L'UE intensifie sa répression contre TikTok pour son « design addictif » et menace de milliards d'euros d'amendes

Bruxelles, Belgique - Agence de presse Ekhbary

L'UE intensifie sa répression contre TikTok pour son « design addictif » et menace de milliards d'euros d'amendes

La Commission européenne (CE) a lancé une nouvelle offensive significative contre le géant des médias sociaux TikTok, accusant formellement la plateforme de déployer un « design addictif » au sein de son application et la menaçant de sanctions financières substantielles. Les régulateurs de Bruxelles affirment que des fonctionnalités spécifiques intégrées à l'application favorisent activement une utilisation compulsive, soulevant de profondes préoccupations quant au bien-être des utilisateurs, en particulier parmi les populations vulnérables.

Dans une déclaration détaillée publiée vendredi, la CE a souligné plusieurs caractéristiques clés, y compris le défilement infini omniprésent et les fonctionnalités de lecture automatique, comme principales coupables. Ces mécanismes, selon la Commission, sont conçus pour maintenir les utilisateurs constamment engagés pendant des durées prolongées, induisant efficacement un état décrit comme « mode pilote automatique ». Cet engagement soutenu, affirme la CE, contourne la prise de décision consciente, conduisant à des schémas d'utilisation potentiellement nocifs.

« TikTok n'a pas évalué de manière adéquate comment ces fonctionnalités addictives pourraient nuire au bien-être physique et mental de ses utilisateurs, y compris les mineurs et les adultes vulnérables », a souligné la déclaration, pointant du doigt un manquement perçu au devoir de diligence de la plateforme. Cette accusation relève directement de la loi sur les services numériques (DSA) de l'UE, un cadre législatif complet conçu pour renforcer la responsabilité des plateformes en ligne et exiger une modération robuste du contenu. En vertu de la DSA, les infractions graves à ses dispositions peuvent déclencher des amendes s'élevant à un montant stupéfiant de 6 % du chiffre d'affaires annuel mondial d'une entreprise. Compte tenu de l'immense envergure de TikTok – qui compte plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde et un chiffre d'affaires estimé à environ 35 milliards de dollars cette année, selon les estimations du World Advertising Research Centre – une telle sanction pourrait se traduire par des milliards de dollars, marquant l'une des actions réglementaires les plus importantes contre un géant de la technologie à ce jour.

En réponse aux allégations, TikTok a rejeté avec véhémence les conclusions de la Commission. Un porte-parole de la plateforme détenue par la Chine a qualifié les affirmations de « description catégoriquement fausse et entièrement sans fondement » de ses opérations, signalant une probable contestation juridique robuste de la position de l'UE. La société a constamment affirmé qu'elle investit massivement dans des fonctionnalités de sécurité et des contrôles utilisateurs pour promouvoir une expérience en ligne positive et responsable.

Cette dernière action contre TikTok n'est pas un incident isolé, mais plutôt indicative d'une posture réglementaire plus large et plus affirmée de l'Union européenne envers les plateformes numériques dominantes. La plateforme est déjà impliquée dans une enquête distincte de la CE initiée en décembre 2024. Cette enquête porte sur une ingérence étrangère présumée dans les élections présidentielles roumaines, où la Cour constitutionnelle du pays a annulé le vote du premier tour au milieu des allégations des services de renseignement selon lesquelles l'avance d'un candidat anti-establishment était le résultat d'une ingérence étrangère facilitée via TikTok. La société a également rejeté ces allégations spécifiques.

La position de plus en plus agressive de l'UE à l'égard des géants de la technologie n'est pas restée sans contestation, en particulier de l'autre côté de l'Atlantique. Récemment, un rapport du Comité judiciaire de la Chambre des représentants des États-Unis a vivement critiqué les actions de la CE, les décrivant comme « la censure la plus agressive » observée ces dernières années. Le rapport a suggéré que ces allégations font partie d'une campagne plus large, d'une décennie, de la Commission visant à faire pression sur les plateformes de médias sociaux pour qu'elles restreignent le contenu sous les bannières de la lutte contre le « discours de haine » et la « désinformation ». Cette friction transatlantique souligne une divergence fondamentale dans les philosophies réglementaires, le gouvernement américain ayant précédemment menacé de tarifs douaniers en réponse aux interventions de l'UE sur le marché numérique.

En effet, le muscle réglementaire de l'UE a été ressenti par d'autres acteurs majeurs. L'année dernière, la CE a notamment infligé une amende substantielle de 120 millions d'euros (140 millions de dollars) à X (anciennement Twitter) d'Elon Musk pour un système de badge de vérification « trompeur » et des restrictions publicitaires. Musk, un critique vocal de ce qu'il perçoit comme un excès de pouvoir, a riposté en qualifiant l'UE de « monstre bureaucratique » qui « devrait être abolie », encapsulant le profond fossé idéologique entre les innovateurs technologiques et les régulateurs européens.

Au-delà de ces actions d'application très médiatisées, un consensus croissant émerge en Europe et au-delà concernant l'impact sociétal des médias sociaux. Plusieurs nations européennes, dont la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni, ainsi que l'Australie, explorent ou mettent activement en œuvre des mesures visant à limiter l'accès aux médias sociaux pour les adolescents plus jeunes. Ces initiatives reflètent les préoccupations généralisées parmi les décideurs politiques, les parents et les éducateurs concernant les effets profonds d'un engagement numérique prolongé sur la santé mentale, le développement cognitif et le bien-être général des adolescents. L'action de la CE contre TikTok représente ainsi un front crucial dans une bataille mondiale pour définir les responsabilités des plateformes numériques et protéger leurs utilisateurs.

Agence de presse Ekhbary