disputa gira en torno a una asignación solicitada de 10 millones de dólares para el Open Technology Fund (OTF), una organización sin fines de lucro que financia programas globales diseñados para eludir la censura en línea. Esta financiación es crucial ya que las sanciones de EE. UU. impiden que los ciudadanos iraníes paguen directamente por dichos servicios, lo que hace que el apoyo filantrópico sea esencial. El Departamento de Estado, junto con un grupo bipartidista de senadores estadounidenses, ha abogado firmemente por fortalecer estos programas de tecnología anticensura, reconociendo su importancia para permitir que aproximadamente una cuarta parte de la población de Irán acceda a Internet sin restricciones.

Sin embargo, el canal de financiación tradicional, que ve el dinero fluir del Departamento de Estado a la Agencia de Medios Globales de EE. UU. (USAGM) y luego a OTF, se ha convertido en un punto de conflicto. La Sra. Laura Cunningham, presidenta del Open Technology Fund, ha emitido un llamamiento urgente, declarando: "Necesitábamos estos fondos ayer. Si no tenemos estos recursos inmediatamente, nos veremos obligados a tomar decisiones difíciles sobre la desconexión de millones de usuarios de VPN en Irán tan pronto como la próxima semana." Esta dura advertencia subraya la crisis humanitaria y de acceso a la información inmediata que enfrentan los iraníes comunes, quienes corren un grave riesgo de persecución si son sorprendidos accediendo a información sin censura sin VPN seguras.

El desacuerdo se ha intensificado con los comentarios de la Sra. Kari Lake, subdirectora ejecutiva de USAGM y aliada conocida del expresidente Donald Trump. En una carta del 5 de febrero al senador republicano Lindsey Graham, Lake sugirió que la ruta de financiación convencional sería demasiado lenta, pudiendo tardar meses. Propuso de manera controvertida que OTF debería, en cambio, obtener el apoyo adicional para VPN de su presupuesto existente. Esta sugerencia, sin embargo, fue rápidamente rechazada como "no viable" por los senadores Graham y James Lankford en su respuesta del 10 de febrero. Aclararon que el avance de 10 millones de dólares de la asignación anual de OTF no constituiría "financiación de emergencia" y, de hecho, desviaría recursos de otros programas vitales de apoyo a VPN que operan actualmente en países como China, Cuba y Rusia.

El Departamento de Estado ha reiterado su compromiso inquebrantable de garantizar que los iraníes puedan acceder a la información y "tener una voz a pesar de los intentos del régimen de silenciarlos", afirmando sus esfuerzos para expandir estas capacidades y colaborar con socios internacionales en el reparto de costos. Sin embargo, la fricción interna del gobierno de EE. UU. persiste. El Sr. Zack Cooper, presidente de la junta de OTF, desafió directamente la lógica de la Sra. Lake, afirmando: "El Departamento de Estado encontró inmediatamente 10 millones de dólares para que OTF apoyara a los usuarios de VPN en Irán. Si USAGM quisiera que OTF tuviera estos recursos adicionales para apoyar a los usuarios de VPN en Irán, lo habríamos hecho." Esta declaración implica que el cuello de botella reside específicamente en el procesamiento o la aprobación de USAGM.

El contexto político más amplio complica aún más la situación. El expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien ha expresado constantemente su apoyo a los manifestantes iraníes que desafían al liderazgo clerical de Teherán, supuestamente declaró el 13 de febrero que un cambio de régimen sería "lo mejor que le podría pasar" a Irán. Este sentimiento se alinea con el objetivo general de apoyar la libertad de Internet como un medio para empoderar a la población iraní contra un régimen opresivo. Los senadores demócratas Jacky Rosen y Cory Booker también se unieron a sus colegas republicanos, Graham y Lankford, a fines de enero, redactando una carta al secretario de Estado Antony Blinken que enfatizaba la importancia crítica de financiar continuamente el software de libertad de Internet. Su carta del 28 de enero, vista por Bloomberg, advertía: "Sin la operación continua de la programación de libertad de Internet llevada a cabo por el Departamento de Estado y el Open Technology Fund, millones de iraníes perderán su última ventana y voz seguras hacia el mundo exterior."

Las soluciones tecnológicas proporcionadas por OTF no se tratan solo de acceder a las redes sociales; se trata de seguridad personal. Sin VPN para permitir un uso seguro y sin censura de Internet, los iraníes se enfrentan a riesgos significativos de persecución por parte de un gobierno que ha implementado un aparato de censura extremadamente agresivo. Estas herramientas también son cruciales para enmascarar las direcciones IP, mejorando así la seguridad de usar terminales de Internet satelital como los proporcionados por Starlink de Elon Musk, especialmente cuando el régimen cierra completamente el acceso a Internet convencional.

A medida que el tiempo avanza y la amenaza de aislamiento de Internet se cierne cada vez más sobre los iraníes, la resolución urgente de esta disputa interna de financiación de EE. UU. se vuelve primordial. El hecho de no desembolsar rápidamente estos fondos podría tener consecuencias nefastas, no solo para los millones de personas que buscan información y comunicación básicas, sino también para el esfuerzo internacional más amplio para apoyar los derechos humanos y la libertad digital en Irán.

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