Metallverschmutzung durch Wiedereintritt einer Rakete erstmals nachgewiesen

Deutschland - Ekhbary Nachrichtenagentur

Metallverschmutzung durch Wiedereintritt einer Rakete erstmals nachgewiesen

In einer bahnbrechenden wissenschaftlichen Entdeckung haben Forscher erstmals die Freisetzung von Metallschadstoffen aus Weltraummüll während seines Verglühens beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre direkt beobachtet und dokumentiert. Dieses Phänomen wurde durch die Analyse der Überreste einer Falcon-9-Raketenstufe von SpaceX identifiziert und eröffnet neue Wege für ein tieferes Verständnis der potenziellen Umweltauswirkungen des wachsenden Problems des Weltraummülls.

Die kürzlich in der Fachzeitschrift Communications Earth and Environment veröffentlichte Studie hebt hervor, dass diese emittierten metallischen Partikel, darunter Elemente wie Lithium, Aluminium und Kupfer, zum Abbau der schützenden Ozonschicht der Erde beitragen könnten. Diese Erkenntnis kommt zu einer Zeit, in der die Besorgnis über die Ansammlung von Weltraummüll in den Erdumlaufbahnen, angetrieben durch die steigende Zahl von Satelliten und Starts, zunimmt.

Die Praxis, metallische Objekte in den Orbit zu bringen, wird seit fast sieben Jahrzehnten praktiziert, doch das Tempo hat sich im letzten Jahrzehnt dramatisch beschleunigt. Zahlreiche private Unternehmen, darunter SpaceX mit seinem Starlink-System zur Bereitstellung von Internetzugang für abgelegene Gebiete, planen erhebliche Erweiterungen ihrer Operationen. Es wird geschätzt, dass die Anzahl der Satelliten im niedrigen Erdorbit in naher Zukunft 40.000 überschreiten könnte, während derzeit etwa 10.000 Satelliten den Planeten umkreisen.

Die meisten Weltraumausrüstungen, wie Satelliten und Raketenstufen, haben eine geplante Lebensdauer von etwa fünf Jahren. Nach Abschluss ihrer Missionen verglühen diese Objekte bei ihrer Rückkehr in die obere Atmosphäre und setzen dabei verschiedene Metalle frei. Eine frühere Studie aus dem Jahr 2023 ergab, dass etwa 10 Prozent der stratosphärischen Partikel Schadstoffe enthalten, die aus verbrannten Satelliten und Raketenstufen stammen.

Diese Beobachtungen veranlassten ein Forschungsteam, zu versuchen, solche Partikel direkt einer spezifischen Quelle von wiedereintretendem Weltraummüll zuzuordnen. Am 19. Februar 2025 gelang es dem Team, eine Lithiumwolke in etwa 100 Kilometern Höhe über Deutschland zu detektieren. Diese Wolke wurde beobachtet, wie sie aus der Oberstufe einer Falcon-9-Rakete austrat, als diese über Irland und dem Vereinigten Königreich zerfiel. Dr. Claudia Stolle, Meteorologin am Leibniz-Institut für Atmosphärenphysik in Deutschland, berichtete, dass Messungen eine zehnfache Erhöhung der Lithiumkonzentration im Vergleich zu normalen Werten ergaben, die nur wenige Stunden nach dem Wiedereintritt der Rakete beobachtet wurde.

Der Beobachtungsprozess nutzte die Lidar-Technologie, ein System, das Laserpulse verwendet, die auf spezifische Wellenlängen abgestimmt sind und von bestimmten Materialien wie Lithium reflektiert werden. Darüber hinaus führte das Team hochentwickelte atmosphärische Simulationen durch, um festzustellen, dass die vorherrschenden Winde die Lithiumfahne vom Ort des Raketenverglühens über dem Nordatlantik in das Gebiet über Kühlungsborn, Deutschland, transportierten, wo sich die Lidar-Ausrüstung befand.

Obwohl es einen natürlichen Zustrom von Metallen aus Meteoriten in die Atmosphäre gibt, deuten Berechnungen darauf hin, dass die kumulative Menge allen wiedereintretenden Weltraummülls die Metallverschmutzung in Zukunft um bis zu 40 Prozent erhöhen könnte. Daher betonen die Forscher, dass die Überwachung dieser Schadstoffe und die Bewertung ihrer Auswirkungen immer wichtiger werden, da immer mehr Unternehmen und Nationen daran interessiert sind, Satelliten einzusetzen.

Dr. Stolle schließt: "Sie werden alle früher oder später verglühen." Diese Entdeckung dient als ernste Warnung und fordert die Entwicklung wirksamer Strategien für das Management von Weltraummüll und die Minderung seiner potenziellen negativen Umweltauswirkungen auf unseren Planeten.

Ekhbary Nachrichtenagentur