Ni Mwanzo Tu: Ufufuo wa Klasiki za Lami za Soudal-QuickStep na Malengo Yao ya Barabarani

Ubelgiji - Shirika la Habari la Ekhbary

Soudal-QuickStep Inachora Njia Kurudi kwenye Utukufu wa Lami

Ulimwengu wa baiskeli unaendelea kusisimka kwa mabadiliko ya kimkakati katika Soudal-QuickStep, timu ambayo kwa muda mrefu imesherehekewa kwa ustadi wake katika Klasiki za siku moja. Baada ya kipindi muhimu kilichozingatia mbio za hatua, kwa kiasi kikubwa kilichoathiriwa na mafanikio ya Remco Evenepoel, timu ya Ubelgiji inarudi kwa makusudi kwenye urithi wake: Klasiki za lami zenye uchovu na za kifahari. Mabadiliko haya ya kimkakati si tu salamu ya zamani kwa zamani, bali ni uwekezaji uliokokotwa kwa siku zijazo za timu, ulioimarishwa na usajili mpya wa kimkakati na matarajio yanayoibuka ya nyota zake wachanga, haswa mshambuliaji wa Ufaransa Paul Magnier.

Miaka mitano au sita iliyopita tu, tangazo kutoka kwa Mkurugenzi Mtendaji wa Soudal-QuickStep, Jurgen Foré, kuhusu hamu ya timu ya 'kushinda Klasiki kubwa' lingeweza kupokewa kwa kutojali kidogo. Kwa sehemu kubwa ya karne hii, na hata kurudi nyuma hadi kwenye mizizi yake ya mababu katika Mapei na GB-MG, timu ya Ubelgiji ilikuwa kigezo kisicho na ubishi cha ubora katika mbio za siku moja. Takwimu zinasema mengi: muongo mmoja kuanzia 2006 hadi 2015 ulishuhudia wanariadha hodari wa Patrick Lefevere waliovalia bluu wakishinda matoleo manne ya Paris-Roubaix na Tour of Flanders. Hata baada ya kustaafu kwa kiongozi wao wa Klasiki Tom Boonen mwaka 2017, lokomotivi ya Klasiki za lami ya Soudal-QuickStep iliendelea na mashambulizi yake yasiyokoma, ikionekana karibu kushindwa. Ushindi wao wa hivi karibuni katika Klasiki za Flandria unajumuisha ushindi wa Kasper Asgreen katika Tour of Flanders mwaka 2021, mwaka huo huo ambao Davide Ballerini alipata ushindi katika Omloop Het Nieuwsblad.

Hata hivyo, kuongezeka kwa kasi kwa Remco Evenepoel, ambako kuliweka mwelekeo wa timu kuelekea matarajio ya Grand Tour na mbio za hatua, kulibadilisha vipaumbele vya timu bila kuepukika. Wakati Evenepoel mwenyewe ameonyesha talanta ya ajabu katika Klasiki kama Liège-Bastogne-Liège (mara mbili) na Clásica San Sebastián akiwa na umri mdogo zaidi, na Flèche Brabançonne mwaka jana, mafanikio yake yalimaanisha kuwa mwelekeo wa kina wa timu katika Klasiki za Machi ulipungua. Walakini, kama Foré anavyosisitiza, aina ya mbio za Klasiki zilizo karibu na moyo wa timu yenye uhusiano dhabiti wa Ufalamani sasa imerudi tena kwenye ajenda, na kwa nguvu kubwa.

Ahadi hii iliyosasishwa inaonekana katika juhudi za hivi karibuni za usajili wa timu. Usajili kama vile Jasper Stuyven, mshindi wa zamani wa Omloop, na Dylan van Baarle, bingwa wa Paris-Roubaix 2022 na mtaalamu maarufu wa Klasiki za lami, umeongeza kwa kiasi kikubwa wasifu na nguvu ya safu ya Klasiki. Hata hivyo, wakati timu inatafuta kuthibitisha urejesho wake kwenye malengo yake ya thamani zaidi, uangalizi pia unageukia vipaji vinavyoibuka. Mshambuliaji mchanga wa Ufaransa Paul Magnier, ambaye amemaliza tu kushinda hatua mbili katika Volta ao Algarve na tayari amepata nafasi ya pili katika Omloop Het Nieuwsblad msimu uliopita, anawakilisha moja ya matarajio ya kusisimua zaidi kwa kampeni ijayo ya Klasiki.

Magnier mwenyewe alieleza roho mpya ya timu: "Ndio, hakika, kwa kuondoka kwa Remco, mlango unafunguka zaidi kwa timu kurudi kwenye hali ya Klasiki, na tunaiona hiyo katika timu pia na usajili wa wanariadha wapya," aliambia Cyclingnews wiki iliyopita kutoka Ureno. "Nadhani sisi sote tuna motisha sana kufanya matokeo mazuri na pia tulifanya mazoezi mazuri ya majira ya baridi, kwa hivyo nadhani itakuwa kipindi kizuri sana cha Klasiki."

Historia tajiri ya timu katika Klasiki sio tu chanzo cha msukumo, bali pia hutoa faida dhahiri. "Historia ya timu katika Klasiki ni muhimu sana pia," Magnier aliongeza. "Ushauri na maarifa ya wakurugenzi wa michezo ambao tayari wameendesha mbio hizi zote, wafanyakazi… Nadhani kila mtu anataka kutoa 100% na kufanya kila kitu kinachowezekana ili kuwaweka wanariadha katika hali bora zaidi kwa mbio hizi. Ninaamini kwa dhati kwamba kama timu ya Ubelgiji yenye historia ndefu ya mafanikio katika Klasiki hizi, hii ndiyo njia bora ya kupata matokeo hayo."

Wikiendi ya ufunguzi wa Klasiki za Ubelgiji, ikijumuisha Omloop Het Nieuwsblad na Kuurne-Brussel-Kuurne inayofuata, mara nyingi hutumika kama kipimo muhimu cha msimu ujao. Kwa Soudal-QuickStep, mbio hizi ni zaidi ya malengo ya mwanzo wa msimu; ni uwanja muhimu wa majaribio wa kutathmini utayari wao na kuthibitisha tena matarajio yao. "Ni wakati ambao kila mtu anasubiri, mashabiki wote – ni mwanzo wa Klasiki za Ubelgiji baada ya majira ya baridi," Magnier alitoa maoni. Pia alikiri ugumu wa kihistoria wa kushinda Omloop na monument muhimu kama Flanders au Roubaix katika mwaka huo huo, akitaja ushindi mara mbili wa Greg Van Avermaet mwaka 2017 kama ubaguzi adimu.

Licha ya changamoto za takwimu, Magnier alisisitiza umuhimu wa kisaikolojia wa mwanzo mzuri. "Lakini kando na matokeo, huwa ni vizuri sana kuanza kipindi hiki cha Klasiki kwa njia sahihi. Mwaka jana tulianza vizuri kwa kupata nafasi ya pili huko," alikumbuka, akirejelea utendaji wake wa Omloop mwaka 2025. "Na kisha tulishinda mbio nyingi nchini Ubelgiji, tulikaribia ushindi katika Gent-Wevelgem, kwa hivyo hata kama hatupati ushindi, mwanzo mzuri ni muhimu sana ili kuhakikisha kwamba sote tunashindana kwa lengo moja."

Magnier pia alisisitiza maono ya muda mrefu kwa ajili ya urejesho wa Klasiki za timu, akibainisha kuwa wakati Omloop ni sehemu muhimu ya kuanzia, matarajio ya timu yanaenea zaidi ya misimu kadhaa. Mkataba wake umefungwa hadi 2029, na ufadhili wa Soudal umethibitishwa hadi angalau 2030. "Ni muhimu sana kuanza vizuri katika Omloop mwaka huu, lakini pia kuna miaka mingi ijayo ambapo tunaweza kupata matokeo mazuri," alisema. "Hata hivyo, hii inaweza kuwa sehemu ya kwanza ya kuangalia kwenye orodha yetu."

Ni muhimu kutambua kwamba Magnier alifichua kwamba kujitolea kwake kwa mradi wa 'Classics Revival' wa Soudal-QuickStep kulikuwa jambo muhimu katika uamuzi wake wa kusaini mkataba wa muda mrefu. Hii inaonyesha imani halisi katika uwezo wa timu na dhamira ya kibinafsi ya kuchangia kurudi kwake kwenye kilele cha mbio za lami. "Ndio, hakika, hiyo pia ilikuwa sababu ya mimi kuamua kusaini," alithibitisha. "Kwa sababu mimi huona kwa kweli motisha inayozunguka na ujasiri ambao ninaweza kupata kutoka kwa timu. Sasa tunahitaji tu kuendelea kufanya kazi kwa njia bora na kujaribu kupata matokeo tunayotarajia."

Shirika la Habari la Ekhbary