NBA : Absentéisme record de joueurs avant les playoffs

États-Unis - Agence de presse Ekhbary

L'avant-dernière journée de la saison régulière de la NBA a été marquée par un nombre record d'absences de joueurs, totalisant au moins 168 participants inactifs. Plusieurs équipes, y compris les meilleures, ont opté pour le repos de leurs athlètes vedettes en prévision des séries éliminatoires. Le match très attendu entre le Thunder d'Oklahoma City et les Nuggets de Denver, qui aurait pu opposer les deux derniers MVP de la ligue, Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic, a vu les deux stars inactives, tout comme tous les autres titulaires des deux franchises. Cette tendance s'est répercutée dans toute la ligue, avec 14 joueurs des Memphis Grizzlies également écartés en raison de blessures ou de maladies. Toutes les équipes disputaient leur 81e match sur 82, marquant la dernière ligne droite de la saison régulière. L'entraîneur du Thunder, Mark Daigneault, a souligné que son équipe avait mérité le droit de gérer la charge de travail des joueurs après 80 matchs, surtout après avoir assuré la première place de la conférence. Les Nuggets, en revanche, étaient encore en lice pour le classement des playoffs, et Jokic lui-même a besoin d'un match supplémentaire pour être éligible aux récompenses individuelles telles que MVP et All-NBA. L'entraîneur des Nuggets, David Adelman, a indiqué qu'une décision concernant la participation de Jokic au prochain match serait prise après des discussions internes.

Dans d'autres matchs notables, Victor Wembanyama des San Antonio Spurs a joué exactement 20 minutes pour atteindre le seuil des 65 matchs requis pour l'éligibilité aux récompenses, avant de retourner sur le terrain pour aider son équipe à remporter une victoire 139-120 contre les Dallas Mavericks, avec 40 points. Les Boston Celtics ont égalé un record de la ligue en réussissant 29 tirs à trois points en un seul match, un exploit également réalisé par les Memphis Grizzlies plus tôt dans la semaine. Les Golden State Warriors ont aligné Stephen Curry, Draymond Green et Kristaps Porzingis ensemble pour la première fois cette saison, se préparant pour le tournoi play-in. Les Atlanta Hawks sont devenus la 11e équipe à se qualifier pour les playoffs, battant une équipe des Cleveland Cavaliers qui avait également mis au repos ses joueurs clés.